胡惟庸站在旁边，看着堆放出来的几筐番薯，喉结动了一下。
他吃过番薯。
在皇宫里，皇上亲手种的那一批，他尝过。味道软糯香甜，当时觉得是个稀罕物，但也只当是御苑里的新鲜玩意儿，没往心里去太多。
皇上说亩产有几千斤，他信。
皇上金口玉言，不会拿这种事开玩笑。
但“信”是一回事。
亲眼看着巴掌大的一块地里，红皮疙瘩被一个接一个翻出来，堆成小山似的，满筐满筐往外抬——是另一回事。
最后一块地的番薯很快称完了。
“一百一十三斤！”
学徒报数的时候，嗓子劈了一下。
四块田里最高的。
几个学徒在一块大木板上写下数字，竖到格物院门口。
第一块：一百零四斤。
第二块：一百零九斤。
第三块：一百零一斤。
第四块：一百一十三斤。
总计：四百二十七斤。
围观的百姓盯着那块木板，大多数人脸上写着茫然。
四百二十七斤是个什么概念，跟自家的地怎么换算，一时半会儿算不清楚。
但人群里有人算得清。
中间偏后的位置，挤着一个穿绸衫的中年人，腰间别着一把小算盘。看打扮像是做粮食买卖的。
他把算盘摘下来，噼里啪啦拨了起来。
周围的人全看着他。
拨了不到半盏茶工夫，他的手停了。
“四块田，每块一方丈，合起来四方丈，折合十五分之一亩。”
他的嗓子干得厉害。
“总产四百二十七斤，换算到一亩——”
咽了口唾沫。
“六千四百零五斤。”
又拨了两下。
“折合大明官制——四十二石七斗。”
全场没了声音。
粮商把算盘翻过来，从头又拨了一遍。
结果一样。
他抬起头，脸色发白。
“水稻好年景，亩产三石。”
他的声音飘忽得不像自己的。
“这东西……十四倍。”
旁边有人接了一句：“格物院之前说的是保守十倍……”
“实际种出来——十四倍。”
粮商把算盘攥在手里，五根手指关节发白。
人群沉默了大约三息。
然后前排一个老农的膝盖弯了。
旁边的人眼疾手快，一把扶住他的胳膊。
“老哥，你干什么？”
老农嘴唇哆嗦着，眼眶红了，半天才挤出一句。
“六千多斤……六千多斤啊……”
声音不大，前排的人都听见了。
没人笑他。
在场种过地的人，谁都知道“六千多斤”三个字意味着什么。
它意味着一家几口人，可以吃到撑死，也不可能吃完。
它意味着不用再在青黄不接的二月里，把野菜根煮了给孩子灌下去。
孙大牛站在原地，两条胳膊垂在身侧。
他脸上那副“我种了二十年地”的沉稳全没了。
喉结上下滚了两回，他忽然转过头，看着旁边那个同样黑脸的老农。
“老赵。”
“嗯。”
“你家稻子收完，去谷之后，还剩多少？”
老赵愣了一下。
然后他的眼珠子猛地亮了。
一把抓住孙大牛的胳膊，声音陡然拔高——
“对！去谷！”
周围的人全看过来。
老赵的手指戳着大棚里那堆红皮疙瘩，声音都变了调。
“诸位！方才那位先生算的是十四倍，可那是拿稻子的毛重在比！”
“稻子收了之后要脱壳去谷！去完，三成没了！一百斤稻谷，出七十斤米！”
“麦子也一样，去了麸皮，至少轻二成半！”
他指着竹筐里一个碎掉的小薯。
“你们看这皮！”
红皮薄得透光，只怕用指甲盖一刮就没了。
“这层皮，薄得跟纸似的。就算去了皮，一百斤起码剩九十七八斤！”
“稻子去谷剩七成，这东西去皮剩九成八——”
“换算下来多少倍？”
他没算出来。不识字，也没有算盘。
但那个粮商已经拨上了。
噼里啪啦。
很短。
粮商的手停住了。
他没说话。
旁边有人急了：“到底多少？”
粮商把算盘翻过来，又拨了一遍。
还是同一个数。
“……二十倍。”
他的声音轻得不正常。
“按净出粮算，洪武薯的可食用产出，是水稻的二十倍。”
人群安静了足足五息。
然后人群中间偏后的位置，一个穿锦袍的商人忽然开了口。
“味道呢？”
所有人的目光转向他。
商人四十来岁，白白净净，手上一个翡翠扳指，一看就不是种地的。
他清了清嗓子，语速很快。
“产量高，我服了。但这东西到底是个什么味儿？甘薯、芋头，产量也不算低，可那口感——涩的涩，柴的柴，城里人不爱吃，价钱上不去。”
他扫了一眼周围几个同行。
“咱们做粮食买卖的，光看产量没用。一石稻米品相好能卖一两银子，一石芋头值几个钱？”
几个商人模样的人跟着点头。
“是这个理。”
“产量再大，卖不上价，不如种稻子。”
话音没落，孙大牛转过身来了。
他比那商人高出整整一个头，两只手上的老茧厚得能刮铁锅。
“卖不上价？”
他的声音低沉沉的。
商人眨了眨眼：“那自然——”
“芋头没味道，口感粗。”孙大牛打断了他，“我知道。我家去年就靠芋头撑了两个月。”
“我三个孩子，最小的四岁。吃芋头吃得拉稀。”
“但他活下来了。”
孙大牛往前走了一步，影子罩住了商人手上那个翡翠扳指。
“这东西就算味道跟芋头一样——涩的，柴的，难吃的——一亩地产六千斤，我全家五口，够吃两年。”
“两年。”
他把这两个字又说了一遍，声音比头一回还重。
商人的嘴张了张，没说出话来。
旁边老赵跟上一句：“而且这东西耐贫瘠！之前告示上写得清清楚楚，荒地也能种，只是产量减半！减半是多少？三千斤！”
“三千斤种在荒地上。不占稻田，不抢麦地。”
“稻子该种种，麦子该种种，荒地里再刨出三千斤洪武薯——”
他说不下去了。
手背抹了一把眼睛。
就在这时，胡惟庸身后一个学徒快步走上来，凑到他耳边说了几句话。
胡惟庸挑了一下眉毛。
他转过身，面朝人群，轻咳一声。
“诸位。”
嘈杂声收住了。
“方才有人问味道。”胡惟庸的语气不紧不慢，“问得好。说一千道一万，不如尝一口。”
他往旁边一让。
“现在，就地烤制洪武薯，请诸位亲口品尝。”
身后几个学徒已经行动起来了。
留种的大薯被挑出来单独装筐，剩下三百来斤中小个头的薯，洗净泥土，码进提前备好的炭炉里。
炭火烧得旺。
大约一炷香的工夫，一股味道从炭炉方向飘了过来。
甜的。
浓郁的，焦香的，带着蜜糖气息的甜。
不是花果那种清甜，是粮食烤熟之后才有的厚重的甜，从鼻腔一路灌到胃里。
前排的人先闻到了。
鼻子齐刷刷地动了。
孙大牛吸了一口气，整个人僵住了。
老赵僵住了。
那个说“味道不行价钱上不去”的锦袍商人，也僵住了。
“这……这味儿？”
“是那个薯？”
“不可能，芋头烤了也没这个味儿！”
烤熟的洪武薯从炭炉里夹出来。皮裂了缝，金黄色的瓤冒着热气。
三百斤听着多，但外面围了上千人，远远不够分。
学徒把烤好的几块洪武薯切成小块，每块不过半个巴掌大小。几个声望高的老农，以及几位商人代表被挑出来，一人分了一块。
孙大牛接过那块烫手的薯肉，吹了几口气，迫不及待咬了一口。
甜。
软的，糯的，不涩，不柴。比他这辈子吃过的任何一种粮食都好。
甜到他舌头发麻。
他嚼了两下，喉结猛地一滚，咽了下去。
然后这个种了二十年地的汉子，蹲了下去。
一只满是老茧的手捂着脸，肩膀一抖一抖的。
他没哭出声。
但前排所有人都听到了一声极轻的、从指缝里漏出来的声音。
不像哭。
像是被压在胸口二十年的什么东西，终于松动了。
周围尝过的人表情各异，但嘴里说出来的话只剩一句。
“甜的。这东西居然是甜的。”
人群彻底沸腾了。