九州。大宰府。

    

    怀良亲王府邸的偏厅里。

    

    屋外的雨淅淅沥沥下了一整天，庭院里积了一层薄薄的水。

    

    偏厅里只有怀良一个人。门关着，窗也关着。侍从全被赶了出去。

    

    一张大案横在正中。案上铺着一幅九州全图。

    

    怀良站在案前，右手按在图上，目光落在与九州隔着一个关门海峡的石见方向。

    

    四十一岁了。

    

    后醍醐天皇第七子。十二岁就被封为南朝征西大将军，前往九州对抗室町幕府，统辖九州数十年。

    

    这些年里，他带着一帮九州武士，跟幕府打了不下三十仗。

    

    赢过，也输过，最落魄的时候，身边只剩百十号人。

    

    但他还活着。

    

    细川赖之那个老东西想弄死他想了十几年，没弄成。

    

    如今，整个九州几乎都在他手里。

    

    怀良的手指在石见的位置上敲了三下。

    

    银山。

    

    日炼千两。

    

    前天手下人把这消息报上来的时候，他第一反应是笑了。

    

    什么日炼千两。这种话也就骗骗乡下种地的。石见那地方他又不是没去过。穷山恶水，种地都嫌费劲，就算真有银矿，也早就被当地豪族挖光了。

    

    不过，要是真有矿，就算不是日炼千两，日炼百两也是一笔不小的数目。

    

    之后，手下人接着说了一句——

    

    “殿下，发现银矿的人，是大明使团。”

    

    大明。

    

    怀良不怕大明。

    

    说句不客气的话，全日本敢跟大明叫板的人，只有他怀良一个。

    

    去年，明朝派了使者来博多港，带着那个刚当上皇帝的朱元璋的国书。国书上写什么来着？“诏谕日本国，使其修臣礼。”

    

    修臣礼。

    

    好大的口气。

    

    怀良当时看完那封国书，直接把七个使者杀了五个，扣了两个，回了一封信。信里边骂得很痛快。

    

    写完之后心情舒畅，喝了三壶酒。

    

    快一年了。那个朱元璋连个屁都没放过来。

    

    怀良每次想到这事就感觉心情无比舒畅。

    

    但现在——

    

    大明使团出现在石见。不经博多港，不走他的地盘，不知不觉绕到了石见。

    

    这事本身就透着古怪。

    

    “殿下。”

    

    门外传来声音。

    

    “进来。”

    

    拉门滑开，走进来一个五十出头的男人。头发灰白，身材不高，背微微有些驼。穿着朴素的直垂，腰间没挂刀。

    

    五条赖元。

    

    怀良年幼时受命赴任九州，赖元就跟在身边。那年赖元才二十出头。后来二十多年的仗打下来，九州换了三四轮人，赖元还在。

    

    论打仗，赖元不算最猛的。

    

    但论脑子——整个征西府里，怀良只信他一个人的脑子。

    

    赖元进门，跪坐在案前。脸色不好看。

    

    看来这两天他自己也去核实过了。

    

    “你也听说了？”怀良问。

    

    “臣想不听到都不行。”赖元略带苦笑。“这些天，茶肆酒馆里，到处都在传。石见银山，日炼千两，大明仙法，点石成银。传得有鼻子有眼。”

    

    怀良哼了一声：“点石成银，亏他们编得出来。”

    

    犹豫了一下，怀良又问道：“赖元，你觉得石见真的会有银矿吗？”

    

    五条赖元思考了一下，说道：“殿下，此讯来得太蹊跷。恐怕是祸非福。”

    

    怀良摆了摆手，走回案前坐下。

    

    “你担心什么？大明人？”

    

    他靠在椅背上，语气随意。

    

    “我告诉你赖元，大明人，不足为虑。去年我杀了他们五个使者，还给他们皇帝写了封信，骂得他满地找牙。结果呢？到今天都没来找我算账。这说明什么？”

    

    赖元没接话。

    

    怀良自己答了：“说明他们不敢。一个不敢来九州找我麻烦的国家，跑到石见去刨土。我有什么好怕的？”

    

    赖元沉默了几息，开口道：“殿下，臣还听说了另外一桩事。”

    

    “讲。”

    

    “大明使团的实力……”赖元斟酌着用词，“诡谲。据说有不用帆不用桨的铁船，能在海上疾行如飞。还有一个巨大的红色飞舟，能载人升到半空。石见当地的几个豪族，联合了上千人去围攻，连大明营地的边都没摸到，就被打得尸横遍野、落荒而逃。”

    

    怀良愣了一下。

    

    “铁船？飞舟？”

    

    “若这些是真的，”赖元的声音更低了，“非我等可力敌。”

    

    怀良哈哈笑了两声，笑声在偏厅里回荡。

    

    “赖元啊赖元，你什么时候变得这么胆小了？铁船飞舟？你自己信不信？石见当地那帮废物被人打了，找个台阶下而已。编出来铁船飞舟的鬼话，好叫人觉得不是他们太弱，是对面太邪门。这种事你见得还少？”

    

    赖元没有跟着笑。

    

    “殿下，此事并非空穴来风。”

    

    怀良的笑声收了。

    

    赖元抬起头，直直看着他：“大明使团从大明到京都，没有经过博多港。殿下不觉得奇怪吗？”

    

    偏厅里安静了一瞬。

    

    怀良不由思考起来。

    

    赖元说的没错。

    

    大明来日本，走海路，最近的路线就是从宁波出发，过五岛列岛，到博多港上岸。这条航线走了几百年，所有使者、贸易船，都走这条路。

    

    要绕过博多港，只有一个办法——绕路朝鲜，经对马海峡，从对马岛绕上去。

    

    但对马岛上那帮海贼——说好听点叫宗氏水军——连自家人经过都要扒一层皮。大明的船队要是走对马，少说得跟宗氏打上一架。

    

    可他没听说对马那边有过任何冲突的消息。

    

    大明的使团，像是凭空出现在了石见。

    

    “你的意思是——他们真有那种铁船？”怀良皱起了眉。

    

    “臣不敢断言真假。但一支船队能绕过博多港和对马岛，直接到达石见，至少说明——他们的船，比我们知道的要厉害得多。”

    

    怀良没说话，继续思考。

    

    赖元见他开始琢磨了，趁热打铁。

    

    “殿下，石见银矿，只怕也是市井传言居多。就算有几分真，那座矿是在幕府名下的地盘上。细川赖之跟大明签的租约——大明人在石见采矿，法理上是幕府点头的。”

    

    “这时候，最该头疼的人是细川赖之。”

    

    他停了停。

    

    “如果我们此时出兵石见，恐怕正中细川老狐狸下怀。让我们跟大明拼个你死我活，他在京都坐收渔利。”

    

    怀良抬头盯着赖元看了一会儿。

    

    “你是说——这消息是细川赖之故意放出来的？”

    

    “不排除这个可能。这些天消息传得太快了。快到不正常。快到像有人推了一把。”

    

    怀良靠回椅背，闭上眼睛。

    

    半晌，他睁开眼。

    

    “赖元所言极是。”

    

    他站起身，走到地图前，用手掌盖住了石见。

    

    “一座不知真假的银山，不值得我九州健儿冒险。让细川那个老东西自己去头疼吧。”

    

    他转身看向赖元。

    

    “传令下去——继续打探石见的消息，能查多细查多细。另外，告诉边境上的领主们，谁都不许妄动。没有我的命令，一兵一卒不准越境。”

    

    赖元点头。“臣这就去办。”

    

    他起身，退出偏厅。

    

    怀良重新坐回案前，有些恍惚。

    

    银山、细川赖之、大明。

    

    三个词在他脑子里转了几圈。

    

    算了，先不管。

    

    ……

    

    几天后。

    

    博多港。

    

    一个商人辗转找到了五条赖元的线人。

    

    这商人四十来岁，精瘦，一口京都口音。自称在京都和九州之间做布匹生意，跟南朝的商号有多年往来。

    

    他带来了一封没有署名的信。

    

    信是口述记录的，内容据说来自他在幕府里的“朋友”——一个能接触到管领府内部消息的文书。

    

    信上写的东西，比茶肆里的传闻要详细得多。

    

    也要可怕得多。

    

    赖元看完信，脸色变了。

    

    他连夜赶回大宰府。

    

    偏厅里，只有怀良和赖元两个人。

    

    赖元把信递过去。怀良接过来，凑到烛火前看。

    

    信上说——

    

    大明使团在石见开矿，只是表面文章。其真正目的，是以石见为据点，屯兵积粮，为去年被杀的使者报仇。

    

    大明皇帝朱元璋对怀良亲王杀使之事耿耿于怀，早已下了密旨。

    

    待石见经营稳固之后，大明将水陆并进，先取九州，荡平南朝。怀良亲王是首要目标。

    

    怀良把信看了两遍。

    

    然后把信放在案上，用手掌按住。

    

    赖元在旁边说：“殿下，这消息的来路不干净。那商人和幕府内部有联系，这本身就可疑。不排除是细川赖之放出来的第二波饵。”

    

    这消息虽然是他的渠道得来的，但他也不敢全信。

    

    怀良没应声。

    

    “上一次殿下判断正确，按兵不动是上策。臣以为这次也一样——”

    

    “赖元。”

    

    怀良打断了他。

    

    赖元住嘴。

    

    怀良的目光落在那封信上。

    

    “上次的消息说，石见有银矿，日炼千两。我不信。”

    

    “这次的消息说，大明要拿石见当跳板，来灭我南朝。我也不全信。”

    

    他抬起头。

    

    “但有一件事——我信。”

    

    赖元等着他说下去。

    

    怀良的声音很平：“去年，我杀了大明的使者。这件事，那位大明皇帝不可能忘。”

    

    偏厅里烛火晃了一下。

    

    “我当时觉得他不敢来。现在我还是这么觉得。但——”

    

    他站起身，走到窗前。

    

    庭院里那棵老樱花树已经光秃秃的，要明年春天才会开花。

    

    “但如果他不是不敢来，而是——还没准备好呢？”

    

    怀良的声音低了下去。

    

    “如果石见，就是他在准备呢？”

    

    窗外连续几天的雨不知什么时候停了。院子里只剩下屋檐滴水的声音。

    

    怀良没有转身。

    

    “先灭我南朝——好大的胃口。”

    

    他低低说了一句。然后沉默了很久。

    

    赖元跪坐在原地，没有出声。

    

    他已经明白了，这是阳谋，

    

    石见距离九州太近了，阻隔两地的关门海峡，最窄处只有不到二里的距离，普通小船就能航行。

    

    不论如何，九州这边都必须去和石见碰上一碰，不能让大明人站稳脚跟。

    

    怀良转过身来。

    

    赖元看见他的眼睛里，那种轻慢已经不见了。取而代之的，是二十多年征战沙场的人才有的东西。

    

    “传菊池武光。”