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夜里的紫禁城，比白天安静得多。
朱元璋下马车的时候，还在想李去疾说的那些话。
他推开书房的门。
里头灯火通明，却空荡荡的。
“陛下。”
一个太监小跑过来。
“您回宫了？”
“李善长呢？”
朱元璋把披风丢给他。
“让他来一趟。咱有事要他办。”
远洋贸易总行要催。
军制改革要议。
赤脚医生的事，也得找人帮着老五往下推。
这些事一件压一件，不能再拖。
太监面露难色。
朱元璋看了他一眼。
“怎么了？”
“回陛下，李大人他……病了。”
太监声音压低。
“今日午后派人来告假，说是身体不适，怕是得歇一阵子。太医去看过，说是积劳成疾，需得好生养着。”
朱元璋脚步一顿。
病了？
李善长这老狐狸，也会病？
他脑子里飞快过了一遍。
自从学了李先生的管理方法，朝堂上的事，他确实丢了不少给李善长。
中书省，六部，政事堂，许多关节都是那老东西一手操持。
他一病，事情就得停。
“多严重？”
朱元璋问。
“太医说……不太好。”
太监斟酌着用词。
“脉象虚浮，咳疾缠身，怕是得歇个把月。”
个把月。
朱元璋拧起眉头。
他正准备大展身手，结果主事的人先趴下了。
他站在原地想了一会儿。
“备马车。”
朱元璋说。
“去看看。”
太监一愣。
“陛下，这么晚了……”
“病了就去看。”
朱元璋瞪他一眼。
“咱的丞相病了，咱不该去？”
太监不敢再劝，赶紧去安排。
马车出了宫门。
朱元璋坐在车里，手指敲着膝盖。
李去疾的话，还在他脑子里转。
“印钱的人不能花钱，花钱的人不能印钱。”
“军户逃亡不是人的问题，是制度的问题。”
“得给人才一条出路。”
李先生是谪仙人，看得远。
咱要做的，就是把这些道理变成政令，落到大明的每一寸土地上。
可李善长病了。
朱元璋忽然想起一件事。
之前，李善长递过请辞相位的折子。
他当时没在意，只让李善长再撑一撑。
现在想想，李善长若真倒下了，谁来接？
……
两刻钟后。
李府正堂灯火通明。
李善长披着外衣从内室出来，脸色确实不太好。
眼窝深陷，嘴唇发白。
见礼时，还咳嗽了两声。
朱元璋摆手免了他的礼。
“坐。”
两人坐下。
丫鬟端上茶，又无声退下。
李善长又咳了两声。
“陛下深夜前来，臣……实在惶恐。”
“听你病了，来看看。”
朱元璋端起茶碗，没喝。
“什么病？”
“老臣这把年纪，风寒入肺，咳得厉害。”
李善长声音沙哑。
“太医看了，开了方子，但总不见大好。”
朱元璋打量着他。
李善长确实一副病患相，瘦了，颧骨也凸出来了。
但眼神还清亮，说话时中气也没散。
或许真有风寒入肺。
但只怕也没那么严重。
朱元璋没拆穿。
他放下茶碗，身子往前倾了倾。
“善长，去年你递过折子，请辞相位。”
李善长肩膀绷了一下，很快又放松。
“是。”
“臣年迈体衰，恐耽误国事……”
“咱不准。”
朱元璋打断他。
“眼下朝廷还有不少事要你稳着。”
李善长垂下眼。
“陛下厚爱，臣粉身难报。只是臣确实力不从心。”
“每日奏章堆积如山，臣常常看到子时，仍批不完。”
“脑子也糊涂了，昨日竟把户部的折子批到兵部去了。”
“那是因为你一个人干几个人的活。”
朱元璋说。
“咱最近在想，该给你减减担子。”
李善长抬起头。
朱元璋盯着他。
“你有没有觉得，中书省如今的担子，太重了？”
李善长眼皮微微一抬。
陛下这话是什么意思？
是要拆分中书省？
还是要换人？
他脑子转得快，脸上却只露出疲惫。
“陛下体恤。”
“臣确实觉得吃力。”
“政事堂、六科、各部院的公文，事无巨细都要过臣的手。”
“臣有时想，若能有几个得力的人分担，或许还能多为陛下效力几年。”
“说得对。”
朱元璋点头。
“咱也觉得，该有人帮你。”
李善长的呼吸放轻了。
来了。
他攥住袖口里的手。
朱元璋语气平淡。
“你觉得，如今朝中，谁最能帮你？”
李善长沉默了。
他不能立刻答。
答得太快，像早有准备。
答得太慢，又显得心里有鬼。
他咳嗽几声，才开口。
“陛下，臣不敢妄言。”
“让你说你就说。”
朱元璋看着他。
李善长抬起头，眼里泛红。
“陛下，臣跟了您这么多年了。”
“从和州到应天，从吴国公到大明皇帝。”
“臣这一身本事，都是陛下给的。”
“臣也知道，陛下是在问臣，将来谁来接这担子。”
朱元璋不说话。
李善长停了片刻。
“臣以为……胡惟庸可以。”
朱元璋眉毛动了一下。
胡惟庸。
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这人他有印象。
今年的百工大考，就是胡惟庸主持的。
办得还算不错。
李善长继续说，声音诚恳。
“惟庸此人，老臣观察多年。”
“他做事细致，通晓律法，尤擅协调各方。”
“太常寺那边，他也管得井井有条。”
“更重要的是，他做事谨慎，知道分寸。”
他顿了顿，又加了一句。
“而且他年轻，精力旺，能熬夜。”
“臣这把老骨头，实在熬不动了。”
朱元璋靠回椅背。
他又想起李去疾的话。
权力要分。
印钱的和花钱的，不能是同一个人。
相权，也一样。
李善长如今身兼数职，中书省、政事堂、六部都要看他的脸色。
他若真病倒了，朝廷运转都要卡壳。
这不行。
但胡惟庸……
朱元璋看着李善长。
“你觉得，胡惟庸比你强？”
李善长连忙摇头。
“不不不，惟庸哪能跟臣比。”
“他只是能帮臣分担些琐事。”
“至于军国大事，还得陛下乾纲独断，臣等不过是执行罢了。”
话说得漂亮。
朱元璋心里冷笑。
李善长这是在试探，也是在下饵。
推荐一个年轻门生，既能显得自己不恋权，又能把影响力延续下去。
胡惟庸上位，肯定要念他的好。
到时候，李善长就算退了，朝堂上也还有他的人说话。
老狐狸。
朱元璋站起身。
李善长也跟着站起来。
“你的病，好好养。”
朱元璋拍了拍他的肩膀。
“朝廷的事，咱会安排。”
“至于胡惟庸，咱会考虑。”
李善长躬身。
“臣谢陛下隆恩。”
朱元璋走到门口，又停下脚步。
他没有回头。
“善长。”
“臣在。”
“咱最近听了个故事。”
朱元璋声音很淡。
“有个老工匠，带徒弟带了二十年。”
“徒弟出师那天，老工匠把自己吃饭的家伙全传给了他。”
“你猜怎么着？”
李善长垂着头，没接话。
朱元璋继续道：
“徒弟拿过家伙，第一件事，就是把师父的招牌摘了，换上自己的。”
说完，他抬脚跨出门槛。
李善长僵在原地。
夜风吹进来，烛火摇了几下。
他慢慢直起身。
脸上的恭敬和疲惫一点点褪去，只剩下阴沉。
李府另一间书房里，胡惟庸正恭敬等待。
李善长生病，他带着中书省的政务来请教。
皇上突然来看望李善长，胡惟庸不好出面，只能在这里等。
见李善长进来，他立刻迎上去。
“恩师，陛下怎么说？”
李善长没回答。
他走到书案后坐下，盯着案上那盏快要燃尽的油灯，好一会儿才开口。
“陛下问接班人的事。”
胡惟庸喉结动了一下。
“恩师如何说？”
“我提了你的名字。”
胡惟庸呼吸一滞，脸上很快换成惶恐。
“恩师，弟子资历尚浅，如何担此大任……”
“行了，别跟我演戏。”
李善长抬眼看他。
“你心里想什么，我看得见。”
胡惟庸笑容僵住。
李善长靠在椅背上，手指敲着桌面。
“陛下没答应，也没拒绝。”
“他最后跟我说了个故事。”
胡惟庸问：“什么故事？”
“徒弟摘了师父招牌的故事。”
胡惟庸脸色变了。
李善长盯着他。
“陛下在敲打我。”
“他看穿了我想干什么。”
书房里安静下来。
油灯爆了个灯花。
李善长忽然笑了，笑声很低。
“看穿就看穿吧。”
“陛下是聪明人，聪明人不需要把话说透。”
他看向胡惟庸。
“接下来怎么做，你有数吗？”
胡惟庸后背发凉。
他强自镇定。
“弟子知道。”
“低调做事，不惹眼，不结党，一切听恩师安排。”
“不。”
李善长摇头。
“从明天起，你要高调起来。”
胡惟庸愣住。
李善长眼神冷了些。
“陛下既然提了你，就算现在不用你，也已经把你记在心里。”
“你再藏着掖着，反而显得我教出来的人上不得台面。”
他站起身，走到胡惟庸面前，拍了拍这个门生的肩膀。
“该办的事，大胆去办。”
“该得罪的人，得罪了也无妨。”
“但有一条。”
李善长声音压低。
“陛下问你什么，你就答什么。”
“陛下的心思，猜对了也别说破。”
“最重要的是，永远别让陛下觉得，你是我李善长的影子。”
胡惟庸点了点头。
李善长松开手，重新坐回去。
“去吧。”
“以后你每天来我府上一趟。”
“中书省那些公文，多拿去练练手。”
胡惟庸深深一揖。
“弟子明白。”
他转身往外走。
快到门口时，李善长的声音又从后面传来。
“惟庸。”
“恩师请讲。”
李善长看着他的背影。
“你师母前几日做了桂花糕，明日带一盒回去。”
胡惟庸停在门口。
这句话不是桂花糕。
是师徒名分。
也是绳子。
胡惟庸转过身，调整情绪，让自己眼眶微红。
“弟子谢过恩师，谢过师母。”
他推门出去。
夜风扑面而来。
走出李府大门，胡惟庸回头看了一眼那扇还亮着灯的窗户。
他站了片刻，才迈步上车。
丞相之位。
那个位置，他等得起。