薛宅门前（薛二）
几辆马车缓缓停下。
薛蟠当先就掀开帘子跳下马车。
左眼那圈尚未完全消退的乌青熊猫眼，在他嬉皮笑脸的模样中，显得有些滑稽。
“总算又逃出生天了！”
至打斗殴事件解决过去数日。
他就被母亲和宝钗关在家里面壁思过，都他娘快发霉发芽了。
今儿因是薛蝌兄妹要回自己的家，他才得以借送弟弟妹妹的由头被放出来重见天日。
可不是要好好见日了，鸟味都淡了。
薛蟠大大咧咧地伸了个懒腰，浑身骨节咔吧作响。
紧随其后的是薛蝌。
他扶着车辕下车，又回身从车里取出个小包袱，里头是工学院的春秋院服，以及学院发下来的几本算学、机械理论的入门书册。
他趁养伤时翻看了些，愈发觉新奇，看的津津有味，整个人就跟着了魔一般有时候甚至连饭都不吃。
薛蟠薛蝌兄妹刚站稳，宅门里便迎出一行人来。
为首的是薛二太太，和一堆丫鬟们，薛二太太身子骨素来弱，这些日子又为儿女忧心，更显清减。
“母亲病刚好一些，怎么亲自出来了？”宝琴先一步从薛蝌身后蹿出，急忙上前扶住母亲胳膊，语气里满是担忧。
薛二太太瞧着儿子脸上只是些轻伤，女儿也活蹦乱跳的，没有因梅家解除婚约而伤心这才松了口气。
她温声埋怨道：“要不是家里掌柜告诉我，我还被你们蒙在鼓里。”
虽则打架的事，薛蝌和薛蟠最初是瞒着她的，可薛家二房在京城也有不少营生，绸缎庄、当铺、茶行加起来七八家铺面。
这些日子外头传得沸沸扬扬，那些议论声自然钻进了薛家下人的耳朵里。
一来二去薛二太太便得了消息。
“哪个在婶婶面前嚼舌根的？”薛蟠一听就恼了，叉着腰，眉毛倒竖：“看我不拔了他舌头！”
薛二太太轻嗔他一眼，拿帕子掩嘴咳了两声：“你啊，别怪他们，他们也是好意。我这身子虽弱耳朵却不聋。外头那样大的动静我岂能不知？”
“是孩儿不孝，让母亲担心了。”薛蝌忙上前扶住母亲另一边胳膊。
这次闹出这么大的事，心中最觉对不住的就是病中的母亲。
宝琴也强自高兴，挽着母亲的手臂轻轻摇晃：“母亲别担心了，梅家那样瞧不起咱们，女儿没跟他成亲反而是好事。”
“好了好了，都别站门口说话。”薛二太太拍拍女儿的手，又看向薛蝌。
“进屋吧，外头风大。”
一行人进了宅门，穿过垂花门，绕过影壁，来到正院的内厅。
丫鬟们早已备好了茶点。
宝琴扶着母亲在正中的太师椅上坐下，自己又忙着命人沏茶。
她这些日子住在长房那边不能亲自照顾母亲，如今见母亲气色尚可，心里稍安，却仍是担忧。
她一面亲手斟茶一面问：“母亲这些天身子可还好？夜里咳得可还厉害，药可按时吃了？”
一连串的问题问得薛二太太又是暖心又是好笑。
“都好，都好。”
她接过茶盏，抿了一口，才缓缓道：“原本为你们兄妹两个担心受怕，整宿整宿睡不着。
后来知道事情有了最好的结果，梅家登门赔礼，婚约也解了我这悬着的心才算放下。大夫隔三差五就来复诊，能有什么不妥当？”
薛二太太说得轻描淡写，可薛蝌和宝琴都知，母亲这些日子定是寝食难安。
薛蝌心中愧疚更深，垂首道：“都是儿子不孝。”
“说什么傻话。”
薛二太太打断他。
“那梅家忘恩负义，羞辱我薛家女儿，你为你妹妹出头何错之有？只是……”
她顿了顿，眼中露出忧色：“只是闹得这般大，终究对你妹妹名声有碍。”
众人都明白其中的意思。
虽说梅家是登门赔礼和平解约，可这事早已传得人尽皆知。
宝琴终究是有过婚约又解除了的姑娘，在这世道里，多少算是不详的案底。
将来议亲时。
门当户对的人家怕是要掂量掂量，高攀梅家那样的书香官宦门第就更难了。
宝琴闻言心里也是一沉。
她虽豁达，可终究是女儿家，哪能不在意自己的名声？
只是她不愿母亲担忧，强笑道：“母亲别担心，女儿还小呢不急。等哥哥姐姐们先成了家，女儿也好多陪陪母亲。”
话虽如此。
她心中却不由自主地浮起李洵的身影。
梅家登门赔罪，梅翰林亲自带着厚礼，当着薛家众人的面，将当年定亲的信物一一退还。
又说了一堆犬子无状配不上令爱的场面话。
姿态摆得极低。
可眼神里的屈辱和不甘，谁都看得出来。
宝琴知道，梅家肯拉下脸来，这一切都是李洵的手笔。
他是高高在上的亲王，大可不必管薛家这小小商户的事。
大概就如大哥哥所说，王爷念旧情重义气吧。
又或者。
是看在姐姐宝钗的面子上，才肯出手相助。
可不管怎样他终归是帮了自己。
想到李洵。
宝琴脸上莫名一热。
她慌忙摇了摇头，伸手拍了拍自己的脸蛋。
怎么会这样？
现在不是想王爷的时候？呸，就不该胡思乱想才对。
那是姐姐的心上人，怎可横刀夺爱，不是，怎么会想到横刀夺爱这个词去了？
可那念头一旦起了便压不下去。
“不该胡思乱想……”宝琴喃喃自语，又狠狠掐了一下自己的大腿。
疼痛迫使李洵从她脑洞中抽离出去，她忙抱住母亲的胳膊，娇声道：
“就算母亲旧毛病减轻了也不可大意，女儿要时时刻刻监督母亲养病。
母亲还要天天快快乐乐的，心情好，病才好得快，到时候连病根都除了。”
薛二太太被她逗笑了，顺势抚摸着女儿的头发，叹道：“多少年的顽疾了，寻遍名医生都没法子，哪有这么容易治好？”
她顿了顿，眼中泛起温柔的光：“我能守着你们兄妹两个长大成人，已是老天开眼。要是再能亲眼看到你们兄妹两个成……”
她原想说成家立业，可话到嘴边想起女儿刚经历解除婚约又觉得不妥，忙收住了话头。
宝琴明白母亲的意思，心中一阵酸楚，却强笑道：
“母亲说什么呢，您定能长命百岁。女儿还要好好孝敬您，带您游山玩水看遍天下美景。”
薛二太太笑着摇头，没再说话，只轻轻拍着女儿的手。
一旁，薛蟠早端起茶盏灌了一大口，闻言拍着胸脯道：
“婶婶不必担心，我将来肯定帮妹子物色个比梅家更强的男儿。
模样、家世、财富，都是顶个儿的，整个大顺朝再找不出第二个！”
他说得豪气干云，薛二太太只当他是逗自己开心，笑着摇头：“你这孩子，就会说大话。”
薛蝌和宝琴下意识对视一眼，心中同时浮现出个人影。
可这念头太过荒唐，两人都不敢深想。
宝琴兀自脸红，忙岔开话题：“大哥哥在说什么呢，我、我还小……不急……”
正说着。
外头丫鬟进来禀报：“宝姑娘来了。”
“是姐姐来了，我去迎姐姐。”宝琴如蒙大赦，忙起身往外走，红着脸逃也似的出了厅门。
不多时。
姐妹俩手挽手从外间进来。
宝钗笑吟吟地走到薛二太太跟前，福身行礼：“婶婶安好。”
薛二太太忙扶她，拉着她在身边坐下：“你来得正好，咱们娘儿几个说说话。”
宝钗落座，先仔细打量了薛二太太一番，见气色尚可，才柔声道：
“婶婶无碍就好，若是在府里闷得慌，不妨到我们那去住几日，让我妈妈陪着您解解闷儿。”
她顿了顿，看了眼薛蝌，又道：“蝌弟马上开学，怕是不怎么能抽出时间打理京城的营生了。
全部交给下人终究不妥当。我想着，干脆让宝琴妹妹陪我一起帮衬着看账本。
婶婶去了我们那，妹妹也安心，我也多个帮手。”
这话既是解决了薛蝌的后顾之忧。
还给了宝琴正事做，免得她因梅家的事胡思乱想。
薛二太太闻言，心中感动，拉着宝钗的手叹道：“难为你想得这般周到。”
她忽然想起什么，拿帕子掩嘴笑道：“险些忘了，先要恭喜宝丫头了。你如今是待嫁的新娘子，还这般为家里操心。”
“婶婶！”宝钗娇嗔一声，羞得拿扇子挡住脸。
移开扇子时，她下意识看向宝琴，目光却带了些意味深长。
以她对李洵的了解。
那个贪好颜色的王爷，能放过已经没有婚约，又生得这般灵秀的堂妹宝琴？
薛蟠在一旁听了，得意地翘起二郎腿：“王爷前儿就派人备齐了纳亲的礼，妹妹这名分总算稳了。
等过些日子正式过门，咱们薛家也算有个倚仗，看谁还敢辱骂妹妹们。”
宝钗红着脸瞪了哥哥一眼，却没反驳。
她和宝琴一左一右抱着薛二太太的胳膊，说起正经事来。
确实。
她一旦进了王府，便没时间打理薛家营生了，毕竟出嫁后要先以夫家为首。
哥哥薛蟠那性子她是不放心的。
薛蝌又要去工学院学技术，前程要紧，不能因为营生耽搁了他。
眼下能让她放心的，只有堂妹宝琴。
宝琴自小跟着父亲走南闯北，海外番邦都去过，见识广博，对于经商方面的天赋，不比她这个堂姐弱。
更难得的是，宝琴虽活泼，做事却细致，看账目理货品都是一把好手。
这一笔写不出两个薛字。
长房和二房虽分了家，可利益从来都是一体的。
薛家皇商的名头从来不是个人名义，而是家族营生。
长房管着陆地上的，二房掌着海贸、船运、番货。
两房相辅相成。
才撑起了薛家偌大的家业。
“妹妹可愿意？”宝钗看向宝琴，眼中带着询问。
宝琴忙点头：“愿意，姐姐肯教我，我求之不得呢。”
她这话发自真心。
她也不是那等闲的住的性子。
跟着堂姐管家理事既能帮家里分忧，又能排解心中烦闷，何乐而不为？
薛二太太看着两个如花似玉的姑娘，心中感慨万千。
宝钗端庄稳重有了好婚姻她自然是开心的，女儿宝琴灵秀聪慧也不差，都是极好的孩子。
只可惜……
她看了眼宝琴，心中那点忧虑又浮了上来。
宝钗似是看出婶婶的心思，柔声道：“婶婶放心，宝琴妹妹如今还小着，倒也不急。”
……
与此同时。
京城另一条街上，一辆华贵的朱轮马车正不紧不慢地行驶着。
车内铺着厚厚的绒毯，四壁挂着锦缎，李洵斜倚在靠枕上，手里把玩着二哥那“偷来”的扇子，脸上带着餍足的笑意。
他刚从李宅出来。
一对姐妹花伺候得他舒舒服服。
昨儿夜里留宿一宿。
今早起来时腿都有些发软。
不是他身子弱。
他这具身体有域外挂，恢复力异于常人，原是一打十都不在话下。
可再强的身子也经不住连番征战。
需要恢复不是？
不久前。
他才出去打野了。
王熙凤、尤大奶奶、夏金桂，哪一个不是缠人的？
尽管战力有高有低。
但有辅助在旁，倒也不是问题。
“啧，最近打野是有点频繁了……”李洵摸了摸下巴，自言自语道。
他所谓打野，是指在外头收的那些没有正经名分的。
譬如夏金桂、王熙凤、一些大丫鬟，不似王府里那些正儿八经的妻妾。
这些日子光顾着打野，倒冷落了温室里的花朵。
不过……
马上就有新的花朵要入温室了。
想到薛宝钗。
李洵脸上的笑意更深了。
纳亲的礼早已备齐。
就等选个吉日正式过门。
宝钗那丫头，端庄温婉，心思缜密，是个能帮他打理后宅的。
还有宝琴不能放过。
那丫头灵秀活泼，比宝钗更添几分鲜活气，如今婚约解了正是好时候。
李洵摩挲着扇子，脑中浮现宝琴那张明媚的小脸。
薛宝琴那只活泼的小兔叽笑起来眼睛弯弯的，像个月牙儿。
说话时声音清脆，甜腻腻的听得人心头发痒。
“又是一对极品姐妹花啊。李洵喃喃道，嘴角勾起微笑。
马车继续前行。
车轱辘压在青石板上发出声响。
车帘被风吹起一角。
露出外头熙熙攘攘的街景。
李洵靠在软枕上闭目养神。
工学院要开课了，薛宝钗要过门了，宝琴那丫头也该琢磨着钓一钓了。
想着金钗收集的革命还需继续努力，他嘴角的笑意，就一直没褪去。