帝鹰都城，皇宫议事厅。
与边境那被冰雪覆盖的严酷不同，这里温暖如春。
巨大的壁炉中，上好的果木炭发出哔剥的轻响，将热量均匀地散播到房间的每一个角落。
光可鉴人的大理石地面上铺着厚厚的、来自北境的纯白冬狼皮地毯，踩上去悄无声息。
然而，这份温暖与奢华，却无法驱散空气中那如同实质般的、凝重的气氛。
皇帝德法英靠坐在他那巨大的黄金王座上，指尖轻轻敲击着扶手。
他的面前，那莱斯特的密信，已经被他反复看了数遍。
议事厅内，只有寥寥数位帝国最核心的重臣，包括那位头发花白的宫廷首相。
他们全都低垂着头，连呼吸都刻意放缓，静静地等待着这位帝国至高主宰的判断。
“一位伯爵，杀死了一位哈里发……”
“事到如今，我还是有一种不真实的感觉。”
许久，德法英才缓缓开口，他的声音不大，却像一块巨石，投入了这死寂的池水中。
“诸位，你们觉得，这应该算是一份怎样的功绩？”
没有人敢轻易回答。
杀死一位哈里发，这在圣伊格尔帝国与喀麻苏丹国数年的冲突史中，都堪称绝无仅有的辉煌战果。
按理说，该当重赏。但功绩的主人，是莫德雷德，那个实力膨胀速度已经快要超出掌控的年轻伯爵。
这让赏赐本身，也变成了一件需要反复权衡的、棘手的政治问题。
看着众臣的沉默，德法英轻笑了一声，那笑容里带着一丝洞悉一切的了然。
“首相，你说说看。”
“陛下。”
老首相上前一步，谨慎地说道：
“莫德雷德伯爵此功若不赏，恐寒了边境将士之心。但若赏得太重，又恐其滋生骄纵，尾大不掉……”
“说得不错，但不够。”
德法英摇了摇头，他从王座上站起身，走到那副巨大的帝国地图前，目光落在了繁星领那片区域。
“我需要的，是一把听话的、锋利的剑。
莫德雷德已经证明了他的锋利，那么接下来，我要做的，就是为他安上一个只属于我的剑柄。”
他伸出两根手指。
“第一，传我的敕令。”
皇帝的声音变得威严而果决：
“将繁星镇、星夜堡垒、月夜镇，以及其新占领的吉库巴部，合并为众星行省。册封莫德雷德-达-莫德雷德-冯-繁星为‘繁星侯爵’。”
“侯爵？！”
此言一出，即使是老首相，也忍不住惊呼出声。
“对，侯爵。”
德法英的眼中闪烁着政治家特有的、冰冷的光芒：
“我要让全帝国的贵族都看到，只要能为帝国开疆拓土，为我斩杀强敌，我从不吝惜荣耀与头衔。
我不仅要赏，还要大张旗鼓地赏，赏得人尽皆知！”
“第二。”
德法英竖起了第二根手指：
“我决定，赐予在这次战役中损失惨重的繁星骑士团，‘敕令成就旗帜’。”
如果说，晋升侯爵只是让众臣震惊，那么“敕令成就旗帜”这六个字，则让他们感到了彻骨的、难以置信的骇然！
“陛下！不可！”
老首相失态地高声劝谏：
“敕令成就旗帜，自我圣伊格尔立国以来，唯有追随您的羽翼大公的亲卫骑士团，才获此殊荣！
那不仅仅是荣耀，它……它能赋予一支骑士团真正的、超凡的伟力！
这是圣伊格尔帝国立国根本，理应只有羽翼大公才能……”
德法英陛下有些烦躁的挥了挥手，示意那位老者闭嘴。
德法英打断了他，嘴角勾起一丝高深莫测的笑容。
“这正是我想要的。”
他转过身，鹰隼般的目光扫过在场的每一个人。
德法英的目光扫过众臣，那眼神中的自信与霸道，让所有劝谏的声音都戛然而止。
“一位能斩杀哈里发的贵族。”
“那不就是羽翼大公吗？”
他的声音不大，却充满了不容置疑的威严，仿佛在陈述一个理所当然的事实。
“你们在担心什么？”
德法英看着众臣脸上那难以掩饰的忧虑，轻笑了一声，那笑声中带着一丝身为帝国主宰的、绝对的傲慢。
“是担心莫德雷德会因此变得更强，强到我无法驾驭？”
他缓缓走回王座，重新坐下，身体慵懒地靠着那雪白的冬狼皮，但那双眼睛，却比北境的寒风更加锐利。
“诸位，你们似乎忘了一件事。”
“我是鹰之主。”
他顿了顿，语气变得平淡，但那份平淡之下，是足以让整个帝国都为之颤抖的磅礴气魄。
“我德法英，难道会因为自己笼中的猎鹰太过凶猛，而感到害怕吗？
恰恰相反。”
德法英的眼中，闪烁起一种近乎狂热的光芒。
“我只担心我养的鹰，爪子不够锋利，喙不够尖锐！
我恨不得我麾下的每一只猛禽，都能长出钢铁的利爪，撕裂苍穹的铁翼！”
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“莫德雷德，就让你们如此忌惮？”
皇帝的声音里充满了失望：
“那你们告诉我，当草原上伟大苏丹，带着他那足以踏平一切的黄金王庭大军南下时，你们打算用什么去抵挡？
用你们那套陈腐的、互相制衡的政治把戏吗？还是用那些在安逸中早已生锈的、内陆贵族的私兵？”
一番话，说得在场所有重臣都羞愧地低下了头。
“陛下说的是。”
老首相躬身道：
“是臣等短视了。”
“莫德雷德，他是一把好剑，一把旷世奇珍的好剑。”
德法英的语气重新变得欣赏起来：
“他懂得练兵，能把一群乌合之众，在短短数月内，训练成一支能与喀麻精锐抗衡的铁军。
他更懂得打仗，冰墙推进，步步为营，这是阳谋。
关键时刻，又能以身犯险，亲自冲锋，这是勇武。”
“这样的将才，数十年难得一见。
如果因为一些无谓的猜忌，就将他这把利剑折断，那才是帝国最大的损失！”
德法英看着壁炉中跳动的火焰，仿佛看到了那位年轻伯爵的身影。
“我赐予他敕令成就旗帜。”
“我德法英的帝国正需要一名新的羽翼大公！”
“我不仅要让他变强，我还要帮他变强。”
德法英的嘴角勾起一丝高深莫测的笑容：
“首相，除了敕令之外，再拟一道旨意。”
“让羽翼大公阿加松带着他的正直者亲自驻扎在吉库巴部。”
“我想接下来将会非常精彩。”
德法英的决定，如同一道惊雷，在死寂的议事厅内炸响。
让正直的羽翼大公阿加松，亲自率领他那传奇的“正直者”骑士团，进驻一个刚刚才被征服、尚不稳定的边境行省？
这已经不是“协助”，不是“教导”了。
这是将帝国最顶尖的战略力量，直接投入到了这盘看似已经分出胜负的棋局之中！
“陛下！三思啊！”
老首相的声音里带着一丝颤抖，他几乎是本能地再次开口劝谏：
“阿加松大公之前一直在抵御迪尔自然联邦。如果贸然抽掉他离开……”
德法英不耐烦地打断了他，眼中闪过一丝轻蔑。
“阿加松在与不在，迪尔自然联邦都翻不了天。
但众星行省，不一样。”
皇帝的目光重新落回地图，那眼神，像是在审视一件即将被打磨成型的绝世珍宝。
“莫德雷德已经为我撕开了一道口子，一道足以让我们将帝国的利刃，真正刺入喀麻苏丹国腹地的口子。
但光靠他一个人，还不够。
他还需要一把更重的锤子，一把能将这道口子彻底砸开，让它再也无法愈合的锤子。”
“而阿加松，就是我为他准备的，最好的锤子。”
话音刚落，议事厅的门被缓缓推开。
一名身着黑色礼服、胸前佩戴着正直者徽记的黑发青年，悄无声息地走了进来。
他面容俊朗，气质沉静，行走间带着一种贵族特有的优雅与从容，仿佛他不是走进这戒备森严的皇宫议事厅，而是在自家的花园里散步。
正是羽翼大公，阿加松。
“鹰之主。”
阿加松走到王座前，单膝跪地，行了一个无可挑剔的骑士礼。
“起来吧，阿加松大公。”
德法英看着他，眼中露出满意的神色。
阿加松站起身，没有询问皇帝召见他的原因，只是平静地走到那副巨大的地图前，目光自然而然地，落在了那片新成立的“众星行省”之上。
他只看了一眼，便明白了所有。
“陛下是想让我，去为那位新晋的侯爵，磨砺他的剑锋？”
阿加松的声音平静而温和，却带着一种洞悉一切的智慧。
德法英哈哈大笑起来，他指着阿加松，对众臣说道：
“看看，这才是我想要的将领！”
“没错，阿加松。”
皇帝的语气中充满了期许：
“我不仅要你去磨砺他，我还要你，教会他。
教会他，如何成为一名真正的羽翼大公。
教会他，如何驾驭‘敕令成就旗帜’的力量。
教会他，如何将他那支虽然锋利、却还略显稚嫩的军队，打造成一支真正战无不胜的铁军！”
阿加松的目光在地图上缓缓移动，从护民官之墙，到吉库巴部，再到更遥远的、那片未知的草原深处。
他的脑海中，已经开始飞速地构筑起无数种可能的战术布局和防御方案。
“陛下深谋远虑。”
阿加松微微躬身，表示了认同：
“莫德雷德侯爵选择的时机，堪称完美。
他在入冬之初月份进行进攻，在我看来是天才之举。
时间刚好被拖入了12月份下雪的日子。
苏丹的部队没办法在隆冬里打仗，这给了我们布防的时间。
我们有足够的时间，在开春之前，将整个众星行省，打造成一个让苏丹都啃不动的、坚固的战争堡垒。”
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