“那你这么说……”

    莫妄德晃了晃手中的酒杯，独眼微微眯起：

    “既然横竖都是死，那你为啥现在不马上支持那小子赶紧做改革呢？

    如果他真的能在皇帝反应过来之前把茂伊约行省的经济搞上去，变成一个不可或缺的经济中心，我感觉说不定还有一线生机？”

    “你糊涂啊！”

    麦鲍伯爵气得把酒杯重重地砸在桌上，酒液飞溅：

    “那个蠢小子是在做军改吗？！这他妈只是经济改革！”

    “他想赚钱，他确实能赚钱。但是……刀在谁手上？！”

    老伯爵指着窗外那漆黑的夜空，声音颤抖：

    “以前皇帝想杀我们这些贵族，碍于面子和法理，那还得找个名头，走个过场。

    但是夜莺……那皇帝的影子，她们杀人需要理由吗？需要经过审判吗？”

    迪纳尔侯爵接过话茬，眼中闪过一丝深深的恐惧：

    “你是不知道当年英勇王之死有多轰动。”

    “在帝国皇权交替、最为虚弱的时候，那位不可一世的英勇王，集结大军，想要趁火打劫，直接过来打秋风，甚至想要一口吞下我们的边境。”

    “是当时的鹰之主，用他那令人胆寒的政治素养，硬生生地开启了一场诸国之间的大混战。

    他不仅稳住了局势，甚至还在大混战当中，居然说服了那个一直敌对的迪尔自然联邦组成同盟，又伙同贪婪的喀麻苏丹，三家联手，一起围攻当年那个如日中天、不可一世的凯恩特！”

    “就在联军势如破竹，凯恩特眼看就要覆灭，那个庞大的胜利果实即将落入囊中之时……凯恩特的那位传说中的不可思议公主，不知道用了什么神鬼莫测的策略，竟然硬生生地破了这必杀之局。”

    “然后呢？”莫妄德追问。

    “然后？”

    迪纳尔侯爵冷笑一声：

    “然后皇帝知道大势已去，既然没办法在战场上完成吞并凯恩特的计策，那就直接掀桌子！”

    “他直接派出了夜莺，在万军丛中，在最森严的防守下……暗杀了那位英勇王！”

    “英勇王一死，联军瞬间分崩离析。整个大陆的局势，在这一番令人眼花缭乱的权谋斗争和血腥暗杀之后，瞬间就重新洗牌，扩大成了如今这三足鼎立的格局。”

    迪纳尔侯爵瘫软在椅子上，仿佛被那段回忆抽干了力气：

    “那一战之后，凯恩特虽然名义上亡国了，那位不可思议的女皇据说也死在了乱军之中……但我们这些亲历者都知道，真正的赢家，只有那个坐在帝鹰都城里、手里握着夜莺这把利刃的皇帝。”

    他抬起头，死死地盯着莫妄德：

    “你现在说说看。小巴特他想挣钱，他有那个脑子挣钱。可是……刀在皇帝手上！”

    “他有命挣，那小子有命花吗？！”

    “只要皇帝觉得他不听话，觉得他是个威胁。哪怕他把茂伊约变成金山银山，哪怕他没有任何造反的心思……只要‘夜莺’的一个口哨声，他和他的那些宏图伟业，就会在一夜之间变成一具冰冷的尸体和一堆废墟！”

    “这就是为什么我们不敢赌。因为对手是个不讲规则的疯子。”

    “哦，懂了懂了，这下我是全都懂了。”

    莫妄德若有所思地点了点头，独眼在烛光下闪烁着幽光：“现在这就是一根筋两头堵的死局啊。小巴特那孩子，现在满脑子都是怎么证明自己，怎么带领家族中兴。在现在的他眼里，你们这两位苦心孤诣的长辈，大概率已经成了那种顽固落后、不知道发什么神经、只会为了那点可怜的‘长辈威严’而无理取闹的老古董了。”

    他叹了口气，语气中带着几分无奈：“为了打破你们这种‘固有印象’，为了证明他是对的，他肯定是要做出成绩给你们看的。这是年轻人的通病，也是他们的动力。”

    “但是……”

    莫妄德的手指轻轻敲击着一直被他当作拐杖的八面繁星剑，发出清脆而冰冷的“叮叮”声：

    “但他要是真的做出了成绩，或者哪怕只是他‘想去做出成绩’的这个消息，传到了帝都那位多疑的皇帝耳朵里……”

    后面的话，莫妄德没有说下去。因为大家都心知肚明，那是那个悬在头顶的“死”字。

    书房里陷入了短暂的死寂，只有那清脆的敲击声在回荡，像是在给这个家族进行最后的倒计时。

    “唉……”

    两个老人齐齐地长叹了一口气，那叹息声沉重得仿佛能把地板砸穿。

    麦鲍伯爵苦笑着摆了摆手，示意莫妄德别再说了：

    “呵呵呵……管这么多干嘛？天塌下来还有高个子顶着，顶不住就一起死呗。来来来，先把自己整醉了再说，明天的事明天再想办法。”

    他举起酒杯，即使在醉意中依然不忘那股子贵族的傲娇劲儿：

    “敬该死的莫德雷德家的混蛋！谢谢你让我们把这堆烂话倒了出来！”

    “嗨！你这老头什么话呀？”

    莫妄德也不甘示弱，笑着举起杯子碰了上去：“敬巴特家族这两个嘴硬的老不死！祝你们还能再多硬几年！”

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    “干！”

    三人一饮而尽。

    于是，在那个风雨飘摇的夜晚，莫妄德就这样陪着这两个即将被时代碾碎的老人，一杯接一杯地喝着烈酒。仿佛只要把自己灌醉了，那些如同附骨之蛆般的恐惧就能暂时被驱散。

    阁楼外，寒风呼啸，拍打着窗棂发出“哐哐”的声响。屋内温暖的壁炉虽然烧得正旺，却依然无法驱散两位老人心中那股透骨的寒意。他们裹紧了身上的大衣，却依然止不住地微微颤抖。

    莫妄德放下酒杯，起身想要去将那扇已经被风吹得有些松动的窗户堵得更严实一些。

    然而，就在他的手触碰到窗框的那一刻。

    “咕——咕——”

    那一阵凄厉、尖锐、仿佛来自地狱深处的夜莺啼鸣，再次从黑暗中传来。

    那声音穿透了风声，穿透了墙壁，直直地钻进了每一个人的耳朵里。

    莫妄德的手猛地一顿，那一瞬间，连他那颗早已不知恐惧为何物的心脏，都忍不住漏跳了一拍，感到了一阵莫名的心慌。

    他看向窗外那无边的黑暗，仿佛那里有一双无形的眼睛，正冷冷地注视着这间书房里的每一个人。

    ………

    ……

    …

    数日后，茂伊约行省的春色中多了一抹肃杀而忙碌的气息。

    改革的齿轮在巴特伯爵的强力推动下隆隆转动。一辆又一辆沉重的木轮马车满载着新砍伐的巨木，沿着拓宽的土路源源不断地运往锯木厂。随着森林的边界在那锋利的斧斤下节节败退，潜藏其间的魔物们彻底乱了套。那些在生存空间争夺战中落败的丧家之犬，偶尔哀鸣着冲出林缘，却很快就被巴特布置在那里的精锐弩手和骑士们轻易收割。

    看着地图上代表“文明”的绿色色块日益扩张，巴特伯爵的心情也随之转晴。偶尔，他会带着那位同样干劲十足的女伯爵，步入离阿美兹堡最近的一家酒馆，在这充满麦芽香气的地方与民同乐。

    酒馆内火炉烧得正旺，噼啪的炸裂声温暖而惬意。

    “嘿，这种日子才叫生活。”小巴特伯爵舒爽地叹了口气，他在篝火旁脱下那双沾满泥点的皮革长靴，换上一双松软干净的毛绒短靴，随手将脏鞋丢给身后的仆人，吩咐其洗净。

    身为贴身护卫的小布兰克，自然也跟着老板沾了光，正美滋滋地嚼着一块涂满蜂蜜的黑面包。

    然而，酒馆角落里的一道身影，引起了他的注意。

    那是一位极其慵懒的女士。她半靠在阴影里，慢条斯理地从腰间的精致皮包中取出几张绘着繁复星图的卡片，指尖熟练地拨弄着。

    “啊！天哪！”小布兰克眼睛一亮，“‘众星牌’都已经流行到这种偏远行省了吗？”

    那是众星行省（繁星镇）特有的娱乐项目。去年七月十五，小布兰克在繁星镇与那群没心没肺的剑士兄弟们集会时，曾被罗洛尔带着玩了整整一个通宵，他自己也收藏了一套珍贵的复刻版。

    他按捺不住好奇心，凑上前去：“女士，您也玩牌吗？天色还没黑透，要不要来一局？”

    那女人微微抬起头，取下遮住大半张脸的宽檐软帽，将其轻巧地搁在桌边。她露出了一张明艳却带着几分英气的脸，最引人注目的，莫过于那眼角下的一颗致命的美人痣。

    “可以啊，小朋友。”她的声音带着一种如丝绸般的质感。

    阿尔贝林那双如同鹰隼般的眸子，平静地打量着眼前这位看似幼态的小剑士。

    就在那一瞬间，小布兰克原本轻松的神情猛地一僵。

    他感觉到自己的心脏仿佛被一只无形的冷酷大手狠狠地攥了一下，血液的流动在刹那间停摆。那种感觉绝非什么怦然心动，作为一名刀尖舔血多年的“决死剑士”，他的肉体早已对异性间的情欲近乎免疫。

    这是危险！是那铭刻在灵魂深处的生存本能发出的、足以震碎耳膜的尖叫！

    他的表现变得极度不自然，额角甚至渗出了细密的冷汗。

    一旁的小巴特和女伯爵注意到了这一幕，忍不住哄堂大笑起来。

    “哟呵！我们的小布兰克大师这是……情窦初开，恋爱了？”

    “去去去！”小布兰克回过神来，苍白着脸挥了挥手，“请尊重我的清誉！”

    “看你那副呆样，魂都被勾走了吧！”酒馆内顿时响起一阵善意的哄笑声，充满了快活的空气。

    随着众人的打趣，那种压抑得让他窒息的危险感竟然在一瞬间烟消云散，仿佛从未出现过。

    然而，小布兰克心中却掀起了惊涛骇浪。

    这绝不对劲！他开始像个神经质一样在酒馆内左右顾盼，甚至不顾体面地将半个身子探出酒馆的窗户，死死盯着昏暗的街道，怀疑是不是有什么高阶魔物趁乱潜入了镇子。

    “咳！咳！”

    一阵清脆而响亮的咳嗽声在酒馆内响起。

    紧接着是连续三下敲击木桌的声音。

    “这位小朋友，我牌都理好了。你还要不要玩？”阿尔贝林托着下巴，眼中带着一丝若有若无的戏谑。

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