萨尔瑞斯行省的海岸线上，带着咸腥味的海风呼啸而过，吹乱了莫妄德那头微卷的黑发。

    正午的日头毒辣，毫无遮拦地倾泻而下，将金色的沙滩烤得滚烫。

    身上的那件深蓝色领主大衣此刻显得格外累赘，闷热得像是裹了一层棉被。

    莫妄德索性将大衣脱了下来，随意地搭在臂弯里，另一只手拄着那柄八面繁星剑当作拐杖。

    他又看了一眼脚下细腻的沙地，干脆一屁股坐在礁石上，把那双做工考究的皮靴也脱了，赤着脚踩进了温热的沙子里。

    脚趾陷进细沙的触感让他惬意地眯起了独眼。

    “享福来了，莫妄德爵士？”

    一旁传来一声慵懒的调侃。

    莫妄德转头看去，忍不住翻了个白眼：

    “你有资格说我啊，阿尔贝林？”

    只见这位平日里一身黑衣、杀气腾腾的密探，此刻正像个来度假的贵妇人。

    她不知道从哪个海边的小商贩那里，买了一顶由当地特产的蔓草编织而成的草帽。

    为了遮挡这毒辣的阳光，她还特地加了钱一个断温斯的价钱，让那个手巧的商贩硬生生在原本的圆领帽子外围编了一大圈夸张的宽帽檐，活像个行走的蘑菇。

    她摘下了平时戴的那顶低调的宽帽檐圆帽，换上了这顶充满海边风情的新装备，正惬意地压着帽檐，挡住刺眼的阳光。

    两人有一搭没一搭地拌了两句嘴，算是打发这燥热的时光。

    随后，莫妄德站起身，独眼在海岸线附近的植被上扫视了一圈，似乎在寻找什么特定的树木。

    “啧……没有啊。”

    他有些失望地嘟囔了一句。

    随后，他猛地一拍脑门，自嘲地笑了笑：

    “我真是傻了，这可是温带海岸，怎么可能会有椰子树。”

    椰子那是热带气候的特产，在这个纬度，至少是现在，想要在海边看到那种挂满果实的棕榈科植物，简直是痴人说梦。

    放眼望去，这里比较常见的植物，大多是随风摇曳的大片芦苇，以及被海浪冲刷上岸、纠缠在礁石上的墨绿色蔓草和暗红色的虾海藻。

    “看来……想捧着个青椰子插根吸管喝椰子水，只能在梦里实现了。”

    莫妄德遗憾地咂了咂嘴。

    他回过神来，左右看了看，突然发现少了个小尾巴。

    “嗯？阿尔贝林？小布兰克呢？”

    阿尔贝林扶了扶那顶巨大的草帽，漫不经心地指了指远处那座喧闹的港口城镇：

    “他找工作去了。”

    “那孩子可是个实干派，说是要去当地的酒吧或者市政厅看看有没有什么清理海怪的委托，顺便打听打听消息。”

    她转过头，透过帽檐下的阴影，似笑非笑地看着莫妄德：

    “我们两个得学学人家。我们可是正经要‘干活’的，莫妄德爵士。”

    “你真以为我们两个大老远跑到这儿来，是来吹海风、晒太阳、光着脚丫子旅游的？我们是来……”

    “我知道，我知道。”

    莫妄德打断了她的话，重新将视线投向那片波光粼粼、看似平静的大海。

    他当然知道他们来这里的目的。

    那张名单还在他的脑海里滚烫发热。

    只是这些话，当然不可能当着周围那些正在补网的广大渔民，以及来来往往的沿海居民的口中说出来。

    莫妄德握紧了手中的剑柄，在内心默默补下了接下来的半句话：

    ……我们是来杀人的，要杀得人头滚滚的。

    海风依旧凉爽，但那股若有若无的血腥味，似乎已经提前在莫妄德的鼻尖弥漫开来。

    ………

    ……

    …

    海风吹得莫妄德的衣领猎猎作响，他眯起独眼，望着远处那些忙碌的身影。

    从茂伊约行省的阿美兹堡，一路颠簸到这萨尔瑞斯行省的核心——梅莫里斯堡垒，这一路可没少折腾。

    他们是三月底出发的，如今脚下的日子，已经是四月二十二号了。

    这一路走来，沿途的村落和城镇都在忙碌着同一件事。

    那些皮肤黝黑、精壮的渔夫和农民，正合力扛着一根根五六米长的巨大树干。

    通常是杉树或者无花果树，树皮被剥得干干净净，露出白生生的木质。

    他们喊着号子，将这根巨大的木柱立在城堡前的广场中央，或者村落最显眼的空地上。

    然后在上面绑上五颜六色的彩带、鲜花和彩圈，作为即将到来的盛大节日的中心。

    “五月节，五朔节，五旬节，夏日首日节，甚至叫五月公主节……随你怎么称呼都好。”

    阿尔贝林压了压那顶巨大的草帽，语气慵懒地科普着：

    “这个节日的历史甚至比圣伊格尔帝国还要悠久。”

    莫妄德确实不太了解这些民俗细节，便好奇地竖起了耳朵。

    阿尔贝林指了指不远处正在装饰树干的一群年轻姑娘，解释道：

    “看，那是五月柱。

    人们先去山林里挑选一棵最高大、最挺拔的无花果树或杉树，把枝叶和下半部的树皮除去，只留下顶端的一簇绿叶，象征生命力。

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    再用花草、花圈、彩旗和彩带把它装饰得花枝招展。

    等到庆祝活动真正开始的时候，每个人手里都会拿着一根与柱顶相连的彩带，围绕着这根五月柱跳起古老的祭祀舞蹈。

    祈祷神灵保佑这一年的五谷丰登、出海平安，还有……子孙繁衍。”

    她顿了顿，眼神中闪过一丝玩味：

    “当然，五朔节中最重要的重头戏，还是选举象征春天的五月王后。

    当选的那个最漂亮的姑娘，会头戴鲜花编织的花环，由游行队伍簇拥着，像真正的女王一样穿过街道，接受所有人的祝福和爱慕。”

    莫妄德听着这番描述，脑海中浮现出那热闹欢腾的场景，忍不住皱了皱眉：

    “在这么好的节日里杀人……你安排的时间不能错开吗？”

    “别胡说八道啊。”

    阿尔贝林白了他一眼，语气里满是职业密探的精明：

    “这个日子可是我算好的。

    四月三十号和五月一号的晚上，我们要杀的那群畜生，可就都会聚集在一处了。

    这是萨尔瑞斯行省所有大贵族一年一度的聚会，他们要在这个夜晚选出属于他们那个圈子的五月王后，进行他们那所谓的‘狂欢’。”

    她冷笑了一声：

    “这可省得我们到处跑了，一锅端多方便。”

    “哟呵，你还规划得挺好。”

    莫妄德挑了挑眉，算是认可了这个计划。

    但他随即沉默了下来，看着那些为了节日而忙碌、脸上洋溢着淳朴笑容的平民，表情变得有些复杂。

    “怎么了？表情这么奇怪？”

    阿尔贝林敏锐地察觉到了他的异样。

    莫妄德叹了口气，指了指那些忙碌的人群：

    “如果你给我的情报没错……我们要杀的那群畜生，真的举办了那样的节日，以那样的方式庆祝五朔节……”

    他的声音低沉了下来，带着一种深深的困惑与愤怒：

    “然而普通的平民们，在勤劳的工作之后，依然在真心地庆祝着这个节日。这种美好、这种生机勃勃的景象，给了这里一种‘繁荣兴盛’的错觉。

    至少如果我不知道那些肮脏的内幕，光看到眼下这一面，我会觉得这里的领主治理得还挺不错，是个太平盛世。

    谁知道……这只是虚伪的繁荣，背后却是那种令人作呕……”

    “停停停。”

    阿尔贝林打断了他的话，语气不再轻佻：

    “莫妄德爵士，这里的繁荣兴盛，那并非错觉。这里就是繁荣兴盛。”

    她指了指远处那满载而归的木船，指了指集市上堆积如山的海货：

    “得益于今年海货大丰收，再加上这几年确实是好年景。这里的经济确实比其他行省要好得多。

    我们看到的繁荣兴盛，也绝非虚假。那些平民脸上的笑容是真的，那些鱼虾是真的，那些金币也是真的。”

    她转过头，直视着莫妄德的独眼，眼神锐利如刀：

    “但你不能因为这里的繁荣兴盛，就去否认那些令人作呕的事情也是真实存在的。”

    “莫妄德爵士，你能明白我的意思吗？

    这个世界上，金碧辉煌的皇宫宫殿和繁荣热闹的小市民们，以及那些饿得就要吃掉自己手臂的平民，甚至连出现在城堡都不配、狗一样的奴隶……

    他们都是真实、真切地存在在这个世界上的。”

    “如果你只是以小孩子，或者说不成熟的目光去审视一件事情，并且将其强行关联……

    看到繁荣就觉得全是好的，看到黑暗就觉得全是坏的，或者因为黑暗而否定繁荣，因为繁荣而忽视黑暗……

    那你很容易就会被带入一种偏激或者片面的死胡同里。”

    莫妄德愣住了。他没想到，这位看起来漫不经心的密探，竟然能说出如此深刻的一番话。

    “你还懂得挺多。”

    他由衷地感叹道。

    阿尔贝林笑了笑，目光沧桑：

    “圣伊格尔最南的萨尔瑞斯，最北的众星行省，更往北走，到喀麻苏丹的草原大漠，更往西北走，那无数密林当中的迪尔自然联邦……以及诸多只有一个行省大小的小国，我都去过。”

    她转过头，看着莫妄德：

    “当你真的用脚丈量过这个世界之后，你就不会只用一种眼光去打量这个世界了。”

    “非黑即白是愚蠢的，非此即彼更是愚蠢的。明白吗，莫妄德爵士？”

    莫妄德沉默了许久，然后深深地点了点头。

    “我明白了。”

    他抬起头，眼神中闪烁着更加坚定的光芒，却又带着一丝遗憾：

    “所以……你真的没兴趣与我一起探索，我想走的那条道路吗？

    我是真的很想，很想团结你成为我的同志。”

    阿尔贝林耸了耸肩，重新戴好了那顶巨大的草帽：

    “嗯……一万年后的事情再说吧。

    我答应了德法英，我就得先完成我的誓言。这是一个密探最基本的职业操守。”

    莫妄德叹了口气，语气中满是惋惜：

    “啊……真遗憾，没有早些时候遇到你。”

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