床岛比布兰克想象的要小得多。

    从甲板远眺，那不过是一块突兀耸立在海面上的巨大岩石，灰黑色的崖壁被海水侵蚀得斑驳陆离，像是一块被遗忘在汤锅里的陈年面包。

    岛中央高处，果然有一块扁平的岩石地，上面矗立着一块形似枕头的方形巨石，灰白色的表面被海风打磨得光滑圆润，远远望去，真的就像是谁遗落在那里的一方巨大石枕。

    “那就是床岛的名字由来哦。”

    一个女佣人站在布兰克身边，顺着他的目光望去，语气里带着一种介绍自家后花园的随意：

    “传说古代的英雄曾在那块石头上睡过觉呢，所以叫床岛。”

    布兰克趴在船栏上，下巴搁在交叠的手臂上，闷闷地嗯了一声。

    这几天他越来越没睡好，那种让他不舒服的感觉就像有只猫在他背后抓来抓去，痒得人心慌，却又够不着挠不到。

    每晚闭上眼睛，他都会仔细清点那些光点。

    代表着孩子们生命力的光点，一个都不少，全都安稳地摇曳在黑暗中。

    他甚至连续两晚冒着风险，在所有人睡熟后，凭借决死剑士的身手，从舷窗翻入冰冷的海水，绕过巡逻的守卫，从压舱处潜入了那扇紧锁的第三层舱门。

    里面只有木马，只有堆叠如山的丝绸和天鹅绒，只有那些系着铃铛、涂着彩漆的木摇椅。

    没有血腥味，没有扭曲的魔能波动，没有任何与邪教献祭相关的东西。一切都正常得令人发指。

    他也向佣人们打听过。

    彼撒家族，蓝血贵族，血脉比圣伊格尔帝国还要古老。

    他们世代掌控着这片海域的盐业和珍珠贸易，富可敌国。

    这样的人家，犯得着为了几个流浪儿冒险？

    就像布兰克分析的那样，左手倒右手地拐卖人口，还得承担被那位“不可思议的爱丽丝”公爵夫人追查的风险，这账怎么算都划不来。

    “也许真的是我想多了……”

    布兰克喃喃自语，手指无意识地抠着木栏上的一处裂缝。

    “孩子们，到岸啦！排好队，一个一个下船，别挤！”

    领头的高个子佣人拍了拍手，声音在咸湿的海风中显得格外洪亮。

    甲板上瞬间爆发出欢呼声，孩子们像一群刚出笼的小鸟，兴奋地扑向船舷，指着越来越近的沙滩又叫又跳。

    船身轻轻震动，触底了。

    舷梯放下，佣人们站在两侧，温和地搀扶着每一个孩子上岸。

    他们的动作体贴入微，甚至会弯下腰帮孩子们整理被海风吹乱的衣领，或是提醒他们小心脚下的礁石。

    “跟我来，大家跟我来，”

    女佣人牵着那个雀斑女孩的手，指着远处那片月牙形的白色沙滩：

    “看到那边了吗？那就是我们要布置庆典的地方！我们要在那里竖起五月柱，挂上所有的彩带和绸缎！”

    “我们要帮忙吗？”

    一个孩子兴奋地问道。

    “当然啦，”

    女佣人笑得眼睛弯成了月牙：

    “你们是最重要的小帮手呢。来，先把那些木马来搬下来，我们要把它们摆在沙滩上，到时候让来参加庆典的客人们玩弄呢！”

    孩子们欢呼着，蹦蹦跳跳地跟着佣人向沙滩深处走去。

    阳光正好，海浪拍打着岸边，发出有节奏的沙沙声，一切都显得那么祥和，那么充满节日的气息。

    布兰克站在最后，慢吞吞地挪动着脚步。

    他看着那些佣人忙碌的背影，看着他们已经从船上搬下来的、堆在沙滩上的精美物品——那些木马，那些绸缎，那些摇椅——眉头紧紧地锁在了一起。

    如果只是邀请孩子们来帮忙布置庆典现场，为什么要航行三天来到这个偏僻的私人岛屿？

    为什么要在第三层舱室堆放那么多玩具？为什么……要给他们穿上那种奇怪的短上衣？

    “小布兰克，快点呀，”

    一个佣人回头催促他，笑容可掬：

    “别愣着，一起来玩呀。”

    布兰克深吸了一口海风中带着咸腥味的空气，点了点头，小跑着跟了上去。

    但那种脊背发凉的感觉，在这片阳光明媚的沙滩上，非但没有消散，反而变得更加浓烈了。

    就像暴风雨来临前，海平面下那令人窒息的平静。

    ………

    ……

    …

    船身轻轻一震，终于稳稳地贴上了床岛码头。

    几乎是瞬间，甲板上的欢呼声便炸了开来。

    布兰克跟在后面，感受着脚下从摇晃到平稳的变化，看着孩子们发白的脸颊重新泛起红晕，那股节日的氛围像是被海风吹散的乌云，终于露出了明朗的天。

    “排好队，慢慢来，都有份！”

    佣人们笑着维持秩序，声音温柔得像是哄着自家的幼弟。

    布兰克被分到了特选组。

    那是几个在船上试过红色短衣的孩子，据说是要去庄园内部帮忙布置贵宾区。

    他背起自己的小包，里面装着那套被郑重收好的礼服，跟着一个笑眯眯的中年佣人走下跳板。

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    码头上早有人等候，劳工们喊着号子往岸上搬运货物，那些雕花的木马、成捆的绸缎、还有散发着香气的香料箱，在阳光下堆成了一座座小山。

    通往庄园的路是凿在岩石上的石阶，蜿蜒向上。

    布兰克故意落在队伍最后，目光警惕地扫过四周。

    他注意到，每隔十几步，就有身着皮甲、腰挎长剑的侍卫伫立在道旁。

    那些侍卫站得笔直，手按剑柄，目光锐利地审视着每一个经过的孩子。

    不对劲……

    布兰克的脚步微不可察地顿了顿。这阵仗，不像是在迎接流浪儿，倒像是在押送什么贵重物品。

    他的指尖悄悄凝聚了一丝以太，准备随时召唤武器。

    但当他仔细看去，却发现那些侍卫只是例行公事地扫视，甚至在某个孩子差点绊倒时，还伸手扶了一把，脸上带着那种节庆日加班的无奈与温和。

    “不用怕，小家伙们，”

    领头的佣人回头笑道：

    “今天是五月节，堡里加强了警卫，怕有野兽从后山跑下来惊扰了庆典。这些大人都是保护你们的。”

    布兰克松开了凝聚以太的手指，但眉头依然紧锁。

    我疑神疑鬼了？

    他在心里骂了自己一句，快步跟上了队伍。

    ………

    ……

    …

    庄园比想象中更宏伟。

    灰白色的石墙与岛岩融为一体，推开那扇包着铜皮的厚重木门，首先映入眼帘的是一个小型演练场——或者说，是一片精心打理过的沙地。

    沙粒被筛得极细，踩上去软绵绵的，像踏在云端。

    四周立着几根木桩，墙边还靠着几面练习用的盾牌，锈迹斑斑，显然有些年头。

    布兰克的瞳孔微微收缩。

    骑士训练场？

    他记得彼撒家族是以商贸和盐业起家，并非以武勋着称。

    这片训练场，还有门口那些侍卫……难道这个看似温和的家族，背后藏着什么军事传统？

    “来，帮我把这个搬到书房，”

    一个女佣人递来一卷厚重的毛地毯，打断了他的思绪：

    “小心点，这可是曾经从喀麻苏丹国进口的，一整个要三枚伊格尔呢！”

    布兰克接过地毯，入手沉甸甸的，绒毛细腻得不可思议。

    他跟着佣人穿过训练场，进入主堡。书房在二楼，推开门，一股陈年羊皮纸与雪松木混合的气息扑面而来。

    房间很大，阳光透过彩色的玻璃窗，在地板上投下斑驳的光影。

    “把地毯铺到那边就可以了，桌子上那些水晶别动，很容易摔坏的。你铺完之后把地扫了就行。忙完这里，你去周围玩一玩，注意别跑太远就行。”

    佣人吩咐好之后，随后离去。

    布兰克将地毯铺好，目光落在那张巨大的橡木书桌上。

    他愣住了——桌上密密麻麻摆满了记录着影像的水晶，足有二三十枚。

    每一枚都有拳头大小，切割得晶莹剔透，内部流转着微弱的魔力光泽。

    记录水晶！

    布兰克倒吸一口凉气。

    作为决死剑士中唯一真正懂魔法的人，他太清楚这些东西的价值了。

    这种水晶需要通过复杂的魔力纹路铭刻，才能记录并回放影像，每一枚的造价都不低于十枚伊格尔。

    彼撒家族这么富有？

    还是说……这些水晶里记录的东西，价值连城？

    他的心跳加速了。

    在迪尔自然联邦，只有魔塔守护们才会用这种东西记录珍贵的学识和实验过程。

    难道这里……他环顾四周，确认佣人们都在外面忙碌，书房里只有他一个人。

    好奇心像一只猫爪，挠得他心痒难耐。布兰克咬了咬牙，决定冒险一试。

    他小心翼翼地将自己的拐杖剑从以太空间中召唤出来。

    那把细长的直剑无声地滑入掌心，冰凉的触感让他稍微镇定了些。

    他将剑尖轻点在一枚水晶上，同时另一只手凝聚出一团幽蓝的以太，制造了一个微小的“光源点”。

    光球悬浮在水晶上方，柔和的光芒透过晶体的折射，在墙面上投下彩虹般的光晕。布兰克深吸一口气，将一丝魔力缓缓注入水晶之中。

    水晶内部的光芒骤然变得明亮，仿佛被点燃的星辰。一幅画面在空气中缓缓展开。

    那是他们刚刚经过的训练场。

    细沙在脚下延伸，阳光从头顶洒落。一个身着猎装、手持铁剑的青年站在场地中央，表情相当的快乐，仿佛是参加什么愉快的游戏。

    而在他对面，是一个看起来只有八九岁的孩童，穿着那套布兰克在船上试过的、红色露腰短衣，手里紧紧握着一柄小小的木剑，脸上洋溢着难以抑制的兴奋与期待。

    孩童抬起头，对着青年说了什么，然后摆出了一个笨拙但认真的起手式。

    布兰克看着这幅画面，嘴角抽了抽，满脸的难以置信。

    “不会吧……”

    他小声嘀咕，声音在空旷的书房里显得格外清晰：

    “别告诉我，这么贵的水晶，记录的只是一个剑士老师教儿童启蒙的剑法？”

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