“告诉你这些，是怕你从别人嘴里听到胡思乱想。专心读书勿思勿念！

    

    笔锋在此处一转，变得清晰工整：

    

    “（以下是乐乐写的）：

    

    爹爹，娘好厉害！她用木头做了个会转的圆盘，连着好多片小木板，说放在井口，摇把手就能把很深很深的水抽上来。娘试给我看了，真的能出水！虽然只有一小股。连隔壁新搬过来的王叔叔都夸奖娘厉害，王叔叔还给我做了竹蜻蜓、小木马。王叔叔说京城有唐人，酥酪，烧鹅、烤鸭，桂花糕。爹爹回来的时候要记得都给我带一份回来，不用担心拿不动，大海叔叔力气大，让他背着，实在不行张表哥也可以背着点，爹爹不用担心我和娘我们很好！想念你回家的乐乐！

    

    周文渊盯着儿子的这段话，都快盯出洞来。猛一拍桌子在房间里来回踱步，口中喃喃念叨着，王叔叔，好一个王叔叔，他大爷的姓什么不好姓王！挑衅！赤裸裸的挑衅！奶奶个腿，挖墙脚挖到我头上来了是吧！我媳妇需要你个姓王的来夸奖，我儿子需要你多管闲事的陪着玩，周乐安你个小没良心的，引狼入室了你知不知道。

    

    周文渊越想越焦急，越急踱步越快！手握成拳！

    

    不行，我媳妇貌美如花，又秀外慧中，善解人意， 眉目如画、

    

    、画中佳人、人面桃花、花容月貌 貌个头啊！都火烧眉毛了我还玩什么成语接龙！

    

    虽然我媳妇确实是朱唇皓齿、秀色可餐！但那也是我的餐啊！隔壁老王瞎掺和什么，想挖老子墙角的人还没出生呢！不行！

    

    回家我要回家！大殿册封后我就赶紧走，我得赶紧让张冲，大海收拾行囊，对了还有酥酪，桂花糕，唐人！

    

    周文渊一边碎碎念一边推门就喊，冲儿，大海快点起来收拾行礼，随便去街上买些乐乐喜欢吃的零嘴！

    

    张冲和大海睡眼朦胧的被叫醒，稀里糊涂的就开始收拾行礼。

    

    而与此同时，客栈楼下，长街尽头，缓缓行来一辆青篷小车。车无纹饰，马无铃铛，蹄声被特制的软蹄铁包裹，踏在青石板上，只发出闷闷的“噗噗”声，像夜猫踩过瓦檐。

    

    而就在此时，客栈楼下。

    

    长街尽头，缓缓行来一辆青篷小车。车无纹饰，马无铃铛，蹄声被软蹄铁裹着，踏在青石板上只发出闷闷的“噗噗”声，像夜猫踩瓦。

    

    车在客栈后巷阴影里停住。帘子掀起，下来三人。

    

    为首是个老太监，面容清瘦，眼皮半垂。正是冯保。

    

    他没走正门，绕到侧墙杂役进出的小门，极轻地叩了三下——两短一长，像夜鸟啼叫。

    

    门开条缝，露出掌柜惶恐的脸。掌柜半个字不敢说，侧身让路，手指往上指。

    

    冯保颔首，迈步进门。身后跟着两名黑衣哑仆，门无声合拢。

    

    楼梯老旧。冯保却走得极稳、极轻，落脚先用脚尖试探，再缓缓压下脚掌，像踏雪的老猫。

    

    周文渊房门前，他在三尺外停住，侧耳听——房内只有来回踱步的声响。等那声音停下，他才抬手，用指节在门板上敲了两下。

    

    声音不大，在寂静夜里格外清晰。

    

    房内，周文渊霍然转身，目光锐利刺向房门。

    

    “哪位？”

    

    “宫里来的，请周举人移步说句话。”门外传来尖细却温和的嗓音，不高，却带着不容置疑的穿透力。

    

    周文渊瞳孔微缩。定了定神，拉开门。

    

    冯保那张平静无波的脸映入眼帘。周文渊不认识他，但认得那身气度——绝非寻常内侍。

    

    “学生周文渊，不知贵人深夜到访，有何见教？”他拱手，声音不卑不亢。

    

    冯保目光在他脸上停留一瞬，像羽毛拂过，却带着审视的分量。随即侧身让路：“陛下有口谕，请周举人入宫一叙。车已在巷中等候。”

    

    不是“宣”，是“请”。

    

    周文渊没多问，只点头：“有劳带路。”

    

    车厢狭小，没窗。只有帘子缝隙透进些微晃动的、沿途宫灯的光影。

    

    不知行了多久，车停下。

    

    帘子掀起。冯保站在车旁：“周举人，请下车。从此处起，需步行。”

    

    周文渊下车，发现自己身处一条极窄的夹道中。两侧是高耸宫墙，墙头深色琉璃瓦在稀薄月色下泛冷光。前方只有一盏孤零零的气死风灯。

    

    冯保引他往前走。路很长，弯弯绕绕，显然不是通往正殿的路。

    

    沉默行了一段，冯保忽然开口，声音在寂静夹道里清晰，却压得极低：

    

    “周举人年少有为，陛下见才心喜，深夜相召，亦是殊荣。”

    

    周文渊侧耳听，没接话。

    

    冯保继续道，语速慢，带着老太监特有的拖腔：“陛下问话……范围甚广。有些事，知之为知之；有些事……”

    

    他顿了顿，脚步未停，声音更轻：

    

    “得学会‘没想好’。”

    

    周文渊心头猛一跳。

    

    这话乍听是提醒问题刁钻，需谨慎作答。但深一层——这是在告诉他，有些问题，不能答得太清楚，尤其不能答得太有把握。

    

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    “老奴多嘴了。”冯保说完这句，便再不言语。

    

    周文渊看着他微微佝偻却稳当的背影，袖中手指缓缓收拢。

    

    怀里的家书隐隐发烫。

    

    偏殿暖阁的门在身后合拢，闷响隔绝了外界最后一丝声息。

    

    周文渊迈进门槛，先被一片近乎凝固的昏暗笼罩。殿内空旷，只在正中置一张紫檀长案，案上一盏孤灯，灯焰如豆，勉强照亮方寸之地。灯旁奏折堆得像矮山。

    

    皇帝赵晟坐在长案后，身体大部分隐在阴影里，只有扶着椅臂的、布满老年斑的手，和半截明黄常服袖口，被灯光吝啬地勾勒出来。他的脸在暗处，看不清神情，唯有一双眼睛在幽暗中映着微弱灯芒，沉静深邃，像两口结了薄冰的古井。

    

    周文渊依礼跪拜，膝盖触到冰凉金砖，寒意瞬间透衣而入。他垂首，视线落在自己面前尺许见方的光亮地面上。

    

    一片死寂。只有灯芯偶尔噼啪，和远处更漏极轻微的滴水声。

    

    压力不是来自呵斥或威压，而是这片刻意营造的、绝对的静谧与昏暗。

    

    不知过了多久，阴影里传来声音，不高，带着老年人特有的微哑，却字字清晰：

    

    “你的策论，朕看了三遍。”

    

    周文渊屏息。

    

    “说说，”皇帝顿了顿，“依你之见，这朝堂上下，积弊重重，若要动手去改，最难改的……是什么？”

    

    问题抛来了，不直接问策，却问最难。这是考校眼光，更是试探心性。

    

    周文渊没立刻回答。他沉默了三息——不长，但在这样的寂静中，每一瞬都被拉得无比清晰。

    

    终于，他开口，声音在空旷殿内显得格外清晰平稳：

    

    “回陛下，最难改的……是‘人心’。”

    

    阴影里，似乎传来一声几不可闻的“哦？”。

    

    皇帝声音起了点波澜：“哦？不是钱粮？不是兵甲？朕还以为，你会说国库空虚、边关不宁。”

    

    对答开始。

    

    皇帝问得深，周文渊答得稳。一问一答，在昏暗的暖阁里缓缓推进。

    

    周文渊始终垂着眼，目光恭谨地落在自己面前那片光亮的地砖上。

    

    但余光——

    

    他的余光，从未放松。

    

    这是现代灵魂的本能，也是身处陌生险境时的警觉。他用眼角的余光，谨慎而快速地扫视着周围环境。

    

    御案。奏折。笔架。砚台。

    

    还有……那份摊开在御案左下角的加急奏折。

    

    灯焰晃动，光线昏暗。

    

    但周文渊的眼力极好。

    

    他看见——

    

    那份奏折摊开的那一页，墨迹浓重。最上方是一行朱笔批注，字迹潦草，显然是皇帝匆匆写就。

    

    批注下方，正文的第一行字，墨色深黑：

    

    “臣八百里加急奏报：陇西、河朔、清河三府，自春徂夏，三月无雨……”

    

    三府同旱。

    

    不是传言。

    

    是八百里加急的正式奏报。

    

    周文渊的呼吸几不可察地顿了一拍。

    

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