“我们是三皇子的人。”

    独眼龙说出这四个字的时候，语气很平淡，像在说今天吃了什么。但他不知道，这四个字落在篝火旁几个人耳朵里，像四块烧红的铁，烫得人心里一哆嗦。

    燕十三一个踉跄，彻底坐在了车上。

    “三皇子。”他重复了一遍，声音发干，“哪个三皇子？”

    独眼龙看了他一眼，独眼里闪过一丝嘲讽：“大夏朝还能有几个三皇子？”

    燕十三不说话了。他手抠着车帮，抠得指节发白。他在江湖上跑皇城也待了几年，但凡涉及到皇子——那就是掉脑袋的事。不是一个人的脑袋，是全家、全族、连带着认识你的人，全都得跟着掉。

    王铮的脸上没什么表情。但他的右手—那只一直按在膝盖上的右手——不自觉地握成了拳头，握得很紧，指节嘎巴响了一声。

    慕容婉低着头，手指搭在肚子上，一下一下轻轻地抚着。她的脸很白，白得像纸，但她的嘴唇抿成一条线，抿得很紧。

    苏晓晓和周文渊很有默契的，目光在空气中撞了一下。又是三皇子，那一瞬间他们同时想起了一件事——几个月前，苏晓晓进京献册。那本账册，她亲手交给了太子。

    太子举报三皇子勾结外敌。有人顶了罪。三皇子，手下被撸了几个有油水的肥差，罚了禁足。少了银钱进项，养私兵的军饷紧缺，直接纵容士兵抢劫养兵。所以他们杀人。所以他们——杀人夺财，杀了那些富商员外，杀了何家村的村民，杀了柱子，杀了二十三个族人。

    苏晓晓的胸口像被人攥住了。不是疼，是一种很闷的、喘不上气的感觉。她想起柱子躺在木板上的样子，胸口塌了一块，嘴角挂着没扯完的笑。她想起大嫂用血肉模糊的手指挖坟头，想起春花捂着嘴不敢哭出声，想起秋月缩在姐姐身后、攥着姐姐衣角的小手。

    她想起自己说的那句话——“他们只是想活下来。”

    “就因为——”她的声音从喉咙里挤出来，沙哑得不像自己，“就因为上层人轻飘飘的几句话？”

    篝火旁的人都看着她。

    独眼龙看着苏晓晓的脸色不对，接着说，我们也是没办法。上头不给发军饷，我们百十号兄弟，总要吃饭养活自己。

    她站起来，手指着山坡下那片新坟的方向。夜太黑，什么都看不见，但她知道它们在那里。二十三堆黄土，在黑暗里沉默着。养活自己就能屠杀无辜百姓，你们就是坏，是恶毒，不要找任何借口。你看看你们今天杀死的，哪一个有钱有粮，最小的才十几岁，你自己看看她母亲就在这短短的几个时辰，她去扒了几次坟头。你看看她沾满血污的指甲。你让一个母亲怎么接受早上还活蹦乱跳的孩子，下午就孤零零的躺在这荒郊野外的土堆下。

    她的眼眶红了，但没哭。

    “天灾已经让他们背井离乡了。他们卖了房子，卖了地，带着老婆孩子，走了几百里路，脚上磨的都是血泡。他们只是想活下来。”

    她转过头，看着独眼龙。独眼龙被她看得往后缩了一下。

    “可你们呢？你们在路上杀人。杀完了，官府连管都不敢管。”

    她的声音突然变得很硬，像淬了火的铁。

    “就因为上面的人要争权夺利，你就仗着你手里的那一点点权利，随便杀人？那二十三条命，是你一句为了活命就能一笔勾销？”

    没人说话。

    风从山谷里灌进来，吹得篝火东倒西歪。火星子被卷起来，在空中打着旋，像一只只垂死挣扎的飞蛾。

    苏晓晓站在那里，胸口剧烈起伏。她的手指在发抖，攥成拳头，指甲陷进掌心里，渗出血来。

    周文渊站起来，走到她身边。没说话，只是伸出手，握住了她的拳头。他的手很凉，但握得很紧。苏晓晓的手指慢慢松开了，掌心里四个月牙形的血印。

    “这个世道。”她低声说，声音轻得像在自言自语，“吃人不吐骨头。”

    周文渊没说话。他握了握她的手，然后松开，转过身，看着独眼龙。

    “你们在军中的关系网，是谁帮你们搭的？”他的声音很平，平得像在问今天吃什么。

    独眼龙看了他一眼，没说话。

    “三皇子在朝中是有势力，但在军中——”周文渊顿了顿，“他没那么大的本事。河套马、官造刀、制式箭壶，这些东西，不是他想弄就能弄到的。”

    独眼龙的眼皮跳了一下。

    “你刚才说，官府提前撤走官差，把路让出来。”周文渊蹲下来，和独眼龙平视，“能让一府之地的知府听令的，不是三皇子。他没那么大的面子。”

    独眼龙的呼吸停了一瞬。

    “所以，你在说谎。”王铮的声音从旁边插进来，很沉，像从胸腔里滚出来的闷雷，“你背后还有人。”

    眼龙看了王铮一眼。那一眼里有戒备，有一种被看穿之后的、无处躲藏的慌乱。

    “你们——”他的声音发干，“你们到底是什么人？”

    “逃难的人。”苏晓晓说，“被你的人杀了二十三个族人的逃难的人。”

    独眼龙的嘴张了张，没发出声音。

    沉默了很久。

    看到燕十三以为他又要装死，忍不住想拿树枝戳他。

    “是镇国公。”独眼龙终于开口，声音低得像从地底下传上来的。

    四个字。

    篝火旁，死一般的寂静。

    连风都停了。

    燕十三整个人僵在那里，像被人施了定身术。嘴唇动了动，没发出声音。

    王铮的手指猛地收紧，他的脸上还是没什么表情，但他的太阳穴有一根青筋在跳，跳得很厉害。

    慕容婉的手停在了肚子上。她的脸已经不是白了，是灰。一种没有血色的、像纸灰一样的颜色。她的嘴唇在抖，浑身都在抖。

    “镇国公。”她重复了一遍这三个字，声音轻得像在梦里。

    苏晓晓不知道镇国公是谁。但她看见王铮的脸色，看见慕容婉发抖的样子，她就知道，这个人，比三皇子可怕得多。

    “镇国公赵玄。”独眼龙的声音很平，平得像在念一份死亡名单，“三皇子的外公。开国功臣之后，世袭罔替。现任五军都督府左都督，掌天下兵马。”

    他喘了口气。

    “边军有一半的将领，是他一手提拔的。五军都督府里，他说一句话，比兵部尚书还管用。河套马是他批的，官造刀是他让兵仗司‘损耗’的。周边府县的官员，有一半是他门生。另一半，不敢得罪他。”

    他看着周文渊，独眼里有一种很奇怪的光——不是威胁，是同情。

    “你现在知道，为什么我说你们活不了吧？”

    燕十三沉默了“镇国公。”他在心里默念了一遍这三个字，然后想起自己刚才说的那句“十死无生”。

    他忽然觉得，自己说错了。

    不是十死无生。是百死无生。千死无生。

    “我们——”他的声音发颤，像冬天里冻得发抖的人说话，“我们就一个升斗小民，怎么摊上这么大的事？”

    没人回答他。

    王铮低着头，他在边军待过。他比谁都清楚镇国公这三个字意味着什么。那是大夏朝军中的天。是天。你得罪了县太爷，可以跑。得罪了知府，可以逃。得罪了镇国公——你跑不了。整个大夏朝，到处都是他的人。你逃到天涯海角，他都能把你挖出来。

    慕容婉靠在王铮肩上，闭着眼睛。睫毛忍不住的颤抖。

    她想起父亲被革职、被发配的那一年。弹劾父亲的人，就是镇国公的门生。罪名是“御药差池”——给皇上配的药里，多了一味不该有的东西。很好这仇恨又添了一笔。

    苏晓晓坐在篝火旁，手里攥着那把土，攥得很紧。

    她不知道镇国公是谁。但她听懂了独眼龙的话——“边军有一半的将领是他一手提拔的”、“五军都督府里他说一句话比兵部尚书还管用”、“周边府县的官员有一半是他门生”。

    她的心往下沉。不是慢慢地沉，是“咚”的一声，像石头掉进井里，直接到底。

    周文渊蹲在篝火旁，手里拿着那根烧了一半的树枝，在地上画着什么。片刻后，周文渊带着众人换来地方。刚坐下周文渊就安慰大家，不要太悲观事情还没到最糟糕的时候。我们遇到的这批部队并不了解我们的身份，上头也暂时不知道咱们的信息。我们只要把这些人全部灭口，我们就是安全的。

    “然后，我们假装谈判。谈条件，谈放人的事。拖到天黑。”周文渊的声音越来越低，“天黑之后，王兄戴上你的人皮面具，假扮你，带几个人混进去。”

    他看着慕容婉。

    “慕容姑娘，无色无味的毒药，能放到粮食里的、水里的、酒里的——你能准备多少？”

    慕容婉的手指在药囊上停了一瞬。

    “断肠草配乌头汁，再加一点砒霜。”她的声音很稳，“够两百个人用的量，我天亮前能配好。”

    周文渊点头。

    “找到他们的营地，把毒下到粮食和水里。”他看着王铮，“能做到吗？”

    王铮沉默了几息。

    “能。”他说。

    “这些人，一个也不能留。”周文渊的声音突然变得很硬，像淬了火的铁，“如果是一般的土匪，咱们人走债消。但现在这个情况——他们是镇国公的私兵。如果他们不死，一旦被他们上面的人知道我们知道了这些——”

    他没说完。

    但每个人都听懂了。

    篝火旁，没人说话。

    风从山谷里灌进来，吹得火苗东倒西歪。火星子被卷起来，在空中打着旋，像一只只垂死挣扎的飞蛾。

    苏晓晓站起来，走到山坡下那片新坟的方向。