咸湿的海风裹着铁锈味灌进囚室，辛西娅的蛇尾扫过最后一级台阶时，腰间的钥匙串撞在石墙上发出清脆的响。
她停在拐角处，舌尖轻触上颚——那是那伽族特有的感知方式，能捕捉到十米内的生命波动。
三个心跳声。两个在囚室方向，一个在她正前方。
她眯起眼睛，指节扣住刀柄的手微微收紧。
那伽族的鳞片在腕间泛起幽蓝的光，那是情绪波动的征兆。
三天前她在厨房听到杂役闲聊，说塞瑞纳把那个总爱抱着书本的人类魔法师关在了底舱囚室。
当时她正端着鱼汤，瓷碗地裂了条缝，鱼汤顺着指缝滴在绣着珊瑚花纹的裙摆上，像极了血。
现在她站在这里，靴底碾过一片碎瓷——和三天前那只碗的纹路一模一样。
站住！
喝令声从拐角传来。
持矛的那伽士兵刚转过弯，就看见一团银蓝色的影子扑面而来。
辛西娅的蛇尾卷住他的手腕，借力旋身，刀尖精准地挑断了他颈侧的动脉。
鲜血喷在她脸上，她却连眼睛都没眨，只迅速扯下他腰间的钥匙串，又在他倒下前扶住他的身体——不能让尸体发出太大动静。
下一个士兵在囚室门口巡逻。
辛西娅躲在阴影里，看着他腰间挂着的铜铃随着踱步摇晃。
她摸出怀里的迷药囊，那是从药剂师老科林那里偷来的，专门对付那伽族的神经。
当士兵转身的刹那，她蛇尾轻点地面，像条滑溜的海鳗贴到他背后，迷药囊的布包准确无误地捂在他口鼻上。
士兵闷哼一声软倒时，辛西娅已经蹲在囚室门前。
钥匙串上有十三把钥匙，她记得休伊说过，那伽族的囚室锁芯是逆时针三圈半——那是他翻遍塞瑞纳的航海日志得出的结论。
当时他坐在甲板上，阳光透过他的卷发在羊皮纸上投下金斑，说这话时指尖还沾着墨水，像只偷喝了墨汁的猫。
。
铁锁应声而落。
辛西娅推开栅栏的瞬间，腐臭的湿气裹着血腥味扑面而来。
休伊蜷缩在草堆里，苍白的手腕上套着银质镣铐——那是专门克制魔法师的星银，上面还刻着禁锢咒文。
他原本墨绿的法袍被撕成碎片，露出背上纵横的鞭痕，有些伤口已经化脓，在昏黄的囚灯里泛着恶心的紫。
休伊？她的声音发颤，蛇尾不受控制地摆动，扫落了墙角的瓦罐。
草堆里的人缓缓抬头。
他左眼肿得只剩条缝，右眼里却燃着暴怒的火：辛西娅？
你疯了？他撑着墙想站起来，却被镣铐拽得踉跄，塞瑞纳的人就在上面！
你知不知道她上次怎么处置逃婚的四妹？
把她的鳞片一片片剥下来串成项链！
辛西娅冲过去，指尖抚上他脸上的瘀青。
休伊偏过头，却没能躲开她掌心的温度：走！
现在就走！
就当没见过我——
我杀了人。她打断他，拇指抹掉他嘴角的血，走廊拐角的守卫，还有门口那个。
他们的血现在还在我裙子上，洗不掉了。她掀起裙角，暗红的污渍从裙摆蔓延到腰际，我偷了钥匙，迷晕了巡逻队，用匕首割断了了望塔的绳梯。
休伊，我为你做了这么多，你凭什么让我走？
休伊的瞳孔剧烈收缩。
他突然抓住她的手腕，星银镣铐磨得她生疼：你知不知道塞瑞纳为什么抓我？
她要拿我的血祭海妖，换三个月的无风期！
你现在出现，就是把脖子往她的刀下送！
那我就砍了她的刀。辛西娅抽出藏在袖中的小钥匙，蹲下来解他脚踝的镣铐，上个月你在甲板给我讲星象，说蛇夫座代表勇敢的牺牲。
我当时就想，要是哪天你需要牺牲，我一定比蛇夫座还勇敢。
镣铐落地。
休伊的手突然扣住她的后颈，将她按进怀里。
他的心跳快得像擂鼓，带着滚烫的温度透过她的鳞片：傻瓜...你这个大傻瓜...
辛西娅摸出怀里的伤药，往他背上的伤口抹，我还带了这个。
老科林说这是用月光花和海葵汁调的，愈合快。她的指尖碰到他脊椎上一道新伤，休伊倒抽冷气，疼吗？
不疼。他抓住她的手按在自己心口，这里疼。
走廊尽头突然传来急促的脚步声。
辛西娅猛地抬头，透过囚室栅栏看见几个火把的光斑在晃动。
为首的军官举着提灯，铠甲上的珊瑚纹饰在火光里泛着冷光——是塞瑞纳的亲卫队长！
他们发现尸体了。休伊扯过她的长刀塞回她手里，跟我来。他踉跄着走向后窗，用力推开锈蚀的铁栏，跳海。
那伽族在水里比陆地上灵活三倍，塞瑞纳的人不敢追太深。
等他们搜完船，我们游到海魂号的锚链下藏着——
你怎么知道海魂号的位置？
我数过浪声。休伊抹了把脸上的血，苍白的脸上竟浮起点笑意，这三天我除了挨鞭子，就是听海浪拍船底的声音。
海魂号的龙骨是用龙血木造的，共振频率和别的船不一样。
辛西娅的尾巴缠上他的腰。
窗外是翻涌的黑浪，月光在浪尖碎成银鳞。
她能听见亲卫队长的喝令越来越近，能听见自己鳞片下的心跳声像战鼓。
休伊的手指勾住她的发尾，在她耳边说：抱紧我。
海妖保佑。她轻声说，然后和他一起跃进了海里。
咸涩的海水瞬间淹没了他们。
辛西娅的蛇尾在水下划出银蓝的弧，带着休伊往船底游去。
上方传来混乱的喊叫声，火把的光将海水染成暗红。
她能感觉到休伊的魔力在流动——他正在用冰系魔法降低他们的体温，避免被那伽族的热感鳞片发现。
旗舰甲板上，塞瑞纳捏碎了手里的银杯。
碎银扎进她掌心，血珠滴在绣着海妖图腾的披风上：全船搜！
连老鼠洞都给我翻过来！她转头盯着亲卫队长，那两个守卫的尸体呢？
回大人，尸体在底舱拐角。队长单膝跪地，其中一个颈侧中刀，另一个被迷药放倒。
迷药的气味...像是老科林的手笔。
老科林？塞瑞纳的瞳孔缩成竖线，把那老东西关到冰窖里。
等抓到那两个人，我要让他们看着他被海妖吃掉。
她转身时，眼角的鳞片闪过冷光。
没注意到阴影里，一个穿着地精短甲的军官正低头擦拭短弩。
麦尔斯的手指抚过弩机上的划痕——那是他在布拉卡达王都当杂役时，被人类贵族的马鞭抽的。
此刻他望着海面翻涌的泡沫，耳边突然响起父亲临终前的话：孩子，在人类的地盘，地精的命比海草还贱。
海风卷起他的短须，麦尔斯轻轻叹了口气。
他将短弩重新别在腰间，转身融入了搜索的人群里。
咸湿的海风掀起麦尔斯的短甲，他的手指在短弩的划痕上摩挲，金属的凉意透过老茧渗进骨缝。
那道半寸长的伤痕是八年前在布拉卡达王都留下的——当时他不过是个十二岁的地精杂役，替子爵夫人的宠物犬捡球时，不小心蹭脏了那女人绣着金线的裙摆。
肮脏的地鼠！马鞭抽下来的瞬间，他听见自己肩胛骨碎裂的声响。
后来是父亲背着他穿过贫民窟的臭水沟，在漏雨的木屋里用草药敷伤口。
老人浑浊的眼睛映着灶火，喉咙里发出咯咯的喘息：孩子，在人类的地盘，地精的命比海草还贱......他们踩死你，就像踩死只蚂蚁。
麦尔斯！亲卫队长的喝令将回忆撕成碎片。
麦尔斯抬头，看见那名那伽军官正不耐烦地挥着长矛，发什么呆？
去船尾检查锚链！
要是让那两个逃犯顺着铁链爬上来，仔细你的皮！
麦尔斯低头应着，短甲下的手指却悄悄攥紧。
他能听见队长语气里的轻蔑——和当年子爵夫人的嗤笑如出一辙。
这些那伽族自诩海洋的贵族，可在人类眼里，他们不也是长鳞的怪物？
就像此刻被关在冰窖里的老科林，不过是个会配药的老地精，却要为辛西娅的迷药送命。
而休伊，那个总爱抱着书本的人类魔法师，在塞瑞纳眼里又何尝不是待宰的羔羊？
他扛着短弩走向船尾，经过底舱入口时，瞥见几个那伽士兵正用长矛挑开草堆。
其中一人踢到休伊破碎的法袍，绣着魔法纹路的布料在刀尖晃了晃，便被随手丢进火盆。
橘红色的火焰里，墨绿的丝线蜷成焦黑的虫，像极了当年被子爵夫人烧掉的，父亲用二十年攒钱买的《地精锻造手札》。
那魔法师的血能换无风期？年轻的那伽士兵擦着刀，语气里带着猎奇的兴奋，塞瑞纳大人说，等祭完海妖，要把他的骨头做成船舵——
蠢货。年长的士兵啐了一口，没听见大人说？
那魔法师会算星象，知道海流走向。
留着他的命，比杀了更有用。他压低声音，不过那三公主...啧啧，为个男人连守卫都杀了，塞瑞纳大人的脾气你又不是不知道......
麦尔斯的脚步顿在阴影里。
月光从船舷的了望孔漏下来，在他脸上割出明暗的分界。
他突然想起三天前在厨房见过的场景：休伊蹲在角落教小地精杂役认星图，用树枝在地上画猎户座的线条，说每颗星星都是自由的。
那孩子的眼睛亮得像沾了露水的黑珍珠——和他十二岁那年在子爵府的地窖里，第一次看见星空时的眼神一模一样。
麦尔斯！船尾传来呼喝，锚链检查完了没有？
麦尔斯应了一声，却没有挪动脚步。
他望着海面上翻涌的泡沫，那里还残留着辛西娅和休伊跃下时的涟漪。
塞瑞纳的亲卫们举着火把在甲板上奔忙，影子被拉得老长，像群张牙舞爪的海怪。
而他的短弩里，还装着今早偷偷替换的麻醉箭——原本是给逃兵准备的，现在或许能派上别的用场。
地精就该缩在泥里。子爵夫人的声音突然在耳边炸响。
麦尔斯的指甲掐进掌心，想起父亲临终前攥着他手腕的力气：但...但你要记住，泥里也能长出树。老人的血浸透了破毯子，等你有了力气...别让别人踩碎你的脊梁。
海风突然转了方向，带来一缕若有若无的药香。
麦尔斯猛地抬头——是老科林调的伤药味，混着海水的咸腥。
他顺着气味望去，看见船底的阴影里，有团淡蓝色的影子闪过。
是辛西娅的鳞片！
她和休伊正抓着锚链往上爬，休伊的法袍下摆滴着水，像条被浪冲上岸的鱼。
报告！
船尾锚链正常——麦尔斯的声音突然拔高，惊得附近的士兵纷纷转头。
他故意踉跄着撞翻脚边的水桶，哗啦啦的水声盖过了锚链轻微的晃动。
辛西娅的蛇尾在水下一缩，带着休伊重新潜进黑暗。
你这地精是不是故意的？亲卫队长骂骂咧咧地过来，却见麦尔斯正蹲在地上擦短弩，算了，去前舱帮忙。
记住，要是漏了人——
小的明白。麦尔斯低头应着，短弩的扳机在掌心压出红印。
他能感觉到，有什么东西在胸腔里裂开了——不是恐惧，是滚烫的、想要撕裂一切的东西。
天色不知何时暗了下来。
麦尔斯跟着巡逻队绕到前舱时，注意到桅杆上的风灯开始摇晃。
塞瑞纳的声音从主舱传来，夹杂着瓷器碎裂的脆响：再搜最后一遍！
要是还找不到——
他摸了摸怀里的小皮袋，里面装着老科林偷偷塞给他的鱼鳔——能在水下闭气半个时辰。
月光被乌云遮住大半，甲板上的火把显得格外昏黄。
麦尔斯望着海面的阴影，又看了看正在主舱发火的塞瑞纳，突然弯腰捡起脚边的缆绳，队长，我去检查下帆索！
快点！队长头也不回地挥了挥手。
麦尔斯沿着甲板边缘往船尾走，咸湿的风掀起他的短须。
他能听见自己的心跳声，像敲在鼓面上的战歌。
当他走到小艇停放处时，乌云刚好遮住最后一缕月光。
他解开系着小艇的麻绳，动作轻得像在抚摸熟睡的婴儿。
海水漫过靴底的瞬间，麦尔斯笑了。
父亲的话突然变得清晰：泥里也能长出树。而他知道，这棵树的根，此刻正扎进这片曾无数次践踏过地精尊严的大海里。