晨雾未散时，陈健已站在演武场最高处的望楼。
脚下的校场像被揉碎的星子，十余万甲士按军团分列，铠甲与兵器的反光在晨露中连成银河。
奥里森昨夜汇报的三百步穿杨此刻正被验证——第三轻骑军的弓手队列里，三十支羽箭几乎同时穿透三百步外悬挂的牛皮靶心，箭簇没入半寸，靶后草垛上的红绸被气流掀得翻飞。
大人，这是新征的索罗半岛青壮。凯德拉克的声音从身后传来，这位留着金色络腮胡的老将手指划过腰间那柄跟随他二十年的战剑，前日您说要把原联盟正规军做骨血，这些新兵里有三成当过渔猎手，弓马底子比当年哈蒙代尔的民壮强上三分。
陈健没回头。
他望着前排队列里那个举旗的年轻校尉——宽肩细腰，枪杆在他手里转得虎虎生风，正是三年前在哈蒙代尔替他挡过黑狼袭击的小子阿泰。
当时这孩子还举不动半人高的木枪，如今肩甲上的银星已闪着冷光。
扩编不是凑数。陈健指尖叩了叩望楼的木栏，骑兵、魔法师单独成军，这是铁律。
你看第三列——他抬下巴指向东侧校场，那是新组的元素法师团，火法在前，冰法在后，中间夹着三个风法小队。
昨日测试过，三系联动能在半刻内融化两丈厚的冰墙。
凯德拉克顺着看过去，果然见红袍与蓝袍交错的队列里，几个绿袍法师正压低声音念咒，风刃卷着落叶在他们头顶盘旋成环。大人是要把魔法攻击做成梯队？老将眼里闪过精光，当年马克汉姆爵士的私军可没这等讲究。
尼根的战场不是哈蒙代尔的野地。陈健转身时，斗篷带起一阵风，巨龙、天使、恶魔这些高端战力，单独编成破阵营。
昨日陈健查过典籍，上古战争里，这类军团若混在普通队列里，要么被友军误伤，要么施展不开。他指了指远处正在热身的天使军团——十二位背生白羽的战士正将光矛刺入地面，泥土里立刻腾起净化黑雾，他们今日起归科鲁姆直接调遣，没有我的手令，谁也不能派去清剿山贼。
议事厅的门在此时被推开，坦普抱着龙语水晶匆匆进来，额角还沾着未干的海水。大人，水晶昨晚又显影了。他将水晶放在案上，符文立刻如活物般游动，那条龙魂说海平线下的阴影，我查了《古海图残卷》，索罗半岛东侧的暗礁群下，确实有记载说藏着...藏着...
藏着什么？凯德拉克皱眉。
古神祭坛。坦普声音发紧，三百年前黑潮淹没的那个。
陈健的手指在案上轻敲两下。
他记得三天前收到的密报：诀飓占领索罗半岛后，曾派三十艘船去东侧暗礁，回来时少了七艘，活下来的水手都疯了，嘴里只喊。让特伦带二十个秘术师盯着东侧海域。他转向坦普，你继续研究水晶，但记住——他目光如刀，军事调动的事，一个字也不许泄露。
午后的阳光晒得军旗发烫。
十支主战军团的将旗开始向索罗半岛腹地的铁壁要塞移动，红底金线的字旗走在最前，后面跟着黑甲重骑、灰袍法士、银翼天使，连恶魔军团的硫磺味都压不住空气中的热血。
战马重骑兵军团留在港口，他们的玄铁马蹄踏在青石板上，与天使军团的光刃共鸣出清越的响；而被留下协助防务的凯德拉克正站在哨塔上，看着最后一批粮车驶入仓库——三百车麦面，两百桶腌肉，足够十万大军支撑两月。
大人，科鲁姆将军到了。陈健的声音从帐外传来。
陈健掀帘而出，正见那个裹着鹿皮斗篷的高瘦男人翻身下马。
科鲁姆的左眼蒙着皮制眼罩，那是十年前在极北冰原与雪巨人激战时留下的，艾德里得那小子在法鲁克待懒了。他扯下手套，掌心还留着马缰勒出的红痕，我替您把他换回来了，这小子现在满脑子都是法鲁克的甜酒，再待半年该不会想当吟游诗人了。
陈健笑了笑。
他记得三年前在哈蒙代尔，艾德里得还是个连剑都握不稳的文书，如今已是能独当一面的将领。让他去训练新兵。他拍了拍科鲁姆的肩，铁壁要塞的地形你比谁都熟，主战军团的左翼就交给你。
三天后的黎明，号角声撕碎了晨雾。
陈健跨在黑焰马上，望着眼前如钢铁洪流般的大军——十万人的脚步声震得地面发颤，战马的嘶鸣与魔法师的咒语在天空交织成网，连盘旋的巨龙都压低了翅膀，仿佛在向这支军队致敬。
出发！他抽出腰间的领主佩剑，剑刃上的哈蒙代尔家徽在晨光里发亮。
铁壁要塞外的小酒馆里，几个路过的商队伙计正围着火炉喝酒。最近尼根乱得很，诀飓和杰德特打作一团，里格纳海盗又在北边劫船。一个络腮胡的商人灌了口麦酒，倒是那个陈健...好久没听说他的动静了。
管他呢。另一个伙计打了个哈欠，说不定早被大耳怪吃了——
话音未落，窗外突然传来地动山摇的轰鸣。
众人冲出去看时，只来得及看见漫天旌旗的尾端，像一片血色的云，正朝着维克斯堡的方向翻涌而去。
尼根中部，达克斯多的鎏金狮旗在暴雨中猎猎作响。
大帐内烛火摇晃，映得地图上的红笔标记如渗血的伤口。
大人，杰德特那老匹夫的狼旗又往西挪了十里！副官掀帘而入，铠甲上的雨水滴在羊皮地图上，将铁脊关三个字晕染成模糊的墨团，更麻烦的是里格纳的海盗——他们昨晚劫了咱们三条运粮船，连负责护航的灰帆舰队都折了半艘炮舰！
达克斯多捏着银质酒壶的手骤然收紧。
酒液顺着指缝漏在绣着金线的披风上，他却浑然未觉。
三个月前他率二十万大军压境时，杰德特的防线还像筛子般千疮百孔，谁能料到那海上来的蛮子会突然插一脚？
传我命令，把第七重步军从左翼调过来。他扯下颈间的狮头挂坠，重重砸在风暴港的位置，让巴隆的游骑兵去查海盗的锚地——若再让他们断我粮道，老子就把整个里格纳群岛烧成灰！
帐外惊雷炸响，震得挂在梁上的青铜战号嗡嗡作响。
达克斯多望着地图上标着字的淡墨小点，突然嗤笑一声：那姓陈的还在哈蒙代尔当他的土领主？
三年前闹得沸沸扬扬，现在连商队的酒肆里都没人提了。他抓起狼毫笔，将字圈了两圈，又重重涂成一团黑，尼根的棋盘上，早没他的位置了。
这倒是实话。
自陈健率联盟军隐入索罗半岛后，大陆上的吟游诗人不再传唱新领主退大耳怪的故事，商队的货单里也没了哈蒙代尔精铁的名号。
连最善打听的香料商人都只记得，那片被森林环抱的小镇如今挺太平，至于太平背后藏着什么，没人关心。
但此刻的太平，恰是陈健要的。
达克斯多的注意力很快被新战报拽回。
杰德特的使者送来一封染血的信，信里骂他血口喷人，说里格纳海盗的弯刀上刻着鎏金狮的暗纹——分明是达克斯多自导自演的苦肉计。
放屁！达克斯多将信拍在火盆上，羊皮纸蜷成焦黑的蝴蝶，把杰德特勾结海盗的证据誊抄二十份，快马送给黑岩城、荆棘领、银月堡的领主！他额角青筋暴起，老子要让全尼根都知道，那老东西为了活命，连海怪都能当盟友！
这一招确实奏效。
三日后，黑岩城的石巨人军团截断了杰德特的北撤路线，荆棘领的毒雾射手在侧翼设伏，连向来中立的银月堡都派了二十艘魔法飞舟封锁海岸线。
杰德特的军队被压缩在血泥谷，眼看就要被围歼。
可谁也没料到，绝境中的杰德特竟掏出了压箱底的杀招。
大人！
杰德特的后军动了！斥候的声音带着哭腔，他们...他们把关押的兽人奴隶全放了！
那些绿皮怪物举着磨尖的镐头，见人就咬，咱们的盾墙被冲得稀碎！
达克斯多猛地掀翻案几。
羊皮地图、酒壶、火漆印子滚了一地，他却盯着帐外翻涌的乌云，突然想起二十年前第一次上战场时，老领主拍着他肩膀说的话：尼根的战争，从没有二字。
杰德特的反扑来得又狠又急。
兽人奴隶组成的死士营像一把淬毒的匕首，生生在达克斯多的战线上捅出个窟窿；里格纳海盗则趁机攻占了风暴港，将港口的火药库炸成漫天火光。
原本占尽优势的鎏金狮军，转眼间陷入腹背受敌的困境。
撤！
先退到铁脊关！达克斯多拽过染血的披风裹在身上，铠甲下的伤口因剧烈动作渗出鲜血，传我的令：对里格纳海盗的战线，留五千人牵制坚守；主力全部压向杰德特——老子要在血泥谷和他决一死战！
大帐外，士兵们的喊杀声混着雨声铺天盖地。
达克斯多踩着满地狼藉走向帅位，靴底碾过一片被雨水泡软的纸页——那是今早送到的索罗半岛情报，边角还沾着海腥味。
索罗半岛东侧暗礁群，近日有异常海雾...他扫了一眼，便将纸页踢进火盆，陈健那小子能翻出什么浪？
等老子收拾了杰德特，再去教训他也不迟。
夜色渐深时，雨停了。
达克斯多揉着发涨的太阳穴，刚要饮下最后一口麦酒，帐帘突然被掀起。
亲信副官浑身湿透，怀里抱着个用油皮布裹着的东西，水珠顺着他的下巴滴在地上，发出的脆响。
大人，副官的声音压得极低，前线送来个俘虏。
那家伙被砍了三根手指，还在喊...喊海平线下有眼睛
达克斯多的手顿在半空。
酒壶里的麦酒晃出几滴，在他手背溅起细小的水花。
带上来。他说。
但副官没有动。
他望着油皮布里露出的半截锁链，喉结动了动：那俘虏...不太对。
帐外的风突然大了起来。
烛火猛地窜高，将两人的影子拉得老长，像两柄悬在头顶的剑。
油布被掀开的瞬间，腐臭的海腥味裹着血锈味扑面而来。
达克斯多皱起眉，借着烛火看清那俘虏的模样——他浑身湿透的粗麻短衫上结着盐晶，左脸从眉骨到下颌有道深可见骨的刀伤，右耳缺了半块，却仍咧着嘴笑，露出两排染着绿苔的牙齿。
最诡异的是他的眼睛：眼白泛着浑浊的灰，瞳孔却缩成针尖大的黑点，像被某种邪术灼烧过。
达克斯多抽出腰间短刃，刀尖挑起俘虏下巴，你方才喊的海平线下有眼睛，和里格纳海盗劫我粮船有什么干系？
俘虏的喉咙里发出咯咯怪响，像是鱼鳔被踩碎的声音：大人英明...您看穿了神戈的破绽，灭了联合舰队，他们才要杀您啊。他突然剧烈咳嗽，血沫溅到达克斯多的皮靴上，神戈...神戈是...是...
神戈？达克斯多的短刃微微发颤。
三年前他确实在风暴海峡击沉过一支挂着六面不同旗帜的联合舰队，当时他认定那是杰德特纠集的杂牌军，可事后清理残骸时，每艘船的龙骨上都刻着同一段扭曲符文——他曾让祭师破译，得到的答案是深渊赐福。
放屁！
杰德特的诡计我见多了！达克斯多反手给了俘虏一记耳光，指节撞在对方缺牙的牙床上，你这腌臜海盗，定是那老匹夫塞来的细作！
俘虏的头歪向一侧，却仍咧着嘴笑：细作？
杰德特连神戈的船帆都没摸过...他们怕您，怕您看见海平线下的眼睛...那眼睛在看，在等，等您的血...他突然用额头猛撞地面，锁链撞击声里混着含混的呜咽，求大人杀了我！
求您...别让他们把我拖回海底...
帐外传来夜枭的啼鸣。
达克斯多后颈的汗毛根根竖起，他猛地扯过副官的披风裹住手，掐住俘虏的脖子：说清楚！
神戈到底是什么？
联合舰队和里格纳海盗有什么关联？
俘虏的眼球几乎要从眼眶里迸出，他用仅剩三根手指的手死死抠住达克斯多的手腕，指甲缝里渗出黑血：神戈是祭坛的锚！
联合舰队...是给古神献祭的牲...牲...话音未落，他的身体突然剧烈抽搐，喉间发出类似贝壳摩擦的尖啸，瞳孔里的黑点竟开始扩散，像两滴墨在清水里晕开。
快拿圣水瓶！副官手忙脚乱去摸腰间的银瓶，却见俘虏的嘴角裂开至耳根，露出满是倒刺的猩红舌头。
达克斯多惊觉自己掐着的脖子正在软化，皮肤下有黏滑的触须在蠕动——那根本不是人类的躯体！
砍了他！达克斯多抽回手，短刃狠狠扎进俘虏心口。
但预想中的血花没有溅出，刀尖只戳进一团软塌塌的胶质物，腥黑的液体顺着刃口淌下，在地上汇聚成诡异的漩涡。
等漩涡散去，只剩一堆碎甲壳和几段褪色的船锚铁链，链环上刻着的符文，竟与三年前联合舰队龙骨上的一模一样。
大人...副官的声音发虚，这...这是海妖的拟态？
达克斯多没回答。
他盯着地上的碎链，突然想起二十年前那个雪夜——老领主临终前塞给他半块青铜虎符，说若遇绝境，去铁脊关找卡尔汉姆。
当时他以为那是老领主念旧，此刻却觉得虎符在怀里发烫，像藏着团要烧穿肋骨的火。
把这些碎链送去祭师塔。他扯下披风擦净短刃，另外...派人去铁脊关。他顿了顿，目光扫过帐外漆黑的夜色，找一个叫卡尔汉姆的人。