墨情掀开厨房门帘时，新厨娘正低头切菜。
刀落在砧板上，声音不稳。一下重，一下轻。
她袖口沾了点泥，指甲缝里还有黑渍。
墨情没吭声，走到食材筐前蹲下，随手抓了把青菜。叶子看着新鲜，根部却泛着一层暗黄，闻起来有股涩味，不像烂了，倒像泡过药水。
她摸出随身的小银盒，取出一片试纸贴在菜根上。纸边慢慢变紫。
墨情眼皮一跳。
这色儿她认得——“断魂散”的引子，混在食物里吃三天，人就会手脚发软，再加一剂猛药，就能让人昏死过去，查不出缘由。
她把菜放回去，转身就走。
路过灶台时，顺手捏了撮盐巴塞进袖袋。那盐颜色偏灰，不对劲。
外头日头刚爬到屋檐，晒得石板路发白。
一个小丫鬟蹲在廊下剥豆子，看见墨情出来，立马抬头。
“盯住了？”墨情低声问。
小丫鬟点头，“从您进去后，她就没离过灶房。但有个送炭的婆子跟她说了两句话，她脸色变了。”
“人呢？”
“走了，说是去西角门领柴火。”
墨情眯眼，“你去守着后巷，要是她出来，别跟太近，记清去哪儿。”
小丫鬟应了声，溜墙根跑了。
墨情回药房换了身粗布衣裳，把头发挽成厨娘样式，又抹了把锅灰在脸上。
她没回主院报信。
沈悦那边早有交代：出了事，先办，再报。
晌午过后，天阴下来，风卷着落叶打转。
小丫鬟气喘吁吁撞进药房，“出来了！新厨娘从后门溜了，往北巷去了！”
墨情抄起药箱就走。
两人隔着半条街跟着，眼看那厨娘拐进一条窄弄，在一堵塌了半截的墙边停下。
对面站着个灰衣男子，背对着路，手里拎个油纸包。
厨娘伸手去接，男子低语几句，她点头，把包塞进围裙。
墨情使了个眼色，小丫鬟绕到后头堵路。
她自己从正面走上前，咳嗽两声。
两人猛地回头。
“哟，这不是张嫂子吗？”墨情笑，“大中午的，躲这儿会情郎？”
厨娘脸色刷白，“我……我没……”
灰衣男子转身要跑，小丫鬟从后头扑上来抱住他腿。
墨情几步上前，一把夺过油纸包，打开一看——灰白色粉末，无味，细如尘。
她冷笑：“‘断魂散’第三味，差一步就能成毒了。”
男子挣扎着骂：“你们敢动我？二皇子府的人你也敢拦？”
墨情眼神一冷，抬手就是一针扎进他脖侧。
那人嘴一张，话没说完，身子一软倒了。
厨娘瘫在地上，抖得像筛糠。
“我……我不是有意的……他们抓了我爹……说只要我在饭菜里下药，三天后让我全家脱籍……”
墨情蹲下，盯着她，“谁给你的毒？藏哪儿了？”
“厨房……西侧第三个香料罐……底下有夹层……明日午膳……第一道蟹黄包……就要动手……”
墨情回头对小丫鬟说：“去，叫书诗派人来，把这两人锁药房偏室。别惊动厨房其他人。”
小丫鬟跑出去。
墨情站起身，拍了拍手上的灰。
风从巷口吹进来，带着一股潮气。
她皱眉，这天气，最易藏毒。
回到厨房，她装作没事人一样翻了翻灶台，把那罐盐倒进潲水桶，又换了新的。
老厨头凑过来，“墨姑娘，今儿的蟹黄包还蒸不？”
“蒸。”墨情说，“主子早上还念叨呢。”
“那……这新来的……”
“摔了一跤，扭了脚，歇两天。”
老厨头松口气，“那就好，我怕她手艺不熟，坏了主子口味。”
墨情笑了笑，没说话。
她知道，有些人，就指着一口吃的送命。
傍晚前，沈悦还在榻上歪着。
手里的话本翻到一半，脚尖晃着，嘴里嚼着桂花蜜饯。
墨情进门时，她头都没抬。
“来了？”沈悦问。
“嗯。”墨情站在榻边，声音压着，“厨房那个新厨娘，是二皇子党塞进来的人。明儿午膳要在蟹黄包里下‘断魂散’，想让您昏迷，再伪造成心疾。”
沈悦咬碎了蜜饯核，吐出来。
“又是下毒？”她语气平淡，“上次是汤，这次是菜，换花样也不嫌累。”
墨情低声问：“要不要交给靖王处置？”
沈悦摇头，“先关着，别让她死。等他们来救人，好顺藤摸瓜。”
她伸手拿碟子里剩下的蜜饯，一颗颗剥开。
“你们盯紧厨房，别的照常。明天蟹黄包还得准时上桌。”
墨情点头，“我已经换了香料罐，老厨掌勺，食材也都验过。”
“行。”沈悦翻了一页话本，“对了，蟹黄包多放点姜丝，我怕凉。”
墨情嘴角微动，“知道了。”
她转身要走。
沈悦忽然说：“墨情。”
“主子？”
“你说这些人，怎么老惦记我这张嘴？”
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墨情顿了顿，“因为您吃得香，睡得沉，活得自在。他们怕的就是这个。”
沈悦笑了下，没接话。
窗外，一片叶子被风吹落，砸在窗纸上，发出“啪”一声轻响。
墨情走出主院，直奔药房。
偏室里，新厨娘被绑在椅子上，嘴被布条勒住，眼里全是泪。
墨情走近，解开她嘴上的布。
“你说你爹被抓了？”墨情问。
厨娘抽泣，“在城南……破庙里……他们让我每三天送一次消息……要是我不做，他们就杀了他……”
墨情盯着她，“那你知不知道，你下的毒，能害死多少人？”
“我不知道那是毒……他们说是补药……能让王妃安神……”
墨情冷笑，“补药？那你看看这个。”
她打开药箱，拿出一小瓶液体滴在白布上，布面立刻腐蚀出一个洞。
“这是你带的‘断魂散’提纯后的样子。吃一口，舌头先烂，再过两个时辰，五脏都会坏掉。”
厨娘瞪大眼，浑身发抖。
“我不懂……我真的不懂……”
墨情收起瓶子，“现在懂了？”
厨娘拼命点头，“我说……我都说……接头的是个戴斗笠的男人，每月初七来一趟，走西角门，给一块铜牌就行……毒药是从香满楼东家手里买的，钱是二皇子府出的……”
墨情记下每一句。
写完，她重新封了厨娘的嘴，点了哑穴。
门外，小丫鬟低声报：“墨姐姐，西侧香料柜全换了，老厨头亲自守着灶。明日早膳的米也换了新缸里的，水是井心取的。”
“好。”墨情说，“你去告诉书诗，厨房归她管，任何人进出都要登记名字、事由、时间。”
小丫鬟应声跑了。
墨情站在药房门口，望着主院方向。
沈悦屋里还亮着灯，隐约传来翻书页的声音。
她转身进屋，把今日记录的纸条烧了。
火苗窜起来，映在墙上，像一道裂痕。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
沈悦醒来，伸了个懒腰。
外头传来脚步声，轻而稳。
是墨情来了。
“主子。”她站在帘外，“早膳备好了，蟹黄包刚出笼。”
沈悦坐起身，“拿来吧。”
墨情端着托盘进来，揭开盖子——包子热气腾腾，姜丝鲜亮。
沈悦夹起一个，咬了一口。
“嗯。”她点头，“味道没变。”
墨情站在旁边，“厨房的人都换了可信的，食材从库房直送灶台，中途没人经手。”
“辛苦了。”沈悦嚼着包子，“今晚我想吃鸭血粉丝汤，加辣油。”
墨情笑了，“热乎的，已经吩咐下去了。”
沈悦吃完最后一口，擦了擦嘴。
“对了。”她忽然说，“那个厨娘，今天有没有人去看她？”
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