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暮色四合，狐岐山的轮廓在天边最后一抹残霞中，显得愈发沉凝厚重。白日议事殿的风波，似乎并未在这座魔道巨擘的山门表面留下太多痕迹，但空气中弥漫的那种无形压力，以及各处隐约增强的岗哨与禁制灵光，都无声地昭示着，有什么东西，已经不一样了。
“听竹轩”内，已点起了灯火。碧瑶在张小凡的安抚下，心绪渐平，此刻正在小厨房里，颇有兴致地与小环一起，尝试着烹制几样从幽姬那里学来的、据说有安神静心之效的药膳点心。锅碗瓢盆的轻微碰撞声，夹杂着两个女子压低的、带着笑意的交谈，为这清幽的小院，增添了几分难得的烟火气与温馨。
张小凡在书房静坐了片刻，将日间所见所闻，尤其是关于“万魔渊”邪气与自己“墟生变”道种、黑色古卷之间可能的隐晦联系，在脑海中反复梳理，斟酌着稍后与鬼王交谈时，哪些可说，哪些需藏，说到何种程度为宜。
他并不打算和盘托出。无论是“墟”的存在，还是他自身“魂穿”与“墟生变”道种的秘密，都太过惊世骇俗，也牵扯太大。在未能完全信任鬼王，或者说，未能完全把握其真实意图与底线之前，透露过多，绝非明智之举。
但“万魔渊”的变故，显然触及了此界的某种深层危机，与他追寻的力量与真相，或许有着千丝万缕的联系。他需要借助鬼王宗的力量与信息渠道去探查，也需要在一定程度上展现自己的“价值”与“独特见解”，以稳固自身地位，获得更多资源与自主权。
这其中分寸的拿捏，至关重要。
“姑爷，宗主派人来请，说是请您去‘幽冥殿’偏殿一叙。”小环的声音在书房外响起，打断了张小凡的沉思。
来了。
张小凡缓缓吐出一口浊气，睁开眼，眼中一片澄澈平静。他起身，整理了一下并无褶皱的青色道袍，对门外应了一声：“知道了。”
走出书房，碧瑶正端着一碟刚出炉、还冒着丝丝热气的浅绿色糕点从厨房出来，见状忙将碟子递给小环，快步走到张小凡身边，眼中带着关切：“小凡……”
“放心，只是岳父想听听我的看法，不会有事的。”张小凡对她露出一个温和的笑容，抬手，轻轻替她将一缕因忙碌而散落颊边的发丝拢到耳后，“你和小环先吃，不必等我。点心留着，我回来再尝。”
碧瑶点了点头，虽然眼中担忧未散，却也不再说什么，只是目送着他随着前来传话的、一名沉默的黑衣弟子，走出了“听竹轩”的院门。
幽冥殿偏殿，位于主殿一侧，是鬼王万人往平日私下会见心腹、处理机密要务之所，比之正殿的宏伟肃杀，这里显得更加幽静隐秘。
引路的弟子在殿门外止步，躬身示意。张小凡独自一人，推开了那扇看似普通、实则布有禁制的木门。
殿内光线略显昏暗，只点着几盏造型古拙的青铜灯，散发出柔和而稳定的光芒。空气中飘散着淡淡的、清冽的檀香，驱散了几分地底的阴寒之气。陈设简洁，只有一张宽大的紫檀木书案，几张同样材质的圈椅，以及靠墙摆放的、几列堆满卷宗的书架。
鬼王万人往，此刻并未坐在书案之后，而是负手立于窗前，背对着殿门，望着窗外沉沉的夜色，不知在想些什么。他换下了一身庄重的衮服，只着一件深紫色的家常锦袍，墨玉簪松松挽着长发，少了些许白日里的威严迫人，却多了几分深不可测的沉静。
听到开门声，他并未回头，只是淡淡开口：“来了？坐。”
“是，岳父。”张小凡依言，在书案下首的一张圈椅上坐下，腰背挺直，神态恭敬而不显局促。
鬼王缓缓转过身，走到书案后坐下。青铜灯的光晕映照着他棱角分明的侧脸，那双深邃的眼眸，在昏黄的光线下，显得更加幽深难测。他没有立刻开口，只是用目光，平静地打量着张小凡，仿佛要透过这副平静的外表，看穿他内心所有的思绪与秘密。
这种无声的审视，带着无形的压力。但张小凡只是安静地坐着，眼观鼻，鼻观心，气息平稳，仿佛一泓深潭，不起波澜。
良久，鬼王才缓缓开口，声音听不出喜怒：“白日议事殿中，你言那‘邪物’或涉更深邃本源之力，不可贸然图之，当以遏制探查为先。此言，与殿中诸长老所想，颇有不同。你且详细说说，你的依据，与……更深的想法。”
他没有问张小凡为何会有此见解，而是直接让他“详细说说”，显然是将他放在了“有资格提出见解”的位置上，也暗示他，需要更实质的内容。
张小凡略一沉吟，迎着鬼王的目光，缓声道：“回岳父，小婿的依据，并非空穴来风。一则，玉阳子前辈描述那邪气特性，吞噬生机，侵蚀心智，扭曲存在，其效酷烈霸道，远超寻常魔功妖法，更似某种……天地生成的、带有‘恶意’的‘规则’或‘现象’，而非人力修炼所能及。此等力量，往往有其根源，轻易触动，易遭反噬。”
他顿了顿，见鬼王神色未动，继续道：“二则，小婿曾于青云藏书中，见过只言片语，提及上古甚至更早时期，天地间曾存在过一些与现世法则迥异、甚至相互冲突的‘异力’或‘异域’，后或被封印，或自然隐匿。晚辈斗胆猜测，蛮荒圣殿之‘万魔渊’，或许便是封印此类‘异力’的一处所在。其封印松动，逸散出的，恐怕并非单纯的‘魔气’或‘怨念’，而是某种被此界法则排斥、却又真实存在的……‘异质’之力。”
他巧妙地将“墟”的概念，包装成了“上古异力”或“异质之力”，既解释了其特性，又避免了直接触及“墟”与“观察者”这等超规格的存在，听起来合情合理，也符合此界修士对上古秘辛的普遍认知。
鬼王手指轻轻敲击着紫檀木桌面，发出清脆的“笃笃”声，眼中闪过一丝思索之色。
“异质之力……被此界排斥……”他低声重复了一句，目光锐利地看向张小凡，“你似乎对此类力量，颇有了解？”
张小凡心中一凛，知道这才是真正的试探。他面色不变，坦然道：“不敢说了解。只是晚辈体质有些特殊，对天地灵气，尤其是某些偏向‘阴’、‘寒’、‘寂’属性的能量，感应比常人稍敏锐些。今日听闻玉阳子前辈描述，心中隐有悸动，再结合往日所见典籍，故有此猜测。”
他将自己的特殊感应，归结于“体质”与“对阴寒能量的敏锐”，半真半假，既解释了来源，又不过分突出。同时，也将“黑色古卷”的共鸣，巧妙地隐藏在了“对阴寒能量敏锐”这个笼统的说法之下。
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鬼王深深看了他一眼，不置可否，转而问道：“那你以为，该如何‘遏制探查’？又该如何‘寻克制之法’？”
张小凡知道，这是考较他的具体策略了。他略一整理思路，道：“遏制方面，青龙、白虎两位圣使设立防线，监控动向，乃是正理。但需注意，那邪气既能侵蚀心智，寻常弟子恐难以久持，需轮换频繁，并备有清心宁神、补充生机的丹药法宝。或许……可尝试以阵法之力，构筑净化或隔绝屏障，延缓其蔓延速度。”
“探查根源，则是关键，亦是最险。”他继续道，“需派遣修为精深、心志坚韧、且对各类异力抗性较高者，设法接近核心区域，收集邪气样本，观察其变化规律。此人选，需慎之又慎。至于克制之法……”
他顿了顿，语气变得谨慎：“世间万物，相生相克。那邪气吞噬生机，或许……蕴含纯粹生机、或某种至阳至正、或蕴含特殊‘净化’、‘封镇’意境之力，能对其有所克制。但具体为何，需在探查之后，结合其具体特性，方能推演尝试。晚辈以为，或许可从上古流传下来的、某些与封印、净化相关的遗物、传承，或者……某些极为罕见的、天生蕴含克制之力的天材地宝入手，多方查探。”
他这番回答，既有常规应对，也提出了利用阵法、寻找相克之物的思路，甚至隐含了“可能需要联合寻找上古遗物”的意思，既展现了一定的见识与谋划能力，又没有提出什么惊世骇俗、难以实现的想法，显得颇为务实。
鬼王听完，沉默了片刻。殿内只剩下灯花偶尔爆开的轻微声响，以及窗外隐约传来的、山风吹过林梢的呜咽。
“你考虑得，倒是周全。”鬼王终于再次开口，语气听不出褒贬，“体质特殊，感应敏锐……这或许，也算是一种天赋。”
他话锋一转，目光陡然变得锐利如刀，仿佛要刺穿张小凡的灵魂：“只是，小凡，你既入我鬼王宗，与瑶儿成亲，便是我鬼王宗的人。有些事，当以宗门利益为重，以瑶儿的安危为念。今日殿上，你提及联合正道……此言，在圣教内部，可是大忌。即便真有此心，也当时机成熟，由我提出，而非由你，一个新入门的女婿口中说出。你，明白吗？”
这番话，敲打之意，已然十分明显。既肯定了张小凡的“价值”，也明确划下了“界限”——你是鬼王宗的人，行事需以宗门为先，有些“出格”的想法，可以有，但不能说，更不能做。
张小凡立刻起身，躬身行礼，语气诚恳：“岳父教诲，小婿谨记。白日是晚辈思虑不周，言语有失，今后定当注意分寸，一切以宗门与碧瑶为重。”
他知道，鬼王这是在给他“立规矩”，也是在警告他，不要有不该有的心思，更不要试图挑战他在鬼王宗的权威与既定策略。对此，他早有预料，此刻的“认错”与“表态”，也毫不勉强。
鬼王见他态度恭顺，神色稍霁，挥了挥手：“坐下吧。你能明白就好。你的这些想法，我会考虑。至于你所说的特殊感应……或许，日后探查那邪气根源时，能派上用场。”
这便是初步认可了张小凡的“价值”，并暗示可能会在后续行动中用到他。
“小婿修为浅薄，但若宗门有需，自当尽力。”张小凡再次表态。
鬼王点了点头，似乎对这次谈话还算满意。他不再提及“万魔渊”之事，转而问起了张小凡近日的修行与在鬼王宗的生活，语气随意，仿佛只是寻常长辈的关心。
张小凡一一作答，言辞得体，态度恭敬。
又闲聊片刻，鬼王端起了手边的茶盏，这是送客之意了。
张小凡识趣地起身告退。
直到走出幽冥殿偏殿，重新沐浴在清冷的夜风与星光之下，张小凡才缓缓地、不动声色地舒了一口气。
这次对谈，算是平稳过关。他既展现了一定的价值，获得了初步的认可与可能的“用武之地”，也摸清了鬼王的部分态度与底线——在涉及宗门根本与自身权威的问题上，这位岳父大人，是绝对的掌控者与决策者，不容任何逾越。
至于他心中关于“墟”的更深处猜想，关于“黑色古卷”与“墟生变”道种的秘密，以及方才“听竹轩”外窥探之事……他选择了暂时隐忍。
现在，还不是时候。
他抬头，望向夜空。星子疏朗，月色朦胧。
山雨欲来风满楼。
而他要做的，便是在这风暴降临之前，尽快地、悄无声息地，让自己变得更强大，也让自己的根基，扎得更深，更稳。
他迈开脚步，向着“听竹轩”那一点温暖的灯火走去。
那里，有等他归家的人，有他必须守护的宁静，也是他在这个波谲云诡的世界里，最初与最终的港湾。
夜色，温柔地将他离去的背影，一点点吞没。