来者是个年约四旬、面容清癯、穿着半旧儒衫的中年文士。他自称姓吴，名文远，原是江南一位颇有名气的郎中，擅长内科杂症，尤其对“毒理”和“疑难热症”有独到研究。因家乡遭灾，北上寻亲不遇，盘缠用尽，流落京城。听闻此处兴建药坊，广募人手，特来毛遂自荐。

    接待他的是苏婉清。吴文远谈吐文雅，对医理药性侃侃而谈，引经据典，确实颇有见识。他甚至还对三娃那“清解素”的原理提出了一些基于传统医理的推测，虽然不完全对，但思路清晰，令人耳目一新。

    苏婉清有些心动。药坊将来规模扩大，确实需要懂医药的管事或技师。三娃虽然天资聪颖，但毕竟年轻，经验不足，也需要有经验的人辅佐。这吴文远，看起来是个合适的人选。

    但她经历丰富，并未立刻答应，只道：“吴先生大才，令人钦佩。不过药坊初创，规矩颇多，尤其涉及一些……新式制药之法，需得主事之人定夺。先生不妨稍住两日，待我与犬子商议后再做答复，如何？”

    吴文远谦逊道：“全凭夫人安排。在下漂泊之人，能有一隅暂歇，已是感激。”

    苏婉清便安排他在工地外围的一间临时客舍住下，饮食供应周全，但也暗中吩咐人多留意其言行。

    晚上，三娃从实验室回来，苏婉清将吴文远之事告知。三娃听了吴文远对“清解素”的见解，也觉得此人有些真才实学。

    “四婶，咱们现在确实缺人。不过，来历还是要查清楚。我让狗儿明天去套套他的话？”三娃提议。

    苏婉清点头同意。

    第二天，狗儿领了“任务”，蹦蹦跳跳地去找吴文远“玩”。他年纪小，看起来天真烂漫，嘴巴又甜，“吴伯伯”长“吴伯伯”短地叫着，很快就和吴文远“混熟”了。

    “吴伯伯，您是从江南哪里来的呀？江南是不是特别好玩？我都没去过！”

    “吴伯伯，您医术这么厉害，怎么不去大医馆坐堂，要到我们这工地来呀？”

    “吴伯伯，您家里还有什么人呀？怎么一个人来京城？”

    吴文远对答如流，说自己是苏州府人士，家中本是开医馆的，因水患医馆被冲毁，老母病故，便北上投奔在京城做小生意的堂兄，不料堂兄早已搬离，不知所踪，这才流落至此。言辞恳切，说到动情处，眼圈微红。

    狗儿歪着头听着，忽然问道：“吴伯伯，您说您是苏州的，那您知道苏州最有名的点心是什么吗？我听说叫什么‘糕团’？”

    吴文远微微一怔，随即笑道：“苏州糕团确实有名，种类繁多，有桂花糖年糕、猪油糕、大方糕……”

    “那您最喜欢吃哪种呀？”狗儿追问。

    “这个……老夫行医之人，不重口腹之欲，都差不多吧。”吴文远含糊道。

    狗儿又东拉西扯问了些别的，比如苏州有名的园林、戏曲、甚至当地方言里的几个特有词汇。吴文远大多能答上，但有些细节说得比较模糊，或者用词过于“书面化”，不像长期生活在那里的人。

    狗儿把套来的话原原本本告诉了苏婉清和三娃。三娃皱眉：“听起来好像没什么破绽，但又觉得……太‘标准’了？像是事先背好的？”

    苏婉清沉吟：“此人确有不俗的医学功底，不像假的。但来历，或许有所隐瞒。暂且留他观察几日，不让他接触核心区域和机密即可。若真是有才学的落难之人，咱们收留他也是一桩善事。若另有图谋……咱们也有防备。”

    于是，吴文远便在药坊外围暂时安顿下来，帮着整理一些药材，誊写一些公开的药材名录，倒也勤恳。只是他的目光，偶尔会若有所思地飘向那戒备森严的核心厂房区域。

    视线转到遥远的北境，沙棘堡。

    自从军机图和火器图纸失窃后，整个沙棘堡如同被捅了的马蜂窝，气氛紧张到了极点。副将张猛按照萧战的命令，展开了内部大清查。所有官兵，从他自己开始，到最底层的火头军，全部被反复询问、核对行踪、检查物品。

    过程堪称鸡飞狗跳。

    “张副将！您要查俺的行踪？俺那天晚上在营房睡觉啊！老王和老李可以作证！……啊？他俩一个说梦话磨牙，一个打呼噜像打雷，都没听见俺打鼾？这……这不能证明俺出去了啊！”

    “李校尉，你抽屉里这包金疮药哪儿来的？嗯？上个月军需官那里领的？领了多少？剩下的呢？什么？用完了？这么快？你小子是不是又偷偷跟人打架了？！”

    “王队正，你手下那个新兵蛋子，籍贯文书上的印章好像有点模糊啊？让他过来，老子问问！”

    沙棘堡的兵大多是从北地招募的朴实汉子，或者是跟着萧战多年的老兵，忠诚度很高。但正因为如此，出现内鬼才更让人愤怒和难以接受。清查之下，还真揪出几个有问题的人：一个军需官的小舅子，偷偷倒卖过一批陈年皮甲；一个哨长，收过边境走私商贩的“孝敬”，对他们的越境睁只眼闭只眼；还有一个文书记录有明显涂改痕迹的守门士卒。

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    但这些，似乎都和军机图失窃案对不上。那个知道密道、能悄无声息潜入军械库和机要文书房、杀掉守卫、盗走图纸的“内鬼”，隐藏得更深。

    张猛急得嘴上起泡，心里把那个看不见的敌人祖宗十八代都骂遍了。他知道，光靠内部查问不够，必须主动出击。

    他想起了萧战曾经用过的一些“土办法”。沙棘堡地处边境，民风彪悍，除了驻军，周边还有一些依附的屯田民户和往来商贩。这些人里，消息最是灵通。

    张猛换了便装，带着两个同样换了衣服的机灵亲兵，溜达到堡外唯一的、也是鱼龙混杂的小集市上。这里卖皮毛的、贩盐茶的、打铁的、开小酒馆的，什么人都有。

    张猛钻进一家看起来最破旧、客人也最杂的小酒馆，要了一碗最烈的烧刀子，一碟盐水煮豆，慢悠悠地喝着，耳朵却竖得老高，听着周围人的闲聊。

    “听说了吗？堡里前几天好像出了大事，查得可严了！”

    “能不出事吗？宫里头都变天了，听说皇上病重，四皇子造反……”

    “嘘！小声点！不要命了？不过……我前两天好像看到几个生面孔，在堡子西边那片废烽燧附近转悠，鬼鬼祟祟的。”

    “废烽燧？那地方除了野兔子，啥也没有，去那儿干嘛？”

    “谁知道呢，穿得跟牧民似的，但看走路的架势，不像普通牧民……”

    张猛心中一动，给亲兵使了个眼色。亲兵会意，凑到那说话的人旁边，装作好奇地打听：“老哥，你说的那几个人，长啥样？往哪个方向去了？”

    那人警惕地看了亲兵一眼，见张猛这边穿着普通，像是过路客商，才压低声音道：“我也就远远瞥了一眼，三四个人吧，都骑着马，往北边阴山方向去了。对了，其中有个人，上马的时候好像肩膀不太得劲，动作有点别扭。”

    肩膀不太得劲？

    张猛立刻联想到被皇帝刺伤左肩、仓皇北逃的李承瑞！

    “谢了老哥！”亲兵摸出几个铜钱放在桌上，和张猛迅速离开了酒馆。

    回到堡内，张猛立刻派出三支精锐小队，沿着废烽燧往北的方向，秘密搜索追踪。同时，加强了对边境线，尤其是可能的小路、山口的暗哨监视。

    沙棘堡的“土法防谍”和主动追踪，悄然展开。而盗图者留下的细微痕迹，似乎正在被一点点放大。

    养心殿内，在御医们和三娃的共同努力下，又过了两日，皇帝李崇明的病情终于迎来了决定性的好转。

    这天清晨，当第一缕阳光透过窗棂洒入室内时，昏迷了数日的皇帝，眼睫毛微微颤动了几下，然后，缓缓地睁开了眼睛。

    眼神起初是茫然的、涣散的，仿佛不知身在何处。过了好一会儿，才慢慢聚焦，看清了守在榻边、形容憔悴却满脸惊喜的儿子李承弘，还有侍立一旁、激动得浑身发抖的刘瑾。

    “父……父皇！您醒了！”李承弘声音哽咽，几乎不敢相信自己的眼睛。

    “万……万岁爷！您可算醒了！老天保佑！祖宗保佑啊！”刘瑾噗通跪倒，泣不成声。

    皇帝张了张嘴，想说话，却只发出嘶哑的气音，喉咙干得冒火。

    “水……快拿温水来！”李承弘连忙吩咐。

    刘瑾连滚爬爬地去倒水，小心翼翼地将皇帝扶起些许，用银勺一点点喂他喝下。

    温水滋润了干涸的喉咙，皇帝的气息稍微顺畅了一些。他目光缓缓移动，看到了不远处侍立的御医，还有……站在御医身后，那个有些眼熟、穿着朴素、眉眼间带着紧张和期待的年轻人。

    “他……是……”皇帝声音依旧微弱。

    “父皇，他是萧远航，萧国公的侄子。这次多亏了他的‘清解素’和护理之法，您才能转危为安！”李承弘连忙介绍，语气中充满感激。

    三娃赶紧上前几步，跪下行礼：“草民萧远航，叩见皇上。皇上洪福齐天，御医前辈们医术精湛，草民不敢居功。”

    皇帝看着这个谦逊的年轻人，眼中闪过一丝复杂。他想起了昏迷前看到的那些铁证，想起了那个逆子的滔天罪行，心头又是一阵绞痛，但比之前那种毁灭性的愤怒，似乎多了一丝沉淀下来的冰冷和决绝。他也想起了，自己吐血昏迷前，似乎正是这个年轻人的四叔，萧战，和儿子承弘，将那些罪证呈到了自己面前。

    “起来吧……你，很好。”皇帝的声音很轻，但每个字都清晰，“你四叔……和承弘，辛苦了。”

    “为君分忧，是臣子本分。”李承弘连忙道。

    皇帝微微颔首，又问：“外面……如何了？”

    李承弘看了一眼御医和林院正。林院正会意，上前恭敬道：“皇上龙体初愈，仍需静养，万不可再动心神，耗费精力。朝政之事，有萧国公与诸位大学士暂理，睿亲王殿下亦时常过问，暂无大碍。请皇上以龙体为重。”

    皇帝沉默了片刻。他知道自己现在的情况，强行处理政务，只怕适得其反。他看了一眼李承弘，这个儿子眼中虽有疲惫，但更多是坚定和担当。又想起萧战那粗粝却可靠的肩膀。

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