就在东宫和龙渊阁各自忙碌的同时，京城的大街小巷里，百姓们茶余饭后最热衷的话题，依然是太子的册封大典。
位于城西的“清风茶馆”里，此时正是午后最热闹的时候。说书先生刚刚讲完一段“萧国公单刀闯宫门，救驾平叛”的精彩段子，引来满堂喝彩。茶客们意犹未尽，便三五一桌，继续闲聊。
“要我说啊，太子爷这次册封，那是实至名归！”一个胖茶客拍着桌子，“平定叛乱有功，为人仁厚，不立他立谁？”
同桌的瘦子却压低声音：“我听说啊，四皇子逃跑前留下话，说这皇位本该是他的，是皇上偏心……”
“呸！那种逆贼的话也信？”胖茶客啐了一口，“弑君杀父，勾结外敌，他也配提‘本该’？老天爷有眼，没让他得逞！”
旁边一桌的几个商人模样的客人也在议论。
“说起来，太子妃就是原来龙渊阁那位萧大小姐吧？”一个绸缎商道，“那可是个厉害人物！我常跟龙渊阁做生意，她经手的账目，分毫不差，谈判时也精明得很。”
“可不是！”另一个药材商接话，“我家铺子从龙渊阁进川贝，去年西南大雪，道路阻断，别家都断货涨价，唯独龙渊阁，硬是绕道多走了八百里，按时按量交货，价格一分没涨。就凭这份信誉，活该人家当太子妃！”
“不过我听说啊，”一个消息灵通的压低声音，“太子妃有孕了，现在龙渊阁由镇国公夫人接管。这生意上的事，换人如换刀，不知道以后会怎么样……”
“你这担心多余！”绸缎商摆手，“镇国公夫人那也是将门虎女，当年萧国公在外征战，国公府里里外外都是她打理，井井有条。再说了，不是还有监察院的苏大人协助吗？那可是个铁面人物，有他把关，错不了。”
茶馆角落里，两个书生模样的年轻人也在交谈，话题却更高深些。
“李兄，你看最新一期的《京都杂谈》了吗？那篇《论立储与国本》写得真是犀利。”蓝衫书生道。
“看了。”青衫书生点头，“文章说，立太子不仅是定储君，更是定国策。太子仁厚，将来必行仁政；太子重商，龙渊阁模式或可推广全国；太子妃精通经济，或许能推动户部革新……都是真知灼见。”
“这《京都杂谈》如今是越办越好了。”蓝衫书生感叹，“从前不过是些市井趣闻，如今却常有针砭时弊、见解独到的文章。听说主编是原睿王府的人？”
“是睿王——现在是太子了——的门客。不过报社独立运营，不涉朝政，只做民间发声。”青衫书生笑道，“这也是太子的高明之处。让民间有说话的地方，朝廷也能听到百姓声音，总比堵着强。”
两人正说着，茶馆门口一阵喧哗。几个报童挤进来，挥舞着手中的报纸：“最新一期《京都杂谈》！特大号外！青霉素神药救伤兵，皇上御准建药坊！三公子萧远航获封荣誉御医！快来买啊，只剩最后几十份了！”
茶馆里顿时炸开了锅。
“青霉素？就是前阵子宫里治伤兵那个神药？”
“听说抹上就不化脓了，高烧都能退！”
“三公子？是萧国公那个侄子？他不是一直在弄些稀奇古怪的东西吗？真弄出名堂了？”
人们纷纷掏钱买报，迫不及待地展开阅读。报纸头版用醒目的字体写着：“仁心仁术济苍生：萧三公子与他的青霉素传奇”，旁边还配了幅简单的插图——一个书生模样的年轻人正在为伤兵敷药。
文章详细介绍了青霉素在皇宫伤兵救治中的神奇效果，皇上如何龙心大悦，特批建立“第一药坊”，以及萧远航获封荣誉御医的经过。文笔生动，细节丰富，读来如同亲历。
“好！好！”胖茶客拍腿大叫，“咱们大夏也有这样的神医了！以后战场上受伤的弟兄，能少死多少啊！”
“这萧家真是人才辈出。”瘦子也感慨，“国公爷武功盖世，太子妃精明能干，三公子医术通神……难怪皇上如此器重。”
角落里的两个书生也买了报纸，仔细阅读后，青衫书生若有所思：“李兄，你发现没有？这文章虽写青霉素，但处处透着另一层意思。”
“什么？”
“萧家如今，文武商医，全方位得宠。”青衫书生低声道，“国公掌兵，太子妃主内又通商，三公子握有神药……这是真正的勋贵第一门啊。”
蓝衫书生皱眉：“你是说……功高震主？”
“那倒不至于。”青衫书生摇头，“皇上不是猜忌之主，太子更是仁厚。我只是觉得，萧家这般显赫，未必全是福。树大招风啊。”
两人沉默下来，看着茶馆里热烈讨论的百姓们，各怀心思。
而在清风茶馆二楼的雅间里，一个头戴帷帽、身穿普通布衣的女子，正静静听着楼下的议论。她面前摊开的，正是最新一期的《京都杂谈》。
女子修长的手指轻轻抚过报纸上“太子妃”三个字，帷帽下的唇角，勾起一抹复杂的笑意。
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“文瑾姐姐，你终于走到了这一步。”她低声自语，“东宫……可还住得习惯？”
她起身，留下一角碎银在桌上，悄然离去。下楼时，与一个匆匆上楼的年轻男子擦肩而过。
那男子瞥见她帷帽下隐约的侧脸，猛地一愣，回头想再看时，女子已消失在门外人流中。
“奇怪……”男子喃喃，“怎么觉得有些眼熟？”
他摇摇头，快步上楼，敲开最里间雅室的门。
室内，一个面容冷峻的中年文士正在等他。
“先生，打听到了。”年轻男子躬身道，“四皇子余党在京城确实还有暗桩，但藏得极深。另外，《京都杂谈》那边，我们的人已经渗透进去两个，下一期就能发我们准备好的文章。”
文士点点头：“很好。太子册封，举国同庆？哼，我们要让天下人都知道，这‘国本’之下，藏着多少龌龊。”
“先生高明。”年轻男子奉承道，“那萧家如今风头正盛，咱们就从他们下手。先从龙渊阁的账目做起，制造些‘以权谋私’、‘垄断市场’的传闻……”
“不，”文士打断他，“萧家现在动不得。皇上正在用他们，太子也依赖他们。此时攻击萧家，等于打皇上的脸。”
“那……”
“从太子妃的身孕入手。”文士冷冷道，“一个商贾之女，凭何母仪天下？她这胎是男是女？若是女胎，东宫何以稳固？若是男胎，萧家外戚之势，将如何遏制？”
年轻男子眼睛一亮：“先生是说，制造‘外戚干政’的焦虑？”
“正是。”文士走到窗边，望着楼下熙攘的街道，“让那些清流言官们去操心吧。咱们只需要……提供一些‘线索’即可。”
两人相视而笑，雅室里弥漫着阴谋的气息。
与此同时，距离京城千里之遥的北境荒原上，一场小小的冲突刚刚结束。
十余具狼国游骑兵的尸体散落在枯黄的草地上，鲜血渗入泥土，引来几只秃鹫在天际盘旋。大夏边军的一支巡逻队正在打扫战场，队长是个满脸风霜的老兵，正蹲在一具尸体旁检查。
“王头儿，看这个。”一个年轻士兵递过来一块铁牌，“从那个领头怀里摸出来的。”
铁牌巴掌大小，边缘已有些锈蚀，但中间刻着的狼头图案依然清晰。翻过来，背面用夏文和狼文刻着几个字：“左贤王帐前，百夫长。”
老兵队长脸色凝重起来：“左贤王的人……他们不是应该在东边三百里外吗？怎么跑到咱们防区来了？”
“会不会是探路的？”年轻士兵猜测，“听说狼国最近不太平，几个王子争权，左贤王是二王子的支持者，可能想搞点动静，给自己主子长脸？”
老兵队长站起身，望向北方苍茫的地平线：“不管他们想干什么，闯进咱们防区就是找死。把尸首都埋了，铁牌和兵器带回去，交给都尉大人。另外，加派两倍哨探，往前推五十里。我有种感觉……要出事。”
士兵们凛然应诺，迅速行动起来。
他们不知道的是，在三十里外的一处隐蔽山谷里，另一场对话正在进行。
李承瑞裹着一件脏污的狼皮大氅，靠在山洞壁上，左肩的伤口虽然已经结痂，但每逢阴雨天仍会隐隐作痛。这痛楚时刻提醒着他那夜的失败和狼狈。
玄武单膝跪在他面前，低声汇报：“……左贤王答应了。只要殿下交出北境三处粮仓的详细布防图，并提供萧战沙棘堡旧部的弱点情报，他就派五千精锐骑兵，配合我们的人，在太子册封庆典期间，同时袭击这三处粮仓。”
李承瑞眼中闪过一丝疯狂的光芒：“五千？太少！我要一万！我要让北境全线告急，让萧战不得不抽调京城周边的兵力北上支援！到时候京城空虚……”
“殿下，”玄武苦笑，“左贤王说，五千已是极限。如今狼国大汗病重，几位王子明争暗斗，左贤王不敢调动太多兵力，怕被政敌抓住把柄。”
“废物！”李承瑞低吼，随即剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的红晕。
玄武连忙递上水囊。李承瑞喝了几口，喘息稍定，眼中怨毒之色更浓：“那就五千！但告诉他，我要的是最精锐的骑兵，要能一击即溃守军，烧光粮草！事成之后，我还会给他更多——比如，大夏北境十六处关隘的换防时刻表。”
玄武心中一凛：“殿下，那些换防表是绝密，一旦泄露……”
“绝密？”李承瑞神经质地笑起来，“我都要死了，还管他绝不绝密？我要的是萧战死！是李承弘从东宫那个位置上滚下来！是整个大夏给我陪葬！”
他凑近玄武，声音嘶哑如毒蛇吐信：“玄武，你跟了我这么多年，应该明白。我已经没有退路了。要么赢，要么死。但在死之前，我要拉足够多的人垫背。”
玄武低下头：“属下明白。属下这就去安排。”
“等等。”李承瑞叫住他，“京城那边……有消息吗？”
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