五天后，户部召开了一场特殊的会议。
议题：钢铁厂建在哪儿？
参会人员：萧战、钱益谦、林章远、张承宗，苏文清还有几个工部的官员。钱厚德作为提案人，也列席了。
钱厚德站在一张大地图前，拿着根小棍，指点江山：
“诸位大人，属下考察了三个地方。第一个，宣府。优点：离铁矿近，矿石运起来方便。缺点：离京城远，铁路还没修到那儿，运输成本高。”
他指向第二个点：
“第二个，遵化。优点：离京城近，交通方便。缺点：附近没有铁矿，矿石得从远处运。”
他指向第三个点：
“第三个，通州。优点：就在铁路线上，以后运输方便。缺点：地价贵，而且附近没有铁矿，也没有煤矿。”
他放下小棍，总结道：
“属下建议，选宣府。虽然现在运输成本高，但长远看，最划算。”
钱益谦捋着胡子，问：
“从宣府运铁到京城，怎么运？”
钱厚德说：
“先走陆路，运到居庸关。再从居庸关，用马车运到京城。”
钱益谦皱眉：
“那得多少马车？多少人工？多少银子？”
钱厚德说：
“属下算过了。一年产铁五十万斤，运费大概需要五万两。平均一斤铁，运费一钱银子。”
钱益谦继续皱眉：
“一钱银子？那比从商人手里买还贵。”
钱厚德说：
“大人，从商人手里买，一斤铁要三钱银子。咱们自己产，成本一钱五，加上运费一钱，总共二钱五。比买便宜五分钱。”
钱益谦愣了一下，开始心算。
算完了，他点点头：
“好像……确实便宜点。”
林章远在旁边问：
“那煤矿呢？炼铁要煤，宣府有煤吗？”
钱厚德说：
“有。宣府北边就有煤矿，离铁矿不远。属下打听过了，那个煤矿产量不小，够用的。”
张承宗问：
“那安全问题呢？宣府靠近边境，万一狼国打过来……”
萧战开口了：
“张大人，宣府有驻军。三万边军，守得严严实实。狼国上次被打怕了，几年内不敢动。”
张承宗想了想，点点头。
会议开了半个时辰，最后达成一致：
钢铁厂，建在宣府。
钱厚德兴奋得满脸通红，当场就开始规划：
“属下这就去宣府选址！选好了就开工！半年之内，第一炉铁必须出来！”
萧战看着他，忽然问：
“厚德，你打算怎么去？”
钱厚德说：
“骑马啊。快马加鞭，三天就能到。”
萧战点点头，又说：
“带几个护卫。宣府那边，不太平。”
钱厚德愣了一下，然后点头：
“属下明白。”
他转身就走。
走到门口，萧战忽然喊住他：
“厚德。”
钱厚德回头。
萧战说：
“小心点。”
钱厚德看着他，忽然有些鼻酸。
他用力点头：
“国公爷放心。属下一定把钢铁厂建起来。”
他转身，大步离去。
三天后，宣府。
钱厚德带着几个护卫，骑马进了城。
宣府是边陲重镇，城墙高大，街上行人不少。有穿盔甲的士兵，有赶车的商贩，还有背着包袱的百姓。
钱厚德四处打量着，心里盘算着明天要去勘察的地方。
天色渐晚，他们找了家客栈住下。
夜里，钱厚德睡不着，爬起来在院子里踱步。
忽然，他看见一个黑影，从墙头翻进来。
他吓了一跳，正要喊人，那黑影已经落在他面前。
“钱少爷，别喊。是我。”
钱厚定睛一看，愣住了。
是五宝萧文玥。
“五、五小姐？你怎么在这儿？”
五宝竖起手指，做了个噤声的手势。
她拉着钱厚德，躲到墙角阴影里，压低声音说：
“我跟着你来的。”
钱厚德愣住了：
“跟着我？为什么？”
五宝说：
“四叔让我暗中保护你。他担心有人会对你不利。”
钱厚德心里一暖，随即又问：
“那你刚才翻墙进来……”
五宝说：
“我发现有人在盯你们。从京城一路跟过来的。”
钱厚德的脸色变了：
“什么人？”
五宝说：
“还不清楚。但看打扮，像是商人，可走路姿势，像是练家子。”
她顿了顿，声音更低：
“而且，他们今晚住在这家客栈。就住在你们隔壁。”
钱厚德的心猛地提了起来。
五宝说：
“别怕。我盯着他们。你明天该干嘛干嘛，装作什么都不知道。”
钱厚德深吸一口气，点点头。
五宝拍拍他的肩，身形一闪，消失在黑暗中。
钱厚德站在原地，愣了好一会儿。
然后他转身，回到房间，把门锁好，把窗户关紧。
躺在床上，他翻来覆去睡不着。
那些是什么人？
倭国的？还是别的什么？
他们跟着自己干什么？
想偷铁矿的秘密？还是想……
他不敢往下想。
第二天一早，他照常出门，去勘察铁矿。
身后，那几个人果然跟了上来。
五宝的人，也跟了上去。
一场暗中的较量，在宣府的群山之间，悄然展开。
而远在京城的萧战，此刻正坐在书房里，看着一封刚送来的密信。
信是五宝写的，只有几个字：
“有尾巴。已跟上。”
萧战看完，把信烧了。
他站起身，走到窗前，望着北方的天空。
宣府……
钢铁厂……
倭国……
他忽然笑了。
那笑容里，有冷意，也有期待。
来吧。
让本官看看，你们到底想干什么。