四个月后。
清晨，食堂里热气腾腾，人声鼎沸。
三百个学生端着餐盘，三五成群地坐在一起，一边啃包子一边聊天。今天的包子是猪肉大葱馅的，咬一口满嘴流油，香得人直眯眼。
铁蛋面前堆着三个包子，狼吞虎咽，吃得满嘴油光。
张文远端着一碗小米粥，斯斯文文地喝着。
翠花拿着个馒头，掰成小块往嘴里送。
孙大柱埋头喝粥，一句话不说。
赵明远坐在他们对面，手里拿着个包子，却没往嘴里送。
铁蛋咽下一大口，抬头看他：
“明远，你咋不吃？想啥呢？”
赵明远回过神：
“哦，没啥。”
铁蛋说：
“还没啥？你都愣了半天了。”
张文远放下碗：
“明远是在想选专业的事吧？”
赵明远点点头。
食堂里一下子安静了几秒。
这几天，整个科学院都在讨论这个话题。基础班快结束了，接下来就要分专业。工学院、医学院、格物院、农学院、商科……每个专业都有不同的方向，不同的老师，不同的未来。
选对了，一辈子顺风顺水。选错了，后悔都来不及。
隔壁桌一个瘦高个儿学生探过头来：
“明远，你想好选什么了吗？”
赵明远摇头：
“还没。”
瘦高个儿说：
“我选工学院！周师傅亲自带！听说以后能进铁路公司，月钱五两起！”
旁边一个矮胖学生撇嘴：
“工学院好是好，但太累了。天天跟铁疙瘩打交道，一身汗臭味。我选商科，以后当大掌柜，穿绸缎，吃香的喝辣的。”
另一个戴眼镜的学生推了推眼镜：
“肤浅。读书人当然要选格物院。研究格物致知，才是正道。”
矮胖学生嗤笑一声：
“格物致知？格出来能当饭吃？”
戴眼镜的学生脸涨得通红：
“你懂什么！格物院研究的是火药、火器、玻璃、陶器！哪一样不是改变天下的东西！”
眼看两人要吵起来，旁边的人连忙打圆场：
“行了行了，各有各的好。自己喜欢就行。”
铁蛋咽下最后一口包子，拍拍肚子：
“俺反正选工学院。周师傅说了，让俺跟着学修蒸汽机。”
翠花说：
“我选医学院。三娃老师说，等我认全了药，就教我配药。”
张文远说：
“我还没想好。格物院和工学院都挺好，我再看看。”
几个人看向孙大柱。
孙大柱低着头，小声说：
“俺……俺也不知道。”
赵明远看着他，心里叹了口气。
他知道孙大柱为什么犹豫。基础差，学什么都慢，怕选错了跟不上。
他自己又何尝不是？
包子在手里都凉了。
吃完早饭，赵明远一个人往教室走。
走到半路，忽然听见有人喊他：
“小赵！”
赵明远回头，看见李铮站在一棵树下，笑眯眯地朝他招手。
“老师？”
赵明远走过去。
李铮拍了拍身边的石凳：
“来，坐会儿。”
赵明远坐下，心里有些纳闷。
李铮在他旁边坐下，看着远处的教学楼，慢悠悠地说：
“基础班快结束了，想好选什么专业了吗？”
赵明远摇头：
“还没想好。学生想先了解了解，再做决定。”
李铮点点头，忽然问：
“小赵，你家里情况怎么样？”
赵明远愣了愣：
“还……还行吧。”
李铮看着他：
“你的各科成绩都很优秀，选专业这事，不能马虎。”
赵明远犹豫了一下，问：
“老师，学生想问问，咱们科学院，哪个专业学费最便宜？”
李铮愣了愣，然后笑了：
“小赵，咱们科学院是惠民学院，所有费用萧国公和朝廷都包了。不要学费。”
赵明远眼睛一亮：
“真的？”
李铮点头：
“真的。不但不要学费，学得好还能申请科研经费。吃饭住宿，都是朝廷出钱。”
赵明远心里一块石头落了地。
但紧接着，他又问：
“那……哪个专业学完能挣到钱？”
李铮看着他，收起笑容。
“小赵，你为什么想挣钱？”
赵明远低下头：
“实不相瞒，学生家里穷。我爹供我读书十年，吃了不少苦。他现在年纪大了，干不动了。学生想多挣点钱，让他以后安享晚年。”
李铮沉默了片刻。
然后他郑重其事地说：
“小赵，你有这份孝心，老师佩服。”
他顿了顿：
“你别担心。咱们科学院的所有专业，最终都能挣钱。早晚能让你过上你想要的生活。”
赵明远抬起头：
“老师，那哪个专业挣钱最快？”
李铮想了想：
“皇家科学院这么多专业，可以说每一项都很好。但要说数理化专精的基础科学，想要快速赚钱……”
他压低声音：
“老师建议你选格物院。”
赵明远一愣：
“格物院？”
李铮点头：
“对。格物院。你可能不知道，格物院以前是独立科研院所，现在归到科学院
他眼睛放光：
“火器，那才是能发大财、震惊世人的地方。火枪、大炮，哪一样拿出来不是天下无敌？”
赵明远听得一愣一愣的：
“老师，火器……是什么？”
李铮这才意识到自己说漏了嘴。
火枪大炮的事，外界还不知道。这是国家机密。
他打了个哈哈：
“这个……你选专业之后就知道了。咱们这儿特殊，需要保密。”
赵明远更好奇了：
“保密？”
李铮点头：
“对，国家保密单位。不过……”
他压低声音：
“京城里过年过节放的烟花爆竹，你知道吧？”
赵明远点头。
李铮说：
“那玩意儿，就是咱们火器所流出来的边角料。有钱人买去，过年过节增加氛围的。”
赵明远倒吸一口凉气。
烟花爆竹的边角料？
那玩意儿多贵他知道。过年的时候，一挂鞭炮就要一两银子。大户人家放的烟花，几十两上百两都不稀奇。
这么赚钱的东西，竟然只是火器所的边角料？
李铮看着他的表情，笑了：
“怎么样？火器所，厉害吧？”
赵明远用力点头。
但他忽然想起一个问题：
“老师，咱们学校怎么没见到格物院的房子？”
李铮说：
“哦，咱们学校的格物院还没建好。这个学院需要的地方比较大，还有点特殊。而且……”
他顿了顿：
“火器所的所有项目，都需要你加入之后签订契约，才有资格知道。”
赵明远喃喃道：
“这么严格……”
李铮说：
“当然。皇家科学院尊重个人意志，提倡自由选择。所以我才跟你说了这么多。你先去基础班学习，你的基础没有问题。等你考虑好之后，再选择专业就行。”
他站起身，拍拍赵明远的肩：
“好好想想。有什么问题，随时来找我。”
赵明远也站起来：
“多谢老师。”
李铮摆摆手，走了。
赵明远站在原地，望着他的背影，脑子里乱成一团。
火器。
火枪。
大炮。
烟花爆竹的边角料。
国家保密单位。
他忽然觉得，这个世界，比他想的大得多。
赵明远走进教室，里面已经热闹得像菜市场。
三四十个人分成几堆，吵得不可开交。
“工学院最好！周师傅亲自带！以后能进铁路公司！”
“医学院才好呢！三娃老师说了，学好了能进太医院！”
“格物院才厉害！研究的是火器！知道火器是什么吗？”
“商科最实在！学了就能挣钱！”
“农学院怎么了？农学院就不重要了？没粮食你吃什么？”
赵明远走到自己的座位坐下。
铁蛋凑过来：
“明远明远！你猜俺刚才看见谁了？”
赵明远问：
“谁？”
铁蛋说：
“周师傅！他亲自来工学院这边，说要挑几个学生提前去工坊！”
他眼睛放光：
“俺被挑中了！俺下午就能去工坊干活！”
赵明远笑了：
“恭喜你。”
铁蛋挠挠头：
“俺也不知道能不能干好。但俺一定努力！”
张文远从旁边探过头来：
“明远，我刚才看见你跟李老师说话。他是不是劝你选格物院？”
赵明远愣了愣：
“你怎么知道？”
张文远推了推眼镜：
“猜的。李老师是格物院火器所的，他肯定想多拉几个好学生过去。”
铁蛋好奇地问：
“火器所？那是干啥的？”
张文远压低声音：
“我听人说，火器所研究的东西，都是国家机密。外面根本不知道。”
铁蛋张大嘴巴：
“这么厉害？”
张文远点头：
“对。不过也危险。听说火药那玩意儿，一不小心就炸。”
铁蛋缩了缩脖子：
“那俺还是去工学院安全点。”
翠花从前排回过头：
“明远，你想好了吗？”
赵明远摇头：
“还没。”
翠花说：
“我反正选医学院。三娃老师说，等我学成了，可以留在医馆当大夫。”
她顿了顿：
“我娘要是知道我能当大夫，肯定高兴。”
赵明远看着她，忽然有些羡慕。
翠花知道自己想要什么。
铁蛋也知道。
张文远还在犹豫，但至少他有方向。
只有他，站在十字路口，不知道该往哪儿走。