铁蛋回到科学院的时候，天已经黑了。

    

    他刚进大门，就被赵疤脸堵住了。

    

    “你小子，回家爽了？”赵疤脸叼着根草棍，靠在门框上，眼睛眯成一条缝。

    

    铁蛋挠挠头：“还……还行。”

    

    “还行？”赵疤脸吐掉草棍，“你知不知道，你不在的这几天，热气球又飞了二十多次！周师傅都快急疯了！”

    

    铁蛋愣了愣：“二十多次？俺不在也飞？”

    

    赵疤脸翻个白眼：“废话！你以为离了你地球不转了？科学院多少人等着练呢！”

    

    他一把搂住铁蛋的肩膀，压低声音：“不过说真的，你不在，那帮小子飞得颤颤巍巍的，看着都悬。周师傅天天骂人，骂完还念叨你。”

    

    铁蛋心里一热：“师傅念叨俺啥？”

    

    赵疤脸说：“念叨你胆子大，记性好，飞得稳。还说你小子天生就是吃这碗饭的。”

    

    他顿了顿，看着铁蛋：“铁蛋，你知不知道，你现在累计飞了多少次了？”

    

    铁蛋想了想：“二百多次吧？”

    

    赵疤脸倒吸一口凉气：“二百零七次！老子打了半辈子仗，没上过天。你小子倒好，在天上待了二百多回！”

    

    他看着铁蛋的眼神，跟看怪物似的：“你就不怕？”

    

    铁蛋咧嘴笑了：“怕啥？刚开始怕，后来就不怕了。天上可好了，往下看，人都跟蚂蚁似的。想炸哪儿，就往下扔火药包。那感觉……”

    

    他没说完，赵疤脸一巴掌拍他后脑勺上：

    

    “行了行了，别嘚瑟了！赶紧去工坊，周师傅等着你呢！”

    

    工坊里，灯火通明。

    

    周师傅蹲在热气球旁边，手里拿着个本子，一页一页翻着。听见脚步声，他抬起头：

    

    “回来了？”

    

    铁蛋走过去：“师傅，俺回来了。”

    

    周师傅看着他，沉默了三息，然后说：

    

    “你爹娘还好？”

    

    铁蛋点头：“好着呢。俺娘给俺做了红烧肉，俺爹……”

    

    他忽然想起什么，从怀里掏出一个布包：

    

    “师傅，这是俺娘让俺带给您的。自家腌的咸菜，就着馒头吃，可香了。”

    

    周师傅接过布包，打开一看，是一罐子炒咸菜疙瘩。他愣了愣，忽然笑了：

    

    “行，替我谢谢你娘。”

    

    他把咸菜收起来，拍拍身边的板凳：

    

    “坐下，跟你说个事。”

    

    铁蛋坐下。

    

    周师傅说：“出征的日子定了。三天后。”

    

    铁蛋眼睛一亮：“真的？”

    

    周师傅点头：“真的。萧国公亲自带队，兵部尚书张大人随行。咱们科学院出二十个人，热气球五个，迫击炮十门。”

    

    他看着铁蛋：“你是热气球组的组长，肯定要去。”

    

    铁蛋深吸一口气：“俺知道。”

    

    周师傅说：“去了之后，听萧国公的。他让飞就飞，让落就落。千万别逞能。”

    

    铁蛋点头：“俺记住了。”

    

    周师傅沉默了片刻，忽然说：

    

    “铁蛋，你知道吗？你是我见过的最有天分的飞手。”

    

    铁蛋愣了愣。

    

    周师傅说：“胆子大，心细，记性好。这些东西，教都教不出来。你天生就会。”

    

    他看着铁蛋：“以后好好干。说不定哪天，你能当上大夏的飞天将军。”

    

    铁蛋挠挠头：“师傅，您别逗俺了。俺就是打铁的出身，能当啥将军？”

    

    周师傅说：“打铁的怎么了？萧国公还是卖甘蔗的呢。”

    

    铁蛋愣了愣，然后咧嘴笑了。

    

    第二天一早，校场上就热闹起来。

    

    两百个精壮的汉子，排成整齐的方阵。一个个虎背熊腰，目光如炬。拉弓能开三石，跑步能追奔马，攀爬如履平地——这是萧战一个月前从京营精挑细选出来的“特种部队”。

    

    兵部尚书张承宗站在点将台上，看着这群兵，心潮澎湃。

    

    一个月前，萧战说要从京营挑人，他还以为就是随便挑挑。结果萧战挑出来的这两百人，个顶个的强悍。随便拎出一个，都比普通武将强。

    

    更难得的是，这群人脑子活，学东西快。热气球训练，三天就上手。迫击炮操练，五天就熟练。

    

    这哪是兵？这简直是宝贝。

    

    他正想着，萧战走上点将台。

    

    “张大人，想什么呢？”

    

    张承宗回过神：“萧国公，我在想，这两百人，到了西南能打出什么名堂。”

    

    萧战笑了：“打出什么名堂？您等着看就行。”

    

    他扫了一眼方阵，忽然问：“酒准备好了吗？”

    

    张承宗点头：“准备好了。两百多个碗，每碗都倒满了。”

    

    萧战说：“行。那您说两句？”

    

    张承宗深吸一口气，走到台前。

    

    两百个汉子齐刷刷看向他。

    

    张承宗高声说：

    

    “兄弟们！今日出征，我在这里祝大家旗开得胜，凯旋归来！”

    

    说罢，他端起一大碗酒，一饮而尽。

    

    “啪！”

    

    碗摔在地上，碎成几瓣。

    

    两百个汉子齐齐吼了一声，同时端起酒碗，一饮而尽。

    

    “啪！啪！啪！”

    

    碗碎的声音，响成一片。

    

    萧战站在旁边，看着这一幕，心中感叹：

    

    张大人真是越来越有土匪味儿了。不错不错。

    

    他等众人都喝完，走到铁蛋面前：

    

    “按照计划行事。如有意外情况，灵活应变。”

    

    铁蛋挺起胸膛：“俺明白！”

    

    萧战拍拍他的肩，转身看向张承宗：

    

    “张大人，出发？”

    

    张承宗大吼一声：

    

    “出发！”

    

    队伍浩浩荡荡开出京城。

    

    两百精兵，五个热气球，十门迫击炮，二十辆辎重车。沿途百姓纷纷驻足围观。

    

    “这是干啥的？”

    

    “不知道啊。看着像打仗的。”

    

    “那大球是啥？”

    

    “谁知道呢。稀奇古怪的。”

    

    铁蛋坐在辎重车上，盯着那几个叠起来的热气球，心里痒痒的。

    

    他想飞。

    

    但周师傅说了，路上不能飞。得等到了地方再说。

    

    赵疤脸骑马过来，在他旁边停下：

    

    “铁蛋，想啥呢？”

    

    铁蛋说：“想飞。”

    

    赵疤脸笑了：“急什么？到了西南，有你飞的。”

    

    他顿了顿，压低声音：“听说那边山高林密，土人躲在里面放冷箭。到时候你飞上去，往下扔火药包，一炸一片。”

    

    铁蛋眼睛亮了：“真的？”

    

    赵疤脸说：“真的。不过你得小心，别让人家用箭射下来。”

    

    铁蛋愣了愣：“箭能射那么高？”

    

    赵疤脸说：“二十丈？箭够不着。但你要是飞低了，人家就能射着。”

    

    他拍拍铁蛋的肩：“所以记住了，飞高点。越高越安全。”

    

    铁蛋点头：“俺记住了。”

    

    队伍走了三天，终于到了贵州地界。

    

    路越来越难走，山越来越高，林子越来越密。

    

    张承宗骑在马上，眉头皱得能夹死苍蝇：

    

    “这地方，真他妈难走。”

    

    萧战坐在马车里，摇着扇子：

    

    “张大人，别急。等到了平浪司，还有更难走的。”

    

    张承宗看着他：“萧国公，您那热气球，真能在这地方飞起来？”

    

    萧战说：“能。只要风不大，就能飞。”

    

    张承宗沉默了片刻，忽然问：

    

    “萧国公，您说实话，这仗，有几成把握？”

    

    萧战看着他，笑了：

    

    “张大人，您这是不相信我？”

    

    张承宗摇头：“不是不相信。是心里没底。两千多条人命摆在那儿，沈广达五千兵马打了一个月，没打下来。咱们这两百人……”

    

    萧战打断他：“张大人，打仗不是比人多。是比谁有脑子。”

    

    他指了指天上：“土人再厉害，能飞吗？不能。咱们能。这就是优势。”

    

    张承宗深吸一口气：“好。我信你。”