青岚矿的初一，是比过年还让拾渣奴惦记的日子。

    不是因为有肉吃，也不是因为能休息——是因为这一天，矿场会发“活命粮”。每人两斤糙米，运气好能混上一把发黄的野菜，运气差些，糙米里能挑出半把碎石子和霉点。可就算是这样的粮，也是拾渣奴们活下去的指望——矿道里的碎灵晶越来越难捡，有时候三天都换不来一口馒头，全靠这每月两斤糙米撑着。

    天还没亮透，工棚里的稻草就开始“沙沙”响。拾渣奴们从蜷缩的姿势里慢慢挪出来，有的揉着冻僵的膝盖，有的咳嗽着摸向自己的破碗——碗沿豁了口，却被擦得发亮，是用来装糙米的。

    沈砚是被隔壁铺的老陈推醒的。老陈的腿去年被赵三打断过，现在还没好利索，走路一瘸一拐的，此刻正压低声音喊：“小沈，快起，去晚了粮就被挑剩的了。”

    沈砚揉了揉眼睛，后背传来一阵牵扯的疼——昨天被赵三抽的鞭伤还没结痂，一动就火辣辣的。他坐起身，摸了摸怀里的淡紫色碎渣，那碎渣凉丝丝的，夜里一直贴着心口，像是给他攒着点底气。

    “何伯呢？”沈砚往旁边的铺位看，老何的稻草空着，只有一件破布衫搭在上面。

    “何伯早就起来了，在外面等着呢，怕你起晚了。”老陈说着，拄着木棍慢慢站起来，“他那胳膊还没好，却惦记着给你占个前面的位置，说前面能多要点粮。”

    沈砚心里一暖，又有点发酸。老何的胳膊烂得厉害，昨天连抬都费劲，却还想着他。他赶紧爬起来，套上那件满是补丁的粗布衫，拿起自己的破碗——碗是老何去年给的，说他的碗比沈砚的结实，能多装些粮。

    工棚外的空地上已经排起了长队。队伍从粮房门口一直绕到工棚拐角，像一条蔫蔫的长蛇。拾渣奴们都裹着最厚的衣服，有的缩着脖子，有的跺着冻得发僵的脚，没人说话，只有偶尔传来的咳嗽声在冷空气里飘着。

    沈砚在队伍末尾找到了老何。老何靠在墙上，受伤的胳膊用破布吊在脖子上，脸色比昨天更白了，嘴唇干得裂了好几道口子。看见沈砚，他勉强笑了笑：“来了？我给你占了个位置，往前挪挪。”

    “何伯，你怎么不多歇会儿？”沈砚扶着老何的胳膊，尽量轻地避开伤口。

    “歇啥，粮食要紧。”老何咳嗽了两声，声音沙哑，“你昨天没吃啥东西，今天多领点，垫垫肚子。我这老骨头，少吃点没事。”

    沈砚没说话，只是把老何往自己身边拉了拉，让他靠在自己身上——老何的身子太沉，却又太瘦，靠在怀里像根干柴。他抬头看向粮房的方向，粮房的门还关着，却能看见里面有灯光晃悠，是赵三和他的跟班在里面分粮。

    队伍慢慢往前挪，太阳慢慢爬上山头，把冷光洒在空地上。沈砚看着前面的人一个个领粮，心里渐渐揪紧——他看见赵三给老陈递粮袋时，故意把袋子往下压了压，老陈接过袋子时愣了一下，想说什么，却被赵三的眼神瞪了回去，只能抱着粮袋低着头走了。

    “赵三又在克扣了。”老何凑在沈砚耳边小声说，“去年初一，他给每个人都少了半斤，有人跟他吵，被他打得半个月起不来床。”

    沈砚攥紧了手里的破碗，指节泛白。他这个月捡的灵晶其实不少，有好几次都找着指甲盖大的，可每次都被赵三抢了去——赵三说他捡的灵晶少，根本是故意找茬。

    终于，轮到沈砚了。

    粮房门口摆着一张破桌子，赵三坐在桌子后面，手里掂着个布粮袋，袋子“哗啦哗啦”响，是糙米碰撞的声音。他的两个跟班站在旁边，手里拿着杆破秤，秤砣都锈了，却还在假装称重。

    “沈砚？”赵三抬起头，眼神斜睨着沈砚，嘴角撇着，“你这个月捡的灵晶，怕是连老鼠都喂不饱吧？”

    沈砚攥着破碗的手紧了紧，想说“我捡的灵晶都被你抢了”，话到嘴边却又咽了回去——他看见老何站在他身后，正使劲给他使眼色，嘴唇动着，用口型说：“忍了，别争。”

    老何的眼神里满是急切，还有点害怕——沈砚知道，老何是想起了去年的事。去年老何因为质疑赵三克扣粮食，被赵三带着跟班堵在工棚后面，打断了两根肋骨，躺了一个月，差点没挺过来。老何是怕他也遭那样的罪。

    “赵哥，我……”沈砚张了张嘴，声音有点发紧。

    “我什么我？”赵三没等他说完，就把手里的粮袋扔了过来，“给，这是你的。捡的灵晶少，粮就少点，天经地义。”

    沈砚伸手接住粮袋，袋子轻飘飘的，捏在手里能明显感觉到比别人的小一圈——最多只有一斤，比规定的两斤少了一半。他低头看了看粮袋，里面的糙米黄澄澄的，却混着不少黑色的霉点，还有几颗小石子。

    “赵哥，这粮……”沈砚还想再说，却被老何拉了拉胳膊。

    老何走到他身边，对着赵三陪笑道：“赵管事，多谢您的粮，我们这就走，这就走。”说着，就拉着沈砚往队伍外面走。

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    沈砚被老何拉着，手里攥着那袋轻飘飘的粮，后背的鞭伤和手腕的灼痛好像更疼了。他回头看了一眼赵三，赵三正靠在桌子上，和胖跟班一起笑，胖跟班的声音很大，故意让他听见：“赵哥，你看他那样，跟个蔫黄瓜似的，打不还口骂不还嘴，真好拿捏。”

    “可不是嘛。”赵三的声音更刺耳，“灵根淤塞的废物，还想跟老子争？再争，连这一斤粮都不给。”

    沈砚的指甲深深嵌进掌心，昨天被废灵滓灼伤的地方又渗出血来，血腥味混着冷空气往喉咙里钻。他想转身冲回去，想把那袋粮摔在赵三脸上，想问问他凭什么抢他的灵晶、克扣他的粮、还这么羞辱他。

    可老何拉着他的手更紧了，老何的手在抖，不是怕，是急——老何知道，沈砚要是真冲上去，肯定会被赵三打得半死。

    “小沈，别听他们的，别跟他们一般见识。”老何把沈砚拉到没人的地方，才松开手，咳嗽着说，“粮少点就少点，咱们省着吃，能撑到下次发粮。你要是跟他们争，受伤了，连这点粮都吃不上了。”

    沈砚看着老何苍白的脸，看着他吊在脖子上的胳膊，心里的火慢慢压了下去。他知道老何说得对，现在的他，根本不是赵三的对手。赵三有李屠撑腰，有鞭子，有跟班，而他只有一双被磨破的手，一身的伤，还有半袋少得可怜的糙米。

    “我知道了，何伯。”沈砚深吸一口气，把粮袋递到老何面前，“这粮你拿着，我年轻，少吃点没事，你得补补身子，好快点好起来。”

    “不行，这是你的粮，我不能要。”老何赶紧摆手，往后退了一步，“我还有去年省下来的一点粮，够吃几天的。你拿着，你还得去矿道捡灵晶，不能饿着。”

    “何伯，你就拿着吧。”沈砚把粮袋塞进老何怀里，“咱们俩谁跟谁啊，你昨天还把馒头让给我呢。再说，我的伤没事，饿几天也撑得住。”

    老何还想推辞，可看着沈砚坚定的眼神，只能把粮袋抱在怀里，眼眶有点红：“小沈，你这孩子……以后有机会，何伯一定帮你。”

    沈砚笑了笑，没说话。他知道老何的心意，可在这青岚矿里，老何自身都难保，能帮他的，只有他自己。

    两人慢慢往工棚走，路上遇到不少领完粮的拾渣奴。有的抱着粮袋，蹲在墙角偷偷数里面的糙米；有的看着粮袋叹气，嘴里小声骂着赵三，却不敢大声；还有的把粮袋里的碎石子挑出来，小心翼翼地放进自己的破口袋里——说不定以后能换点什么。

    “赵三这几年越来越过分了。”老何边走边小声说，“以前只是少给点，现在直接少一半，还净挑带霉点的。听说他把克扣的粮都卖给矿外的农户了，换了不少钱，还买了酒给李屠送去。”

    沈砚心里一动——赵三克扣粮食，还勾结李屠，这要是能找到证据，说不定能让矿场上面的人知道。可他又很快摇了摇头，矿场上面的人哪会管拾渣奴的死活？李屠是矿场总管，上面的人都睁一只眼闭一只眼，就算有证据，也没用。

    回到工棚，沈砚帮老何把粮袋里的糙米倒进破碗里，挑出里面的霉点和碎石子。老何坐在稻草上，看着沈砚的动作，突然说：“小沈，你昨天捡的那块淡紫色的碎渣，还在吗？”

    沈砚愣了一下，从怀里掏出那块碎渣，放在手心：“在呢，何伯，你问这个干嘛？”

    老何凑过来，仔细看了看碎渣，眼神里有点惊讶：“这……这好像是‘蚀灵渣’啊。”

    “蚀灵渣？”沈砚没听过这个名字。

    “嗯。”老何点了点头，咳嗽了两声，“我年轻的时候，听矿场的老矿工说过，蚀灵渣是高纯度的废灵滓提炼出来的，能吸收灵气，还能……还能修复灵根。不过这东西很少见，而且很危险，一般人碰了会被灼伤，只有灵根特殊的人才能用。”

    沈砚看着手心的淡紫色碎渣，心里猛地一跳——修复灵根？他的灵根淤塞，要是这碎渣真能修复，那他是不是就能修炼了？是不是就能离开这青岚矿了？

    “何伯，你确定这是蚀灵渣吗？”沈砚的声音有点发颤。

    “我也不确定，只是看着像。”老何摇了摇头，“老矿工说，蚀灵渣会泛淡紫色的光，摸起来是凉的，不会灼伤皮肤，你这块碎渣正好符合。不过你别抱太大希望，这东西危险得很，要是用不好，会伤了经脉的。”

    沈砚握紧了手里的蚀灵渣，凉丝丝的触感从手心传来，像是给了他一股力量。他知道这东西可能危险，可这是他唯一的希望——修复灵根，离开青岚矿，不再被赵三欺负，还能保护老何。

    “我知道了，何伯，我会小心的。”沈砚把蚀灵渣放回怀里，贴身藏好。

    老何看着他，没再劝——他知道，这个年轻人心里的那点火苗，一旦被点燃，就不会轻易熄灭。

    中午的时候，沈砚煮了点糙米。米少，水多，煮出来的粥稀得能照见人影，可他还是先盛了一碗，端给老何。老何接过碗，小口小口地喝着，眼睛里满是感激。

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