廊州的最后一场雪化尽时，梅长苏收到了来自金陵的“邀请”。

    并非圣旨，也非官文，而是两封几乎同时抵达的私信。一封来自宁国侯府，语气客气中带着不容置疑的关切，言说京中已为“苏先生”备好静养之所，侯爷甚为挂念。另一封来自誉王府，措辞更显亲厚，誉王殿下“思贤若渴”，愿为“麒麟才子”扫榻以待。

    棋子未动，棋盘两端已同时递来了橄榄枝，或者说，锁链。

    苏宅书房，炭火将熄，空气微寒。梅长苏披着厚厚的银狐裘，苍白的手指拂过那两张质地迥异的信笺，嘴角噙着一丝冰凉的讽意。

    “宗主，宁国侯府与誉王府同时来信，恐怕……”黎纲面有忧色。

    “无妨。”梅长苏将信笺置于一旁，端起早已凉透的药碗，眉头未皱，一饮而尽，“迟早要走这一步。廊州虽好，非久留之地。”

    “那……火公子如何安置？”甄平问道。这是最大的变数。火麟飞的存在，在江左盟内部也仅有数名核心知晓，其来历、能力皆是绝密。带他入京，如同携一团烈火步入干燥的草原，稍有不慎，便是燎原之祸。

    梅长苏沉默片刻，目光投向窗外，庭中一株老梅，残雪压着最后几朵倔强的花苞。

    “他必须去。”梅长苏的声音很轻，却斩钉截铁，“留在廊州，无人能束他，更无人能解他‘归乡’之谜。京城虽险，亦是漩涡中心，或许……有他需要的线索。”

    “可他的身份、性情……”黎纲欲言又止。火麟飞那身迥异的装扮、古怪的言谈、以及那身惊世骇俗却又完全不同于内家功夫的本事，在廊州尚可遮掩，到了金陵那等虎狼环伺、耳目遍布之地，如何隐藏？

    梅长苏收回目光，眼中闪过一丝深思：“身份，可以造。性情……”他顿了顿，嘴角竟掠过一丝极淡的、近乎无奈的弧度，“便由他罢。过犹不及，强行压抑，反露破绽。不如……因势利导。”

    他展开一张新的信笺，提笔蘸墨，在“火麟飞”三字旁，缓缓写下两个字——

    林焰。

    “从今日起，他是我母族远亲，父母双亡，自幼在海外异域长大，近年方归故土，投奔于我。性情疏阔，不谙礼数，然武艺别具一格，赤子心性。”梅长苏的声音平稳，为这个新身份编织着看似合理却又留有无限余地的背景，“至于他那身本事……便说是海外异人所授，迥异中土武学即可。京城奇人异士不少，只要不涉及‘从天而降’，总有人会信，也总有人……会好奇。”

    黎纲与甄平面面相觑。这身份漏洞百出，经不起深查，但也正因其离奇，反而让人难辨真假。尤其“海外”之说，更是无从对证。宗主这是……要明牌打一张怪牌？

    “那火公子那边……”甄平问。

    “告诉他，收拾行装，三日后启程。”梅长苏放下笔，轻轻咳嗽两声，将写有“林焰”二字的纸推向烛火，看它卷曲、焦黑、化为灰烬，“再告诉他，此去金陵，是龙潭虎穴，是戏台战场。他要的‘路’，或许就在其中。但，一切需听我号令，尤其……不可随意对皇亲贵胄、朝廷大员‘动手’。”

    最后一句话，他说得格外重。

    然而，当黎纲将这番话原原本本转达给正在后院尝试用异能量烤红薯（未遂，只弄出一地焦炭）的火麟飞时，后者只是眼睛一亮，随手扔掉烧火棍，拍了拍手上的灰。

    “去京城？好啊！早该去了，这地方闷死了！”他兴致勃勃，随即又挠挠头，“林焰？这名字……还行吧。不过为啥不让我动手？要是有人找死呢？”

    “宗主有令，尤其不可对皇亲贵胄、朝廷大员动手。”黎纲重复。

    “哦，”火麟飞撇撇嘴，“那如果他们先动手呢？”

    黎纲：“……” 他突然觉得，宗主这趟京城之行，最大的风险可能不是太子誉王，而是眼前这位。

    三日后，车马萧萧，离了廊州。

    梅长苏一行并未大张旗鼓，只两辆青篷马车，十余名护卫，扮作寻常商旅，低调前行。火麟飞——如今该叫林焰了——被塞进梅长苏所在的马车，美其名曰“表兄弟亲近”，实则便于就近看管。

    马车内，火麟飞起初还对沿途风景有些新鲜感，但很快就觉得气闷。梅长苏大部分时间都在闭目养神，或翻阅书卷，偶尔咳嗽，车内弥漫着淡淡的药味和一种近乎凝滞的安静。这与火麟飞习惯了飞船里吵闹、战斗间隙插科打诨的氛围截然不同。

    “苏兄，咱们就这么摇过去？得走多久？”火麟飞忍不住问。

    “半月余。”梅长苏眼也未抬。

    “太慢了！要不我出去骑马？或者我跑着跟也行，我速度……”

    “林焰。”梅长苏打断他，抬起眼皮，目光平静无波，“记住你的身份。海外归来的表弟，体弱兄长的随行护卫。骑马尚可，跑着跟？你想让沿途所有人都知道你有问题么？”

    火麟飞噎住，悻悻地靠回车壁：“行吧行吧，规矩真多。”

    

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    他闲得发慌，便开始折腾梅长苏马车里有限的物件——研究香炉的构造，拨弄琴弦发出不成调的噪音，甚至试图拆解一个精巧的暖手炉，被梅长苏用书卷不轻不重地敲了手背。

    “此去金陵，你要学的第一课，便是‘耐性’。”梅长苏淡淡道，“京城的水，比你想象的更深，更浑。沉不住气的人，往往死得最快。”

    火麟飞揉着手背，嘀咕：“知道了知道了，要低调，要装乖嘛……” 可他那双东张西望、满是好奇与不耐的眼睛，哪里有一丝“乖”的模样。

    十余日后，金陵巍峨的城墙终于出现在地平线上。时值午后，春日阳光给厚重的青灰色砖石镀上一层金边，城门洞开，车马行人络绎不绝，喧嚣声即便隔着一段距离也能隐约传来。帝都气象，果然非廊州可比。

    梅长苏的马车并未直接入城，而是在城外一座名为“静心”的茶寮稍作休整。茶寮简陋，客人不多，多是些赶路的行商脚夫。梅长苏依旧留在车内，黎纲安排护卫们分散警戒，饮水喂马。

    火麟飞跳下马车，大大地伸了个懒腰，深吸一口城外带着尘土和草木气息的空气。“可算到了！”他活动着筋骨，目光却被茶寮旁边一棵老核桃树吸引。树上还挂着些去冬残存的、干瘪发黑的核桃。

    他随手摘了几个，在手里掂了掂，触感坚硬。百无聊赖之下，他靠着马车，用指甲尝试捏开核桃——异能量恢复不到两成，但指力依旧惊人，“咔吧”一声，坚硬的核桃壳应声而裂。他挑出果肉，丢进嘴里，味道有些涩，但聊胜于无。

    就在他捏开第三个核桃，果肉将出未出之时——

    异变陡生！

    “嗤！”

    一道极其轻微、却尖锐无比的破空之声，从茶寮侧面一片稀疏的树林中袭来！目标并非火麟飞，而是他身旁马车紧闭的窗帘！

    是箭！短弩箭！箭簇在阳光下闪着幽蓝的光，显然淬了剧毒！

    电光石火之间，火麟飞的眼神瞬间变了。懒散、无聊顷刻褪去，取而代之的是一种久经战阵淬炼出的、近乎本能的锐利与冰冷。他甚至没有思考，捏着核桃碎壳的右手拇指与中指下意识地一弹——

    “咻！”

    那颗被他捏开的、带着锋利碎壳的核桃肉，裹挟着一丝微不可察的金红异芒，如同被强弩射出，精准无比地迎向那道袭来的幽蓝箭影！

    “叮！”

    一声清脆到几乎令人耳鸣的金铁交击之音！

    核桃肉与碎壳在接触箭簇的瞬间炸成粉末，然而那细微的冲击力，却让短弩箭在距离马车窗帘不足三尺处，微微偏离了毫厘，擦着窗框，“夺”地一声，深深钉入了马车厚重的木质厢壁，尾羽剧颤！

    一切发生在呼吸之间。

    茶寮内外，大部分人甚至未察觉到那声微不可闻的箭响，只看到那位蓝衣俊俏的年轻公子似乎弹了下手指，然后马车壁上就多了一根颤巍巍的短箭。

    黎纲和甄平脸色骤变，低吼一声“有刺客！”，身形已如猎豹般扑向箭矢来处！数名护卫也瞬间拔刀，将马车团团护住。

    火麟飞却像没事人一样，拍了拍手上的核桃碎屑，凑到马车窗边，用手指戳了戳那根深入木板的短箭，啧啧两声：“啧，够狠的啊，这就开始了？” 他语气轻松，仿佛刚才弹指间拦截下致命暗箭的不是他。

    马车内，梅长苏缓缓掀开车帘一角，露出一张苍白却平静的面容。他看了一眼近在咫尺的毒箭，目光落在火麟飞带着些许玩味笑意的脸上，眼神深幽。

    “核桃？”他问，声音听不出情绪。

    “啊，顺手。”火麟飞耸耸肩，从怀里又摸出一个核桃，在手里抛了抛，“味道不咋地，当暗器还行。”

    梅长苏沉默了。他安排的护卫，包括黎纲、甄平这样的好手，在箭发之后才反应过来。而火麟飞，在毫无预警、背对箭矢来向、看似心不在焉的情况下，用一颗核桃，拦截了淬毒暗箭。这份机警、反应、以及对力量和角度的恐怖掌控力，再次超出了他的预期。

    树林中传来几声短促的兵刃交击和闷哼，随即迅速远去。黎纲和甄平很快折返，脸色铁青。

    “宗主，刺客一共三人，身手不弱，一击不中，立刻服毒自尽，未留活口。”黎纲低声道，语气带着愧疚与愤怒。

    梅长苏点了点头，仿佛早有预料：“收拾一下，进城。”

    “可是宗主，这箭……”甄平看着那幽蓝的箭簇。

    “带着。入城后，交给京兆尹府。”梅长苏淡淡道，“就说，苏某初至金陵，于城外遇袭，幸得护卫机警，未让贼人得逞。请府尹大人……秉公查处。”

    黎纲和甄平瞬间明白了宗主的用意——将此事摆在明面，反而是一种保护，也是一种警告。他们立刻动手，小心取下毒箭，清理痕迹。

    车队再次启程，向着不远处的金陵城门行去。

    马车内，梅长苏看向又靠回车壁、似乎准备继续打瞌睡的火麟飞。

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    “方才，为何不用你那些……更厉害的手段？”梅长苏问。他注意到，火麟飞只用了一丝微乎其微的“异芒”，主要靠的是核桃本身的物理弹射。

    “大庭广众的，用那个干嘛？”火麟飞眼睛睁开一条缝，“你不是要我低调嘛。一颗核桃搞定的事儿，没必要搞得又是火光又是闪电的，吓着花花草草多不好。” 他说得随意，却透着一份精准的战场判断力——用最小的代价，达成目的，且不暴露更多底牌。

    梅长苏深深看了他一眼，不再言语，重新闭目养神。

    只是心中那潭水，因这枚“核桃”，又漾开了一圈复杂的涟漪。

    宁国侯府为梅长苏准备的宅邸位于金陵城西，名曰“苏宅”，与侯府仅一街之隔，清幽雅致，显然费了一番心思。梅长苏安然入住，对外称病静养，谢绝一切访客，包括宁国侯谢玉和誉王府的邀请。一时间，这位名动江左的麒麟才子，在京城显得愈发神秘。

    火麟飞却被憋坏了。这宅子比廊州的苏宅大了不少，亭台楼阁，曲径通幽，可规矩也多，护卫更严密，他感觉自己像被关进了一个更华丽的笼子。梅长苏严禁他独自外出，最多只能在黎纲或甄平的“陪同”下，在附近几条相对安静的街上转转。

    这日午后，梅长苏在书房与一位悄然到访的客商（实为江左盟暗桩）密谈。火麟飞实在无聊，便溜达到前院，看几个护卫练拳。看了一会儿，又觉得他们招式绵软，速度太慢，忍不住出声指点了两句，结果把人家说得面红耳赤，不知如何是好。

    “没劲！”火麟飞嘟囔着，干脆溜出了苏宅侧门。黎纲和甄平一个在书房外值守，一个在安排暗哨，竟一时没看住他。

    金陵西城较之别处，确实清静些，多是一些官员或富商的别业。火麟飞漫无目的地走着，双手枕在脑后，打量着两旁高耸的粉墙黛瓦，觉得这京城也就房子高点，路宽点，人穿得光鲜点，没啥特别。

    转过一个街口，前方忽然传来一阵急促的马蹄声和女子的清叱，还夹杂着孩童惊慌的哭叫。

    火麟飞抬眼看去，只见一辆装饰华贵、却明显失了控的马车，正沿着街道狂奔而来！拉车的两匹马眼珠赤红，口吐白沫，显然受了惊。车夫早已被甩下，不知生死。马车车厢颠簸剧烈，帘幕飞舞，隐约可见里面有人影晃动，更有一个约莫五六岁的小男孩，半个身子已探出车窗，摇摇欲坠！街边行人惊呼躲避，一片混乱。

    眼看惊马就要冲过街口，斜刺里，一道绛红色的身影如疾电般掠出！那人身法极快，几个起落便已追至马车侧后方，足尖在道旁石墩上一点，身形翩然跃起，竟稳稳落在了狂奔的马背上！

    那是一个女子。一身利落的绛红劲装，勾勒出矫健优美的身姿，长发以金冠高束，眉眼英气逼人，此刻紧抿着唇，眼神锐利如刀。她一手紧紧抓住马鬃，稳住身形，另一手并指如刀，迅疾无比地连点两匹惊马颈侧数个部位。

    手法精准，力道巧妙。两匹狂躁的惊马嘶鸣声陡然一滞，前冲之势骤减，又奔出十余丈，终于力竭，前蹄一软，轰然跪倒在地，口鼻喷出白沫，浑身颤抖，再无力奔跑。马车在惯性下又滑出一段，车轮与青石地面摩擦发出刺耳声响，终于缓缓停下。

    整个惊险的过程，不过几个呼吸之间。

    街边惊魂未定的人们尚未反应过来，那红衣女子已飘身下马，身形一闪，来到马车旁，伸手便将被卡在车窗、吓得忘了哭的小男孩抱了出来，轻轻拍抚其背。动作干净利落，带着一种久经沙场的沉稳与果决。

    “好身手！”一声赞叹响起，带着毫不掩饰的欣赏。

    红衣女子——正是云南王府郡主，南境统帅霓凰——闻声转头，只见一个穿着靛蓝劲装、模样俊俏得过分的少年，不知何时已站在不远处，正笑眯眯地看着她，还鼓了两下掌。

    霓凰微微蹙眉。这少年出现得突兀，眼神清亮坦荡，不似寻常登徒子或别有用心之辈，但那声赞叹和过于随意的态度，在刚经历一场惊马事件后，显得有些不妥。尤其，他打量她的目光，纯粹是欣赏，却无多少敬畏。

    “你是谁？”霓凰将怀中孩子交给匆匆赶来的、显然是孩子家人模样的仆妇，转身面对火麟飞，语气不算严厉，却自有一股久居上位的威仪。

    “我？路过的。”火麟飞咧嘴一笑，露出一口白牙，走上前几步，好奇地看了看那两匹瘫倒在地、仍在喘息的马，“小姐姐，你刚才那几下点穴……呃，是点穴吧？真准！力度也刚刚好，既能制住它们，又没伤到马的内腑。厉害！”

    霓凰眼中掠过一丝讶异。能一眼看出她用的是点穴手法，且能判断出力度把握精准、未伤马匹根本，这少年眼力不差。但他称呼她“小姐姐”？

    “阁下是何人门下？为何在此？”霓凰又问，语气缓和了些，但戒备未消。这少年衣着普通，气质却不像寻常百姓，更无武者常见的彪悍或谦卑，有种……说不出的疏朗自在。

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    “我？我叫林焰，暂住在那边。”火麟飞随手往苏宅方向一指，注意力似乎又被那两匹马吸引了，蹲下身，摸了摸其中一匹马湿漉漉的脖颈，嘀咕道，“瞳孔有点散，肌肉痉挛……不像是自然受惊，倒像是……”

    他话音未落，神色忽然一动，耳朵几不可察地动了动，几乎是同时，霓凰也脸色微变，霍然转头看向斜对面一处茶楼的二楼窗口！

    “嗤！”

    又是一道弩箭破空之声！这次，目标是霓凰！箭矢来得比城外那次更刁钻，更隐蔽，直取霓凰后心！时机拿捏得极准，正是霓凰注意力被火麟飞和马车吸引，刚刚化解一场危机、心神稍松的刹那！

    霓凰虽惊不乱，听风辨位，身形已如风中红荷般向侧方飘移，同时玉手探向腰间软剑——

    然而，有人比她更快。

    就在箭矢即将穿透她原先所立位置的瞬间，一只看起来修长干净、甚至有些秀气的手，仿佛凭空出现，稳稳地、轻松地，用食指和中指，夹住了那支去势凌厉的淬毒短弩箭。

    箭簇距离霓凰飘起的绛红衣角，不足三寸。

    劲风带起了她几缕发丝。

    时间，仿佛凝固了一瞬。

    茶楼窗口，一道黑影一闪而逝。

    火麟飞保持着侧身、探手夹箭的姿势，歪头看了看指尖那支幽蓝的箭，又看了看面露愕然的霓凰，眨了眨眼。

    “啧，今天跟箭杠上了？”他撇撇嘴，随手一甩，那支毒箭“嗖”地一声，以更快的速度倒飞而回，精准地射入茶楼二楼那扇敞开的窗户，里面传来一声压抑的痛哼和重物倒地声。

    霓凰怔怔地看着他。空手接弩箭！而且是如此近距离、如此劲疾的弩箭！这需要何等恐怖的眼力、速度、指力和胆魄？即便是她，也绝无把握能做到如此举重若轻！

    这少年……究竟是谁？

    火麟飞却像做了件微不足道的小事，拍拍手，对霓凰展颜一笑，那笑容阳光得晃眼：“小姐姐，你仇家不少啊？出门得小心点。”

    霓凰回过神来，压下心中惊涛骇浪，抱拳正色道：“多谢林公子出手相助。不知公子……”

    “客气啥，路见不平，随手为之。”火麟飞摆摆手，浑然不在意，他看了看天色，“哎呀，我出来好像有点久了，得回去了，不然我家那位体弱多病的‘表兄’又该念叨了。小姐姐，后会有期啊！”

    说完，也不等霓凰回应，转身，双手往脑后一枕，哼着不成调的曲子，晃晃悠悠地朝着苏宅方向走了，留下一个洒脱不羁的背影。

    霓凰站在原地，看着少年消失的街角，又低头看了看地上那两匹渐渐缓过气来的马，和茶楼二楼此刻悄然无声的窗口，英气的眉宇间，第一次露出了深深的困惑与思索。

    “林焰……表兄？”她低声重复，眼中锐光一闪，“体弱多病……莫非是……”

    她立刻对身后悄然出现的几名亲卫吩咐：“去查，西城近日新来了哪位‘体弱多病’的先生，还有，他身边是否有一位叫‘林焰’的表弟。要快，要隐秘。”

    “是！”

    火麟飞“溜达”一圈回来，自然被黎纲和梅长苏“教育”了一番。不过当他拿出那支从茶楼“顺”回来的、款式与城外袭击一模一样的毒箭时，梅长苏的训诫便停了。

    “同样的箭，不同的地点，不同的目标。”梅长苏摩挲着冰冷的箭杆，眼神幽深，“城外是我，城内是霓凰郡主……有趣。”

    “这是想把脏水泼给谁？还是……单纯想搅混水？”火麟飞盘腿坐在椅子上，啃着苹果问。

    梅长苏看了他一眼，没有回答，反而问：“你与霓凰郡主，说了什么？”

    “没说什么啊，就夸她身手好，提醒她小心仇家。”火麟飞实话实说，“哦，她问我叫什么，我说我叫林焰，住这边，表兄体弱多病。”

    梅长苏沉默片刻，轻叹一声：“罢了。霓凰郡主非寻常女子，她既已见到你，瞒也无用。只是日后，需更谨慎些。”

    火麟飞不以为意地点头，心里却想着那红衣女子利落的身手和英气的眉眼，觉得这京城，总算有点意思了。

    袭击事件后，梅长苏依旧深居简出。但该来的，终究会来。

    三日后，宁国侯谢玉亲自下了帖子，于府中设宴，为“苏先生”接风洗尘，并言“有要事相商”。帖子措辞恳切，姿态放得极低，让人难以拒绝。

    梅长苏知道，这是谢玉的试探，也是逼迫。他必须去。

    是夜，宁国侯府灯火通明，丝竹悦耳。宴设花厅，出席者除了谢玉、梅长苏，还有几位谢玉一系的文官武将作陪，气氛看似融洽。火麟飞作为“表弟兼护卫”，也得以列席末座。

    谢玉年约四旬，相貌堂堂，气度沉稳，言辞间对梅长苏极尽礼遇，不断举杯劝酒，话语中却总是机锋暗藏，旁敲侧击地打探梅长苏的来意、与誉王的关系，以及对朝局的看法。

    梅长苏以茶代酒，应对得体，言辞谦逊而模糊，既不过分亲近，也不显疏离，将谢玉的试探一一轻巧化解，滴水不漏。他脸色苍白，偶尔低咳，一副弱不禁风的模样，与谢玉的精悍强势形成鲜明对比。

    

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    火麟飞坐在下面，听得昏昏欲睡。这些弯弯绕绕的话，比冥王的哲学拷问还让人头疼。他埋头对付着面前案几上的精致菜肴，觉得味道虽好，但份量太少，不够塞牙缝。

    酒过三巡，谢玉话锋一转，看似随意地笑道：“苏先生这位表弟，真是少年英才。听闻前几日在街上，曾助霓凰郡主脱险，身手了得，令人赞叹。不知师承何处？可是海外异人？”

    来了。梅长苏心中了然，放下茶盏，正欲按照事先准备的说辞回答——

    “侯爷客气了。”火麟飞却忽然抬起头，嘴里还嚼着一块炙羊肉，声音有些含糊，却足够清晰，“没什么师承，就是在海外跟人打架打多了，自己瞎练的。那点三脚猫功夫，入不了侯爷法眼。”

    他答得过于直白随意，让谢玉准备好的后续套话卡了一下壳。

    谢玉干笑一声：“林公子过谦了。能空手接下那般劲弩，岂是‘三脚猫功夫’？不知林公子对如今京城局势，有何看法？” 他试图将话题引向朝堂，继续试探。

    火麟飞咽下羊肉，喝了口酒顺了顺，一脸茫然：“京城局势？什么局势？我就觉得这儿路挺宽，房子挺高，东西挺贵，规矩挺多。” 他说的全是实话，听在谢玉耳中却像是敷衍。

    谢玉眼中闪过一丝不悦，但脸上笑容不变：“林公子说笑了。京城乃天子脚下，各方势力盘根错节，一举一动，皆需谨慎。苏先生初来乍到，林公子作为亲近之人，也当时时提醒，莫要……行差踏错才是。” 这话已带上了几分告诫意味。

    火麟飞闻言，放下酒杯，很认真地看向谢玉：“侯爷，您这话我就不太明白了。我和我表兄，来京城就是养病，顺便看看亲戚（他看了梅长苏一眼），没想招惹谁，也没想掺和什么势力。可有些人，好像不这么想。”

    他身体微微前倾，目光清澈坦荡，甚至带着点疑惑：“比如前些天，在城外茶寮，有人用毒箭射我表兄的马车。又比如前几天在街上，有人用同样的毒箭射霓凰郡主。我和我表兄老老实实待着，招谁惹谁了？怎么老是有人想我们死呢？”

    他问得直接，毫不迂回，甚至带着点少年人不懂世事的耿直（或莽撞）。

    花厅内瞬间安静下来。丝竹声不知何时停了。几位作陪的官员面面相觑，额头见汗。这等阴私刺杀之事，岂可在大庭广众、酒宴之上如此直白地说出？这少年是傻，还是……故意？

    谢玉脸上的笑容僵住了，握着酒杯的手指微微收紧。他万没想到，这少年会如此不按常理出牌，将本应心照不宣、暗中较量的凶险，直接捅到了明面上。

    梅长苏适时地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，黎纲连忙上前为他抚背顺气，递上药丸。梅长苏虚弱地摆摆手，对谢玉歉然道：“侯爷……见谅，我这表弟……自幼在海外蛮荒之地长大，性子直，不懂……咳咳……不懂规矩，胡言乱语，侯爷莫要见怪……”

    他一边咳，一边用眼神示意火麟飞闭嘴。

    火麟飞却像没看见，继续看着谢玉，等他的回答。那眼神干净得刺眼，仿佛真的只是想知道一个答案。

    谢玉胸口微微起伏，显然在极力压制怒火和惊疑。这少年的话，将他置于一个极其尴尬的境地。否认？城外袭击之事已报官，城内霓凰遇刺想必郡主府也有记录，否认就是掩耳盗铃。承认或解释？那等于承认自己知情甚至牵涉其中，更不可能。

    “竟有此事？！”谢玉最终做出震惊愤怒状，重重一拍桌案，“京城脚下，天子之都，竟有如此狂徒！苏先生放心，此事本侯定会追查到底，给先生一个交代！” 他成功将话题转向“追查凶徒”，避开了火麟飞那个要命的问题。

    “那就多谢侯爷了。”梅长苏顺水推舟，喘息着道谢。

    火麟飞似乎对这个回答并不满意，还想说什么，被身旁的甄平在桌下狠狠踩了一脚。他“嘶”了一声，终于悻悻闭嘴，继续埋头吃东西，仿佛刚才那番石破天惊的话不是他说的。

    宴席后半程，气氛变得有些微妙。谢玉虽仍强打精神周旋，但明显心不在焉，目光不时扫过安静下来的火麟飞，带着审视与阴郁。几位陪客更是噤若寒蝉，匆匆用完饭，便找借口告辞了。

    回程的马车上，梅长苏闭目养神良久，方才缓缓开口。

    “你今日，太过了。”声音听不出喜怒。

    “过吗？”火麟飞不以为然，“他明明不怀好意，阴阳怪气的，听着就烦。我不过把话说开而已。你看，他现在不敢随便试探你了吧？至少得先琢磨琢磨我这个‘不懂规矩’的表弟，下次还会说出什么来。”

    梅长苏睁眼看他。少年脸上带着得逞般的狡黠笑意，眼神明亮，毫无惧色，也无后怕。

    莽撞吗？是。危险吗？是。

    但……有效。

    谢玉精心准备的宴席，步步为营的试探，被火麟飞几句直白到近乎粗暴的“大实话”，搅得七零八落。谢玉非但没探出梅长苏的底，反而暴露了自己对袭击事件知情（至少是事后知情），更被将了一军，不得不做出“追查”的承诺。虽然这承诺多半是空话，但至少在明面上，他短期内不能再对梅长苏用类似的手段。

    更重要的是，经此一闹，“林焰”这个莽撞直率、口无遮拦、却武力高强的形象，算是彻底立住了。这将成为梅长苏身边一个最不可控、也最让敌人头疼的“变量”。

    “下不为例。”梅长苏最终只是淡淡说了四个字，重新闭上眼睛。唇角，却有一丝极淡的弧度，转瞬即逝。

    火麟飞嘿嘿一笑，掀开车帘，看向窗外金陵城的璀璨灯火，眼中跃动着兴奋的光芒。

    这潭深水，搅起来，果然有意思。

    马车驶入夜色，将宁国侯府的辉煌与算计抛在身后。而京城这盘大棋，因为一颗横冲直撞的“烈火”棋子加入，悄然偏离了某些人预设的轨道，走向更加莫测的远方。

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