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正文 第15章 旧影乱心神
    天启城的深夜,暗巷像蛛网般蔓延。

    火麟飞扶着叶鼎之,两人跌跌撞撞地穿过一条又一条窄巷。身后追兵的呼喝声时远时近,夹杂着兵刃破空的锐响。血从叶鼎之肩头不断渗出,浸透了玄色锦袍,在月色下变成暗沉的黑。

    “撑住。”火麟飞咬牙,将叶鼎之的手臂架在自己肩上,几乎是拖着他往前跑,“前面有处废宅,先进去躲躲。”

    叶鼎之脸色苍白如纸,嘴唇却泛着诡异的青紫。黑袍客那一掌阴毒无比,掌力中带着一股冰寒刺骨的内息,此刻正疯狂侵蚀他的经脉。他咬着牙,强行运转内力抵抗,但每走一步,五脏六腑都像被冰锥刺穿。

    “别管我……你先走……”叶鼎之从牙缝里挤出几个字。

    “闭嘴。”火麟飞声音冷硬,琥珀金瞳在夜色里亮得惊人,“要死一起死,要活一起活。这话我说过,你忘了?”

    叶鼎之还想说什么,忽然喉头一甜,喷出一口黑血。血溅在火麟飞肩头,滚烫中带着冰寒。

    火麟飞脸色骤变。他不再犹豫,半扶半抱着叶鼎之冲进前方一处倒塌了大半的宅院。院墙倾颓,门窗俱毁,只有正屋的屋顶还勉强撑着,像个垂死老人佝偻的脊背。

    他将叶鼎之小心放在屋角干燥处,撕开他肩头的衣物。掌印清晰可见,五指分明,印在皮肤上呈青黑色,边缘有细小的冰晶凝结。伤口周围的血管鼓起,泛着不正常的暗紫,像蛛网般向四周蔓延。

    “毒?”火麟飞皱眉。

    “是寒毒……”叶鼎之喘息道,“掌力中带着……阴寒内劲……和腐骨毒不同……更歹毒……”

    火麟飞从怀里摸出苏墨给的药瓶,倒出最后一粒解毒丹塞进叶鼎之嘴里。丹药入口即化,但叶鼎之的脸色并没有好转,反而更苍白了几分。

    “没用?”火麟飞心一沉。

    “这毒……古怪……”叶鼎之闭上眼,全力运功抵抗,“不是中原的路数……像是……”

    他话没说完,又吐出一口血。这次的血不再是黑色,而是暗红中夹杂着冰晶般的碎屑,在月光下泛着诡异的光泽。

    火麟飞盯着那些冰晶碎屑,忽然想起苏墨说过的话——虚念功,西域魔教至高武学,修炼需以活人精血为引,邪毒无比。

    难道那黑袍客练的是虚念功?

    他不再犹豫,盘腿坐在叶鼎之身后,双掌抵住他背心,将体内所剩无几的异能量缓缓渡了过去。淡金色的光芒从他掌心透出,渗入叶鼎之体内,与那股阴寒歹毒的内息正面冲撞。

    嗡——

    两人身体同时一震。

    火麟飞能清晰感觉到,叶鼎之经脉中那股寒毒的内息极其顽固,像是有生命般疯狂抵抗着他的异能量。更诡异的是,那股内息竟在尝试吞噬、同化他的异能量,仿佛饥饿的野兽遇到了猎物。

    “这玩意儿……在吃我的能量?”火麟飞咬牙,加大了输出。

    但寒毒内息的反扑更猛。冰寒刺骨的感觉顺着两人接触的部位蔓延,火麟飞的手掌开始结出细小的霜花,经脉也传来阵阵刺痛。

    不能硬拼。

    火麟飞立刻改变策略。他将异能量化整为零,分成无数细丝,如蛛网般缠绕上那股寒毒内息,尝试将其分割、包围、一点点炼化。这是个水磨工夫,极其耗费心神,但胜在安全。

    时间在寂静中流逝。

    屋外追兵的脚步声渐渐远去,或许是失去了他们的踪迹,或许是去了别处搜索。月光从破败的屋顶漏下来,在地上投出斑驳的光影。远处隐约传来打更的梆子声——子时了。

    不知过了多久,叶鼎之体内的寒毒内息终于被炼化了大半。他脸上恢复了些许血色,呼吸也平稳了许多。火麟飞这才缓缓收功,整个人像虚脱般向后倒去,靠在墙上大口喘气。

    他体内的异能量几乎耗尽,经脉空荡荡的,连抬手都觉得费力。更麻烦的是,方才强行催谷异能量击退黑袍客时,已经受了内伤,此刻伤上加伤,喉咙里全是血腥味。

    “你……”叶鼎之转过头,看着他苍白的脸,声音嘶哑,“你怎么样?”

    “死不了。”火麟飞扯了扯嘴角,想笑,却牵动了内伤,剧烈咳嗽起来,咳出一口淤血。

    叶鼎之眼神一暗。他想伸手去扶,但自己也是强弩之末,刚一动就牵扯到肩头伤口,疼得闷哼一声。

    “别动。”火麟飞摆摆手,从怀里摸出那个装着密档的铁盒,塞进叶鼎之怀里,“东西……拿好了。这可是咱们用命换来的。”

    铁盒入手冰凉。叶鼎之握紧盒子,指节泛白。他想起方才在暗巷,黑袍客拍下密档后离开,他们三人尾随而至,在城西一处荒宅动手。那黑袍客武功极高,身法诡异,掌法阴毒,完全不是中原路数。更可怕的是,他似乎在刻意隐藏真实实力,即使被三人围攻,也游刃有余。

    直到火麟飞暴怒爆发,异能量如火山喷发,将黑袍客逼退,夺回密档。但黑袍客临走前那一掌,也重创了叶鼎之。

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    “那人……是什么来路?”叶鼎之低声问。

    “天外天。”火麟飞闭着眼,声音疲惫,“苏墨说过,域外势力,修炼虚念功。那人掌法里的寒毒,和虚念功的描述很像。”

    “天外天为什么要拍密档?”叶鼎之皱眉,“他们和叶家案有什么关系?”

    “不知道。”火麟飞摇头,“但肯定不是好事。域外势力插手中原朝堂,还专挑叶家案的证据下手……这里面水太深了。”

    他顿了顿,睁开眼看向叶鼎之:“倒是你,刚才在暗巷看到那女的,反应那么大。老熟人?”

    叶鼎之身体一僵,别开视线:“……不是。”

    “不是?”火麟飞挑眉,“不是你能气息乱成那样?叶鼎之,你这人什么都好,就是不会撒谎。”

    叶鼎之抿紧嘴唇,不说话了。

    火麟飞也不逼他,只是静静等着。他知道叶鼎之的性子,逼急了反而没用,得等他自己想说。

    许久,叶鼎之才缓缓开口,声音很轻,像在说别人的事:“她叫易文君。影宗宗主易卜的女儿。”

    “影宗?”火麟飞想起苏墨提过,影宗是江湖势力,但在朝中也有根基。

    “三年前,叶家出事前一个月,我爹曾收到密报,说影宗与朝中某人勾结,意图不轨。”叶鼎之眼神空洞,“他派人去查,但还没查清,叶家就……”

    他没说完,但火麟飞听懂了。

    “所以你怀疑,影宗也参与了陷害你爹?”火麟飞问。

    “不知道。”叶鼎之摇头,“但易文君出现在这里,和七皇子萧若瑾在一起……这不是巧合。影宗一向中立,不参与朝堂斗争。易卜把女儿送到天启城,还和皇子走这么近,必有所图。”

    火麟飞若有所思。易文君,影宗,七皇子萧若瑾,叶家案,天外天,浊清太监,还有那个不知名的大人物……这些线索像一团乱麻,彼此纠缠,看不清头绪。

    但有一点可以肯定——叶鼎之的仇,比他想象的更复杂,更危险。

    “先别想那么多。”火麟飞拍拍他肩膀,“当务之急是养好伤,然后看看这份密档里到底写了什么。说不定,答案就在里面。”

    叶鼎之点头,握紧了怀里的铁盒。

    屋外忽然传来极轻微的脚步声。

    两人同时警觉。火麟飞将叶鼎之护在身后,手按在短刀上,眼神凌厉地盯着门口。

    一道青色身影闪了进来,是苏墨。他脸色也不好看,月白长衫上沾着血迹,左臂有一道深可见骨的刀伤,草草包扎着,还在渗血。

    “苏先生?”火麟飞松了口气,但握刀的手没松。

    “二位没事就好。”苏墨快步走到火麟飞身边,蹲下身查看他的伤势,“火公子内伤不轻,必须尽快治疗。叶公子的寒毒……”

    “暂时压住了。”火麟飞打断他,“你呢?怎么受伤的?”

    “遇到了点麻烦。”苏墨苦笑,“黑袍客有同伙,在城外接应。苏某追出去,被他们围了,好不容易才脱身。”

    他从怀里摸出个小瓷瓶,倒出两粒药丸:“这是听风楼秘制的‘回春丹’,对内伤有奇效。二位先服下,稳住伤势再说。”

    火麟飞接过药丸,闻了闻,清香扑鼻,没有异味。他看了叶鼎之一眼,见他微微点头,这才自己服下一粒,又喂叶鼎之服下一粒。

    药丸入口即化,化作两股暖流,一股上涌,抚平胸口翻涌的气血;一股下行,温养受损的经脉。火麟飞苍白的脸上恢复了些许血色,叶鼎之肩头的掌印也淡了些。

    “好药。”火麟飞赞道。

    “祖传的方子,炼制不易,苏某手里也没几颗了。”苏墨说着,又检查了叶鼎之的伤口,眉头紧皱,“这寒毒……确实是虚念功的路数。天外天的人,怎么会出现在天启城?”

    “我们也想知道。”火麟飞盯着他,“苏先生,你之前可没提过,天外天也对叶家案感兴趣。”

    苏墨沉默片刻,叹了口气:“不是苏某隐瞒,是苏某也没想到。天外天远在西域,与中原隔着万里黄沙,多年来井水不犯河水。他们突然插手叶家案,只怕……所图非小。”

    “所图什么?”叶鼎之冷声问。

    “可能和‘天门’有关。”苏墨缓缓道,“苏某曾祖父的遗训里提过,赤焰金瞳者与天门有关,而天门……据说连接着某个超越此世的存在。天外天修炼虚念功,追求破碎虚空,窥探天道。他们找天门,或许是想通过天门,达到更高境界。”

    火麟飞听得一头雾水:“等等,什么超越此世的存在?什么更高境界?你说清楚点。”

    苏墨看着他,眼神复杂:“火公子,你可听说过‘飞升’?”

    火麟飞一愣。

    飞升?修仙小说里那种?

    “武学修炼到极致,便是逍遥天境。逍遥天境之上,还有神游玄境。神游玄境之上……”苏墨顿了顿,声音低下来,“据古籍记载,还有更高的境界,谓之‘地仙’。地仙者可肉身不腐,寿元千载,甚至……破碎虚空,飞升上界。”

    

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    “上界?”火麟飞皱眉,“你是说,还有别的世界?”

    “或许有,或许没有。”苏墨摇头,“古籍语焉不详,只提过‘天门’是连接此世与彼世的通道。而打开天门的关键,就是赤焰金瞳者的真火。”

    他看向火麟飞,眼神灼灼:“所以天外天找天门,或许就是为了飞升。而他们找叶家案的密档,可能是因为……叶大将军当年查虚念功时,发现了某些与天门有关的线索。”

    叶鼎之猛地抬头:“我爹查到了天门?”

    “有可能。”苏墨点头,“叶大将军镇守北境十年,北境与西域接壤,天外天的势力偶尔会渗透过来。叶大将军查虚念功,很可能顺藤摸瓜,查到了天门的秘密。而这个秘密,触动了某些人的利益,所以才招来杀身之祸。”

    屋内陷入死寂。

    火麟飞消化着这些信息。天门,飞升,上界,赤焰真火……这些听起来像神话传说,但结合他自己的穿越经历,又似乎并非完全不可能。

    如果这个世界真有“天门”,能连接不同世界,那是不是意味着……他有可能回去?

    这个念头一闪而过,火麟飞立刻压了下去。现在不是想这个的时候。

    “先不管什么天门不天门。”他看向叶鼎之,“当务之急是看密档。如果里面真有线索,或许能解开你爹被害的真相。”

    叶鼎之点头,打开铁盒,取出那卷厚厚的档案。

    档案用牛皮纸包裹,边缘已经泛黄,纸页上还有火烧过的痕迹。他小心翼翼地展开,就着漏下的月光,一页页翻阅。

    火麟飞和苏墨也凑过来看。

    档案记录的是天佑三年到天佑六年,北境军的各项事务。粮草调拨、军械补给、人员变动、边境冲突……事无巨细,都有记录。叶羽的批注用朱笔,字迹刚劲有力,条理清晰,看得出是个心思缜密、治军严谨的将领。

    翻到天佑五年腊月那部分时,叶鼎之的手停下了。

    那一页记录的是当年最后一批军械的验收情况。军械数量、种类、验收人、接收人,都写得清清楚楚。但在页末,有一行用淡墨写的小字,字迹潦草,与正文的工整截然不同:

    “此批弩机三百具,于腊月二十日夜运抵北境大营。然开箱查验,内有五十具机括损毁,疑为运输途中受潮所致。已报兵部,请调换。”

    日期是天佑五年腊月二十一。

    而叶家被抄,是腊月二十三。

    火麟飞和苏墨对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。

    腊月二十日军械运到,二十一日发现损毁上报,二十三日叶家就被抄。时间太巧了。

    “这行字……”叶鼎之的声音在颤抖,“不是我爹的笔迹。”

    “那是谁的?”火麟飞问。

    叶鼎之仔细看了半晌,摇头:“不知道。但这人故意用淡墨写,还写得这么潦草,显然不想让人注意。而且……他说军械损毁,疑为运输途中受潮,可北境腊月天寒地冻,怎么可能受潮?”

    “除非……”苏墨缓缓道,“军械在运出天启城之前,就已经被做了手脚。有人故意用受潮的军械替换了好的,等运到北境,再‘发现’损毁,这样就可以把责任推给运输过程,甚至……推给叶大将军治军不严,导致军械保管不善。”

    叶鼎之握紧纸页,指节泛白:“所以那批所谓的‘通敌军械’,其实从一开始就是被调包的?有人用受潮损毁的军械,替换了本应运往北境的新军械,然后栽赃给我爹,说他以次充好,中饱私囊,甚至……通敌卖国?”

    “恐怕不止。”苏墨翻到下一页,指着另一行批注,“看这里。天佑六年正月,也就是叶家出事后不久,兵部下发公文,说因北境军械‘管理不善’,暂停叶家旧部一切职务,由兵部派人接管。接管人是谁?”

    叶鼎之看去,瞳孔骤缩。

    接管人一栏,写着一个熟悉的名字:李崇。

    “李崇……”他声音嘶哑,“他是在我爹死后,才升的兵部侍郎。而接管北境军械,就是他升官的第一步。”

    “所以整件事的脉络,或许是这样的。”火麟飞梳理道,“有人——可能是浊清,也可能是那个大人物——想除掉你爹,接管北境军。他们先调包军械,栽赃叶家通敌;叶家被抄后,立刻派人接管北境军务,巩固权力。而李崇,就是他们安排在兵部的棋子。”

    叶鼎之闭了闭眼,再睁开时,眼底一片血红:“那我爹查虚念功,查天门,又是怎么回事?”

    苏墨继续往后翻。档案很厚,记录了整整三年的事务,一时半会看不完。但翻到最后一页时,三人都愣住了。

    最后一页没有文字,只有一幅图。

    一幅用朱砂绘制的、极其复杂的星图。星图中央,画着一扇门的轮廓,门扉半开,门后是漩涡般的混沌。门的上方,有一颗星特别亮,用金粉标注,旁边写着一行小字:

    “赤焰所指,天门洞开。北境之极,有路通天。”

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    火麟飞盯着那颗用金粉标注的星,又看看那扇门,心中掀起惊涛骇浪。

    这幅图……这幅图他见过。

    不,不是见过,是感受过。

    在他穿越的那一刻,在混沌法则暴走撕裂时空的那一刻,他“看”到的,就是这样一扇门,门后就是这样一片混沌。

    而这颗星的位置……

    火麟飞猛地抬头,看向破败屋顶外的那片星空。秋夜的星空很干净,银河横亘,星子璀璨。他目光在星空中搜寻,很快找到了那颗星——北斗七星中,开阳星旁的一颗辅星,在夜空里散发着淡淡的、肉眼几乎看不见的红光。

    赤焰所指,天门洞开。

    北境之极,有路通天。

    “北境……”叶鼎之喃喃道,“我爹镇守北境十年,难道……他在北境找到了天门?”

    “很可能。”苏墨声音激动,“叶大将军或许在北境发现了天门的线索,甚至……找到了天门的位置。而这个秘密,被某些人知道了。他们想独占天门,所以必须除掉叶大将军。”

    火麟飞没说话。他盯着星空,心中那股怪异的感觉越来越强烈。

    赤焰金瞳,赤焰真火,赤焰所指……

    难道他穿越到这个世界,不是偶然,而是某种……必然?

    因为他有“赤焰金瞳”,所以被“天门”吸引,来到了这里?

    那叶鼎之呢?叶鼎之和他体内的内力共鸣,又是因为什么?难道叶鼎之也和“天门”有关?

    无数疑问在脑中翻涌,火麟飞感到一阵眩晕。他扶住墙壁,才勉强站稳。

    “火公子?”苏墨注意到他的异常。

    “没事……”火麟飞摆摆手,深吸几口气,压下翻涌的气血,“只是……想起一些事。”

    他没多说,但叶鼎之看他的眼神,多了几分探究。

    三人沉默下来,各自消化着这些惊人的信息。月光静静流淌,将三人的影子拉长,投在斑驳的墙壁上。

    许久,苏墨才开口:“这份密档太重要了,必须妥善保管。叶公子,火公子,听风楼在天启城有处秘密据点,绝对安全。二位若不嫌弃,可先去那里养伤,再从长计议。”

    叶鼎之看向火麟飞。火麟飞想了想,点头:“好。但有个条件——密档由我们保管,你不能抄录,不能外传。这是之前说好的。”

    “自然。”苏墨点头,“苏某以听风楼百年信誉担保。”

    “那就走吧。”火麟飞扶起叶鼎之,“天快亮了,再不走,追兵又该来了。”

    三人收拾好东西,悄无声息地离开废宅,融入黎明前最深的黑暗。

    但他们不知道,就在他们离开后不久,一道黑影悄无声息地落在废宅屋顶。

    黑袍客负手而立,面具下的眼睛盯着三人离去的方向,眼神深邃。

    “赤焰金瞳……终于出现了。”他低声自语,声音嘶哑难听,“教主说得对,天门将开,乱世将至。这北离的天……要变了。”

    他转身,身形如鬼魅般消失。

    东方天际,泛起第一缕鱼肚白。

    新的一天,即将开始。

    而暗流,正在看不见的地方,疯狂涌动。

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