“出兵八千，咬住刘璋？”

    

    东川王刘琰听到郭孝这个新提议，眼睛瞪得溜圆，声音都变了调：“郭先生，你方才还说阆中需重兵防守，以防刘璋杀回马枪！现在又要分兵八千去主动招惹他？那……那阆中城里还能剩下几个人？！”

    

    郭孝神色从容，手指蘸了点杯中残酒，在桌面上简易画着：“王爷勿急，且听孝细细道来。先前所虑，是我军主力南下救援江阳，阆中空虚，刘璋可从容来攻。但如今，救援江阳的六千兵马已出发，其任务为拖延周旋，并非决战。而刘珩接到消息，必会果断弃成都，回师江阳。”

    

    李晨若有所思：“奉孝的意思是，刘璋此刻的战略重心，已从攻阆中，转为在半路截杀回援的刘珩？”

    

    “正是！”郭孝点头，“刘璋攻江阳是虚，逼刘珩回援、并在其归途设伏截杀，才是实！只要灭了刘珩主力，江阳唾手可得，届时他再携大胜之威回师，阆中便危矣。”

    

    刘琰倒吸一口凉气：“那……那我们更不该去招惹他啊！让他去和刘珩拼个两败俱伤不好吗？”

    

    郭孝摇头：“王爷，唇亡齿寒。若刘珩主力真被刘璋伏击重创乃至歼灭，刘璋下一个目标，必然是我阆中！届时他携大胜之师，气势如虹，而我军坐视盟友败亡，士气必堕。此消彼长，阆中更难守。”

    

    李晨接过话头：“所以，我们不仅要救江阳，还要帮刘珩安然撤回江阳？”

    

    “对！”郭孝眼中精光闪烁，“如何帮？派兵直接去接应，路程远，变数多。不如……直接去咬住刘璋主力！让他无法从容布置伏兵，甚至被迫分心应对我们，从而为刘珩撤退创造机会！”

    

    郭孝的手指重重点在代表刘璋大营的位置：“刘璋此刻，定然将大部分注意力放在南面，等着刘珩钻入口袋。其营寨看似严整，实则外紧内松。我们派一支精锐，不需多，八千足矣，出城袭扰，做出欲与其决战的姿态。刘璋摸不清我军虚实，必不敢全力南下设伏，甚至可能收缩防御。如此，刘珩撤退之路便安全大半。”

    

    刘琰依旧担忧：“可八千对四万……万一刘璋恼羞成怒，真的调头全力来攻怎么办？届时出城的八千兵马怕是要陷进去，阆中城也……”

    

    “所以，领兵之人至关重要。”郭孝看向李晨，“需一位能审时度势、果断坚决，既能狠狠撕咬敌人，又能在关键时刻果断脱身的主将。且须有足够威信，能镇得住这八千兵马，令其如臂使指。”

    

    李晨站起身，拍了拍衣甲：“此战，我亲自去。”

    

    “主公？！”刘琰和郭孝同时看向李晨。

    

    “刘璋认得我。”李晨语气平静，却带着不容置疑的决断，“我去，最能吸引他的注意力，也最能让他疑神疑鬼。况且，阆中有奉孝坐镇，王爷协助，城防无虞。我带走八千兵马，城中尚有两千守军及部分伤兵，依靠坚固城防和剩余守城器械，短时间内刘璋若真想强攻，也未必能轻易得手。”

    

    郭孝沉吟片刻，缓缓点头：“主公亲往，确是最佳人选。只是……太过凶险。”

    

    “打仗哪有不凶险的。”李晨笑了笑，“赵铁兰！”

    

    “在！”一直侍立在旁的狩猎队长赵铁兰立刻上前，眼神灼灼。

    

    “点齐你麾下最精锐的五百猎手，再挑选两千五百名悍勇敢战、脚程快的步卒，凑足三千前锋。另，从王坚老将军处调五千步兵为中军。全军只带三日干粮，轻装简从。多备旌旗、锣鼓、号角。把库存的最后一批手掷雷，带上一半。”

    

    “是！”赵铁兰声音干脆，眼中燃起战意。

    

    李晨又对刘琰道：“王爷，还需借你王旗一用。”

    

    刘琰一愣：“王旗？”

    

    “对。”李晨眼中闪过一丝狡黠，“我要让刘璋以为，是东川王亲率主力出城与他决战了。”

    

    一个时辰后，阆中城门再次洞开。

    

    李晨一马当先，身着精甲，背后是猎猎作响的东川王旗。

    

    赵铁兰率领的三千前锋如同出匣猛虎，五千中军步伐整齐，八千人的队伍竟走出了数万大军的气势。旌旗招展，烟尘滚滚，战鼓隆隆，直扑刘璋大营方向。

    

    如此大的动静，自然瞒不过刘璋的斥候。

    

    “报——！王爷！阆中城大军出城！看旗号，是东川王旗！兵力……不下万人，正向我军大营而来！”斥候气喘吁吁地禀报。

    

    正与赵乾等人推演如何伏击刘珩的刘璋，闻言猛地站起：“刘琰？他敢主动出击？！”

    

    赵乾眉头紧锁：“不对……刘琰素来怯懦，怎会有此胆量？莫非……是李晨借其旗号？”

    

    话音未落，又一名斥候连滚带爬冲进来：“报！敌军前锋已至十里外！队中……队中有李晨的旗号！还有那女将赵铁兰！”

    

    “李晨亲自来了？！”刘璋眼中闪过惊疑，“他带了多少人？”

    

    “烟尘很大，旌旗无数，具体难以判断，但至少七八千之众！”

    

    帐内众将顿时骚动起来。李晨的凶名和那些神鬼莫测的利器，早已在他们心中留下阴影。此刻听说李晨亲率大军主动来攻，第一反应不是兴奋，而是警惕和一丝慌乱。

    

    “王爷，李晨狡诈，此举必有深意！”一名老将道，“恐是想拖住我军，为刘珩撤退争取时间！”

    

    刘璋脸色阴沉，他何尝不知？但李晨大军压境，他难道能置之不理，继续按原计划南下设伏？万一李晨是玩真的，猛攻他的大营呢？

    

    “报——！敌军前锋已至五里，正在列阵！部分士卒手中持有黑乎乎的圆球，疑似那种会爆炸的妖器！”第三波斥候带来更糟糕的消息。

    

    刘璋攥紧了拳头，指节发白。李晨这是把家底都搬出来了？

    

    “王爷，不能犹豫了！”赵乾急声道，“若让李晨逼近，用那妖器袭营，军心必乱！必须派兵迎击，将其挡在营外！同时，伏击刘珩的计划……恐需暂缓或调整兵力！”

    

    刘璋心中憋闷至极。眼看就能给刘珩来个迎头痛击，却被李晨硬生生搅局！

    

    “传令！前军一万，左右翼各五千，出营列阵，迎击李晨！中军戒备，随时策应！南下伏击的部队……暂缓出发，待击退李晨再说！”刘璋几乎是咬着牙下达了命令。

    

    他不敢赌。

    

    李晨此人，不按常理出牌，手中还有那些让人头痛的利器。万一营寨有失，后果不堪设想。

    

    于是，戏剧性的一幕出现了。

    

    原本应该悄悄南下、张网以待的刘璋主力，被迫在营寨前摆开阵势，与李晨带来的八千兵马遥相对峙。

    

    李晨并未急着进攻，而是让赵铁兰率前锋轮番上前挑衅，偶尔丢出一两个手掷雷，在双方阵前空旷处炸开，声势骇人。

    

    爆炸声远远传开，更让刘璋军士卒心惊肉跳，阵型都显得有些僵硬。

    

    刘璋在营中望楼上，看着对面那面刺眼的东川王旗，以及旗下那个从容不迫的身影，气得肝疼。

    

    “李晨……你欺人太甚！”刘璋低吼，“传令，骑兵准备，给我冲垮他们的前锋！”

    

    然而，每当刘璋的骑兵刚有动作，李晨的中军阵中便响起急促的锣鼓，前锋迅速后撤，与中军靠拢，摆出防御阵型。

    

    同时，那些手持黑铁管子的“雷虎”队员（虽然只有少量）会被推向前排，黑洞洞的铳口让人望而生畏。

    

    刘璋的骑兵冲锋了几次，都被这种“敌进我退，敌退我扰”的无赖打法搞得无功而返，还折损了些许人马。

    

    李晨就像一块嚼不烂、甩不掉的牛皮糖，死死地粘在刘璋大军面前。

    

    他不求胜，只求缠住你，让你动弹不得，心烦意乱。

    

    一天时间，就在这种诡异的对峙和零星冲突中过去。刘璋预设在南面的伏击圈，始终未能完整张开。

    

    就在这天夜里，南平王刘珩，带着他从成都搬空的大批财物、粮草，押着老王妃，捧着父王灵位，率领一万五千精锐，安然绕过了可能存在的危险区域，星夜兼程，朝着江阳城方向疾退。

    

    与此同时，先期出发的风狼、石鹰所部六千援军，也已抵达江阳外围，开始与城内守军取得联系，并着手布置防线，准备迎接吴勇大军的进攻。

    

    刘璋的“围魏救赵”与“半路截杀”连环计，因李晨这出人意料的八千兵马主动出击，被硬生生搅乱了大半节奏。

    

    局势的天平，在郭孝这步“虚则实之”的险棋落下后，再次发生了微妙的倾斜。