皇宫，养心殿。

    雪后的阳光透过高高的窗棂，在殿内青砖地上切割出明暗分界的光带。

    炭火盆里的银霜炭静静燃烧，无烟无味，只散发温和的热意。

    殿内陈设一如往常——御案、龙椅、书柜、多宝阁，就连角落里那盆半枯的兰草都摆在原位，仿佛这只是一个再普通不过的冬日早晨。

    但空气里有种难以言喻的紧绷感。

    刘策坐在龙椅上，背脊挺得笔直。

    少年天子今日穿着明黄常服，未戴朝冠，头发用布带简单束起，脸上没有病容，但也没有血色，苍白得像殿外未化的雪。

    放在膝盖上的双手，十指交叉，指节因为用力而微微泛白。

    掌心，藏着一把短铳。

    北大学堂格物课的最新成果，墨问归亲手监制，通体乌黑，触手冰凉。

    铳身比巴掌略长，可藏于袖中，五步之内，可破铁甲。李晨送他防身时，只给了三发特制弹丸。

    “陛下，”刘策在心中默念，“若真到了万不得已，对准胸口，扣动扳机。只有一次机会，别犹豫。”

    那是李晨将这把短铳交到他手中时说的话。

    今天，可能要用了。

    殿外传来脚步声。

    不是一个人，是一群人。

    脚步杂乱，轻重不一，但都透着毫不掩饰的嚣张气焰。靴底踩在积雪上发出咯吱声，甲胄摩擦发出哗啦声，还有刀鞘轻轻碰撞的金属脆响。

    刘策深吸一口气，缓缓松开紧握的双手，让短铳滑入袖中，稳稳贴在腕侧。冰凉的感觉顺着皮肤传遍全身，像一剂强心针，让狂跳的心脏渐渐平复。

    殿门被推开了。

    没有通报，没有请示，门就这样被粗暴地推开。门轴发出刺耳的吱呀声，像垂死野兽的哀鸣。

    宇文卓走了进来。

    摄政王今日穿着玄色蟒袍，金线绣云纹在阳光下闪着刺眼的光。

    玉带束腰，朝冠端正，一身气派。

    但脸上那道从额角斜到下巴的新鲜抓痕，破坏了这身装束的威严，反而添了几分狰狞。

    身后，跟着八个护卫。都是黑鹞军的精锐，个个身高八尺，虎背熊腰，手按在刀柄上，眼神像鹰隼般扫视殿内每一个角落。

    他们进门后迅速散开，两人守在门边，两人站在窗侧，四人呈扇形护在宇文卓身后三步处。

    训练有素，戒备森严。

    刘策的目光扫过那八个护卫，最后落在宇文卓脸上。

    少年天子的眼神平静得可怕，像一潭深不见底的古井，不起丝毫波澜。

    “摄政王，”你来了。”

    没有称呼“爱卿”，没有说“平身”，甚至没有起身——这已经不合礼制。

    宇文卓眼中闪过一道寒光，但脸上却露出笑容，微微躬身：“臣，宇文卓，参见陛下。”

    行礼的动作很标准，但语气里的敷衍，连瞎子都听得出来。

    “免礼。”刘策摆手，“赐座。”

    一个小太监战战兢兢搬来锦凳，放在御案右侧三步处——这是臣子奏对时最尊贵的位置，但比龙椅矮半尺。

    宇文卓看了看那锦凳，又看了看刘策坐的龙椅，嘴角勾起一丝讥诮的笑，但还是坐下了。

    坐姿很随意，身体微微后仰，翘起二郎腿，手搭在膝盖上，像在自家客厅。

    “陛下，”宇文卓开口，目光在刘策脸上扫过，“一个多月不见，陛下清减了不少。可是为朝政忧心？”

    “是有些忧心。”刘策点头，“粮仓失窃，城门故障，饥民暴动，奸商横行——这些事，一桩桩一件件，让朕夜不能寐。”

    “陛下毕竟年少，”宇文卓慢悠悠说，“治国理政，非一朝一夕之功。有些事，急不来。”

    “所以朕想请摄政王回来，帮朕分担分担。”

    这话说得诚恳，但宇文卓听在耳里，却觉得异常刺耳。他盯着刘策的眼睛，想从那双平静的眼眸里看出些什么——恐惧？愤怒？不甘？或者……算计？

    但什么也看不出来。

    十六岁的少年，眼神清澈得像山泉水，但深不见底。

    “陛下既然开口，臣自当尽力。只是不知……陛下想让臣如何分担？”

    “朝堂上的事，摄政王熟悉，哪些人能用的，哪些人该动的，哪些位置该换人的——摄政王比朕清楚。朕想，不如就由摄政王暂理朝政，待朕身体好些，再……”

    话没说完，宇文卓就笑了。

    笑声在殿内回荡，带着毫不掩饰的得意。

    “陛下这是……要退位让贤？”宇文卓问。

    “不是退位，”刘策纠正，“是请摄政王摄政。就像……就像先帝驾崩时那样。”

    宇文卓的笑容更盛了。

    先帝驾崩，六岁的刘策被抱上龙椅，吓得直哭。是他宇文卓站出来，以摄政王的名义，稳住朝局，震慑藩王，保住刘家江山。

    现在，十六岁的刘策，又要请他回来摄政。

    历史，真是个轮回。

    “陛下既有此意，”宇文卓身体前倾，手肘撑在膝盖上，盯着刘策，“臣自当领命。不过……”

    “不过要摄政，总得有个名分。先帝在时，封臣为‘摄政王’，赐‘赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿’之权。如今陛下要臣摄政，这权柄……不能比先帝时少吧？”

    “摄政王想要什么？”

    “第一，朝中三品以上官员任免，需经臣同意。第二，各地军权调度，需经臣批准。第三……”

    宇文卓站起身，走到御案前，手指在案面上轻轻敲击：“第三，陛下年纪尚轻，该多读书，少理政。朝中大事，由臣与太后商议即可。陛下就在这养心殿……好好养病。”

    话说得客气，但意思明确——刘策，你该靠边站了。

    殿内死寂。

    守在门边窗侧的护卫，手已经按在刀柄上。小太监跪在地上，浑身发抖。

    刘策看着站在御案前的宇文卓，看着这个比自己高出整整一头、像座山一样压过来的男人，忽然笑了。

    笑容很淡，但很清澈。

    “摄政王，你知不知道，鸡蛋从外面打开，是食物。只有从里面打开，才是新生？”

    宇文卓一愣。

    这话……什么意思？

    刘策也站起身。十六岁的少年，身高只到宇文卓肩膀，但腰背挺得笔直，眼神锐利如刀。

    “这段时间，朕每天都在想，该怎么打开这个鸡蛋。是从外面请人帮忙砸开，还是……自己从里面啄开。”

    宇文卓脸色渐渐变了。

    他忽然意识到，眼前这个少年，和他印象中那个六岁啼哭、十六岁咳血的刘策，不一样了。

    “摄政王刚才说的那些条件，朕一条都不能答应。”

    声音不高，但斩钉截铁。

    宇文卓眼中闪过怒色，但很快压下去，反而笑了：“陛下，您是不是……还没认清形势？”

    “形势？”刘策反问，“什么形势？是泉州失守的形势？还是朝堂上那些老臣逼宫的形势？或者……是摄政王以为，朕已经走投无路的形势？”

    每说一句，宇文卓的脸色就难看一分。

    “泉州，”刘策走到窗边，望着外面白茫茫的雪景，“泉州没乱。风狼的水师没败。周泰的三千水军，现在要么沉在江底，要么关在牢里。摄政王收到的捷报……是朕让风狼故意发的。”

    宇文卓浑身一震，后退半步。

    “至于朝堂上那些老臣，礼部尚书、户部尚书、吏部尚书、兵部侍郎……一共四十七人，都是摄政王的暗桩吧？名单朕有，证据朕也有。就等今日，一网打尽。”

    “你……你早就知道了？”

    “从摄政王离开京城那天起，朕就在查。现在查清楚了。查清楚哪些人是忠臣，哪些人是奸佞，哪些人是墙头草，哪些人……该死。”

    最后两个字，说得轻描淡写，但寒意刺骨。

    宇文卓盯着刘策，盯着这个他从小看着长大、以为可以随意掌控的少年，第一次感到……恐惧。

    不是对权力的恐惧，是对未知的恐惧。

    这个刘策，这个十六岁的少年天子，到底是什么时候变成这样的？

    “摄政王，”刘策从袖中取出那份名单，摊在御案上，“四十七个名字，都在这里。朕已经让柳承宗去抓人了。现在这个时辰，应该……抓得差不多了。”

    话音刚落，殿外隐约传来喧哗声。不是欢呼，是哭喊，是求饶，是兵甲碰撞声。

    宇文卓脸色惨白。

    他猛地转身，朝殿门冲去。

    但守在门边的两个护卫，忽然横跨一步，拦在门前。

    不是他的护卫。

    是刘策的人！

    宇文卓霍然回头，看着那八个“护卫”。八个人，十六只眼睛，此刻都盯着他，眼神冰冷，没有一丝一毫的恭敬。

    中计了！

    “摄政王，”刘策的声音从身后传来，“别急。戏……才刚开始。”

    宇文卓缓缓转身，手按在腰间的刀柄上。八个护卫也同时拔刀，刀锋在阳光下闪着寒光。

    还有那个小太监——那个一直跪在地上发抖的小太监，此刻也站起身，从袖中掏出一把匕首，眼神凌厉。

    “刘策，”宇文卓声音嘶哑，“你以为……就凭这些人，能拿下本王？”

    “试试看。”刘策缓缓抬起右手，袖口滑落，露出那把乌黑的短铳。

    “摄政王，你知不知道这东西？北大学堂格物课的新玩意儿，叫‘短铳’。五步之内，可破铁甲。现在朕离你……正好五步。”

    铳口，对准了宇文卓的胸口。

    宇文卓瞳孔骤缩。

    殿内，死一般寂静。

    只有炭火噼啪声，和殿外隐约传来的哭喊声。

    阳光从窗棂斜射进来，照在铳身上，反射出冰冷的金属光泽。

    少年天子握铳的手，稳如磐石。

    而宇文卓，这位雄踞朝堂二十年的摄政王，第一次感到……死亡，离自己如此之近。

    窗外，雪又开始下了。

    细密的雪粒打在窗纸上，沙沙作响。