雪停了，但天阴沉得像要压下来。

    街道上积雪被踩得泥泞不堪，混着不知是谁的血迹，在青石板路上晕开暗红的污渍。空气中弥漫着一股铁锈般的腥味，混着烧炭的烟气和冬日特有的冷冽。

    午门外，刑场。

    四十七个木桩一字排开，每个桩上都绑着一个人。

    有穿紫袍的尚书，有穿红袍的侍郎，有穿青袍的郎中，还有几个穿锦衣的太监。官服品级不同，但此刻都一样——蓬头垢面，脸色惨白，有的在哭，有的在骂，有的已经吓晕过去。

    监斩官是柳承宗。

    这位礼部侍郎今日换了一身黑色劲装，外罩御赐的软甲，腰悬长剑，站在监斩台上，面无表情。手里拿着一份名单，朱笔勾画，每勾一个，就有一个头颅落地。

    “礼部尚书周文远，私通宇文卓，贪赃枉法，判斩立决！”

    “户部尚书钱有财，挪用国库，资助逆贼，判斩立决！”

    “吏部侍郎赵德福，安插党羽，祸乱朝纲，判斩立决！”

    一个个名字报出来，一个个头颅滚落。

    鲜血染红了刑场的雪地，在冬日阳光下凝固成暗红色的冰。

    围观的百姓挤在警戒线外，鸦雀无声。有人捂住孩子的眼睛，有人别过头去，有人瞪大眼睛看着——看那些平日里高高在上的大官，如何变成无头尸体。

    这不是普通的处决。

    这是清洗。

    彻底的，不留余地的清洗。

    “第十九个。”柳承宗勾掉一个名字，抬头看向下一个木桩上绑着的人——那是兵部的一个主事，四十多岁，此刻浑身发抖，裤裆已经湿透。

    “王大人，”柳承宗走下监斩台，走到那人面前，“你是兵部老人了。先帝在时，你就已经在兵部任职。陛下待你不薄，为何要投靠宇文卓？”

    “下官……下官……”王主事嘴唇哆嗦，“下官是被逼的……宇文卓抓了下官的儿子，说如果不听话，就……”

    “就杀了你儿子？”柳承宗接过话头，“所以你为了儿子，就出卖兵部布防图，让宇文卓的私军顺利潜入京城？”

    王主事低下头，不说话。

    柳承宗沉默片刻，挥手：“斩。”

    刀光落下。

    第二十个。

    柳承宗回到监斩台，看着名单上剩下的二十七个名字，深吸一口气。名单是刘策给的，证据是李晨提供的，人是他柳承宗抓的——这京城，今日要流多少血？

    “舅舅。”

    声音从身后传来。

    柳承宗转身，看到刘策走过来。少年天子换了一身常服，外面披着黑色斗篷，脸色依旧苍白，但眼神已经不同——不再是清澈的溪流，而是深不见底的寒潭。

    “陛下，”柳承宗躬身，“您怎么来了？这里血腥气重，不宜……”

    “朕来送送他们。”刘策走到监斩台边，看着刑场上那些尸体，那些还在等死的人，“送送这些……‘忠臣’。”

    忠臣两个字，说得讽刺。

    “陛下，”柳承宗压低声音，“四十七个，是不是太多了？朝堂一下子空出这么多位置，恐怕……”

    “怕什么？”刘策打断，“空出来，就补上去。北大学堂毕业的那些学子，不是一直说怀才不遇吗？现在机会来了。三品以下，能者居之。三品以上……朕自有安排。”

    柳承宗明白了。

    这是要彻底换血。

    把宇文卓的党羽清洗干净，把朝堂上那些腐朽的老臣换掉，换上新人，换上……刘策自己的人。

    “李晨那边……”柳承宗试探着问。

    “老师已经走了。”刘策望向北方，那是潜龙的方向，“今早出的城，现在应该已经在百里之外了。”

    “走了？”柳承宗一愣，“这么快？”

    “该做的事都做完了，还留着干什么？”刘策笑了笑，笑容有些苦涩，“难道留下来，等着朕封他个‘并肩王’？”

    柳承宗沉默了。

    有些话，不能明说。

    但谁都明白——李晨功高盖主，现在走，是最聪明的选择。

    “陛下，”柳承宗换了个话题，“太后那边……今日受了惊吓，要不要……”

    “朕已经让太医去看过了，姑母也在陪着。等这边事了，朕再去请安。”

    顿了顿，刘策补充：“对了，老师临走前，托人给太后送了一样东西。”

    “什么东西？”

    “不知道，用锦盒装着，说是……闺房之物。”

    柳承宗脸色变了变，但没敢多问。

    有些事，知道得越少越好。

    同一时间，京城以北三十里，官道。

    两辆马车在雪地上缓慢行驶。车轮碾过积雪，留下深深的车辙。拉车的马喷着白气，马蹄包着防滑的草垫，走得还算稳当。

    前面那辆马车里，李晨靠在软垫上，闭目养神。

    车里烧着炭盆，暖意融融，但车窗开着一条缝，冷风灌进来，吹得人精神抖擞。

    对面坐着郭孝。

    这位“鬼谋”今日穿了一身青色棉袍，手里捧着暖手炉，眼睛却一直盯着李晨，像在琢磨什么。

    “王爷，就这么走了？”

    李晨没睁眼：“不走，还留在京城吃年夜饭啊？”

    “可京城那边……清洗刚刚开始，朝堂要大换血，陛下身边正是用人之际。王爷若留下，至少能稳住局面。”

    “稳住局面？”李晨睁开眼睛，看着郭孝，“奉孝，你说说，怎么稳住局面？”

    “宇文卓虽擒，但楚地还在。宇文卓经营楚地二十年，根基深厚。他那些子侄、旧部，不会善罢甘休。还有湘王刘湘，今日虽没插手，但难保明日不会动心思。燕王慕容垂新败，但元气未伤。西凉董璋有白狐辅佐，心思难测……”

    郭孝一口气说了七八个潜在威胁，每个都分析得头头是道。

    李晨听完，笑了。

    “奉孝啊奉孝，你说得都对。但正因如此，我才要走。”

    “为何？”

    “因为我在京城，刘策就永远是个孩子。”李

    晨坐直身体，掀开车窗帘，望向窗外白茫茫的雪原，“宇文卓是我帮他擒的，朝堂是我帮他清的，威胁是我帮他分析的——那他这个皇帝，当得还有什么意思？”

    郭孝愣住了。

    “鸡蛋从里面啄开，才是新生，这道理，刘策懂，我也懂。现在我该做的都做了，剩下的，该他自己来。楚地乱不乱，刘湘动不动，慕容垂养不养伤——这些事，该他这个皇帝去操心，去决策，去解决。”

    “至于我，该回潜龙了。出来快两个月，家里的老婆孩子该想我了。阎媚刚生完，还在赌气。沈明珠怀了孕，一个人在泉州。杨素素孤身前往江南，一路上不知道受了多少委屈……这些事，不比朝堂上的事轻。”

    郭孝看着李晨，看了很久，忽然笑了。

    “王爷，孝一直以为，王爷志在天下。现在看来……”

    “现在看来看错了？”李晨也笑。

    “不是看错，”郭孝摇头，“是看浅了。王爷志不在天下，志在……家国。”

    “家在前，国在后，家都治不好，谈什么治国？老婆孩子都照顾不好，谈什么照顾百姓？”

    这话说得直白，但郭孝听懂了。

    潜龙是家，大炎是国。李晨先治家，再治国。家治好了，国自然就好了。

    “王爷，就不担心……兔死狗烹？”

    这话问得直白，甚至有些冒犯。

    但李晨没生气，反而笑了：“奉孝啊，你觉得刘策是那种人吗？”

    “陛下不是，但帝王心术，自古难测。今日不是，难保明日不是。王爷功高盖主，现在走，是明智。但走得太干脆，反而让人……”

    “让人起疑？”李晨接话，“奉孝，你错了。我不是走得太干脆，我是根本没把这事放在心上。刘策会不会兔死狗烹，我不知道，也不在乎。我在乎的是，我答应老婆孩子的事，做到了没有。答应百姓的事，做到了没有。答应自己的事，做到了没有。”

    “至于刘策怎么想，那是他的事。他若信我，我永远是老师。他若疑我，我就在潜龙种地养娃，过自己的小日子。天下大事，爱谁操心谁操心。”

    郭孝彻底服了。

    这种心态，这种格局，他自问做不到。

    “王爷，”郭孝拱手，“孝受教了。”

    “受什么教，”李晨摆手，“我就是懒，不想操那么多心。对了，让你安排的事，安排好了吗？”

    “安排好了，给太后的东西，今早送进宫了。用的是潜龙商行的渠道，没人知道是王爷送的。”

    “那就好。”李晨重新靠回软垫，闭上眼睛，“等到了潜龙，先去看看阎媚那丫头。生完孩子还赌气，真是惯坏了……”

    声音渐渐低下去，像在自言自语。

    郭孝看着李晨，看着这位三十岁的唐王，这位一手搅动天下风云却又抽身而退的男人，心中涌起一种复杂的情绪。

    这样的人，该说是洒脱，还是……深不可测？

    马车在雪地上继续行驶，驶向北方，驶向潜龙。

    而此时的慈宁宫，气氛却有些微妙。

    慈宁宫正殿，炭火盆烧得正旺。

    柳轻眉已经换了一身衣裳，是素雅的月白色宫装，头发重新梳理过，用一根白玉簪固定。脸上敷了粉，遮住了泪痕和憔悴，但眼睛还有些红肿。

    长乐公主坐在对面，手里捧着一杯热茶，慢慢喝着。

    “姑母，外面……怎么样了？”

    “还在杀，柳承宗在监斩，四十七个，一个不留。刘策那小子，原来我还说他没种，现在看来心也够狠。”

    柳轻眉手抖了一下：“全……全杀了？”

    “不然呢？轻眉，你做了二十年太后，该明白——政治斗争，不是请客吃饭。今日不杀他们，明日他们就会杀你。刘策这是在立威，也是在……斩草除根。”

    柳轻眉沉默了。

    她懂。

    但懂和接受，是两回事。

    “对了，今早有人送了个锦盒进来，说是给你的。我让人检查过了，没毒，也没机关。你看看。”

    说着，长乐公主从袖中取出一个巴掌大的锦盒，递过来。

    锦盒是紫檀木的，雕着简单的云纹，没有锁，只用一根红绸系着。

    柳轻眉接过锦盒，解开红绸，打开盒盖。

    里面铺着红色绒布，绒布上放着一件东西。

    柳轻眉愣住了。

    那东西……没见过。

    材质像是皮革，但更柔软，更有弹性。形状……不好形容。圆柱形，中间略粗，两头略细，表面光滑，在烛光下泛着淡淡的油光。长约半尺，粗如儿臂。

    底下压着一张纸条。

    柳轻眉拿起纸条，展开。

    纸条上只有一行字，是李晨的笔迹：“太后深宫寂寞，臣奉上此物，或可解忧。”

    柳轻眉的脸，“腾”地一下红了。

    红得像要滴血。

    “什么东西？”长乐公主探头想看。

    柳轻眉猛地合上锦盒，抱在怀里：“没……没什么！”

    声音发颤，手在抖。

    长乐公主眯起眼睛，盯着柳轻眉看了半晌，忽然笑了：“李晨送的？”

    柳轻眉低头，不说话。

    “那小子，”长乐公主摇头，“胆子真大。连太后的玩笑都敢开。”

    “不是玩笑……”柳轻眉声音低得像蚊子，“他……他之前说过，要送我一样能解寂寞的东西……”

    “哦？”长乐公主挑眉，“这么说，你知道这是什么？”

    柳轻眉脸更红了。

    她不知道。

    但凭直觉，凭女人的直觉，她猜到了。

    那东西……那形状……那材质……

    “给我看看。”长乐公主伸手。

    柳轻眉抱紧锦盒，摇头：“不行！”

    “怕什么？我都七十二了，什么没见过？当年先帝在时，宫里那些玩意儿，比这个……”

    话没说完，但意思到了。

    柳轻眉咬着嘴唇，犹豫再三，还是把锦盒递了过去。

    长乐公主打开盒子，拿出那东西，在手里掂了掂，又捏了捏，还凑到鼻子前闻了闻。

    “潜龙的橡胶做的，”长乐公主判断，“有股淡淡的香味，像是加了香料。做工不错，表面光滑，没有毛刺。这东西……怎么用？”

    柳轻眉恨不得找个地缝钻进去。

    “我……我不知道……”

    “装，”长乐公主嗤笑，“你都三十多岁了，守寡这么多年，夜里就没想过？就没……难受过？”

    柳轻眉头埋得更低。

    想过。

    当然想过。

    深宫寂寞，长夜漫漫。有时半夜醒来，听着更鼓声，看着空荡荡的寝殿，那种孤独，那种空虚，像蚂蚁啃噬心脏。

    但她不能说。

    她是太后，要端庄，要贞洁，要……守节。

    “李晨那小子，”长乐公主把东西放回锦盒，递还给柳轻眉，“倒是体贴。知道送你这个，比送金银珠宝强。”

    柳轻眉接过锦盒，抱在怀里，心跳如鼓。

    “姑母，您说……李晨是个什么样的人？”

    “什么样的人？不好说。说他忠，他敢送你这种东西。说他奸，他帮刘策擒了宇文卓，又功成身退，毫不恋栈。说他聪明，他把潜龙经营得铁桶一般。说他傻，他放着唾手可得的江山不要，非要回潜龙陪老婆孩子……”

    顿了顿，长乐公主总结：“总之，是个怪人。但怪得……让人讨厌不起来。”

    柳轻眉低头看着怀里的锦盒，手指轻轻摩挲着盒盖。

    是啊，怪人。

    但这样的怪人，这天下，有几个？

    “姑母，等京城稳了，我想……去潜龙看看。”

    长乐公主一愣：“去看什么？”

    “看看那唐王，”柳轻眉抬起头，眼中闪着复杂的光，“究竟弄出了一个怎样的花花世界。”

    声音很轻，但话里的意味，让长乐公主心中一动。

    这侄媳妇，怕是……动了春心了。

    不过也好。

    守寡这么多年，也该为自己活一回了。

    “想去就去，”长乐公主摆摆手，“等刘策把朝堂稳住了，我陪你去。正好，我也想去看看，那个能让李晨放弃江山的潜龙，到底有什么魔力。”

    窗外，又下雪了。

    细密的雪粒打在窗纸上，沙沙作响。

    而千里之外的马车上，李晨打了个喷嚏。

    “谁在念叨我？”李晨揉揉鼻子，掀开车窗帘，望向南方。

    那里是京城的方向。

    那里，一个深宫里的女人，正抱着一个锦盒，脸红心跳。

    那里，一个少年天子，正在血洗朝堂，开启属于他的时代。

    而李晨，这个搅动了天下风云的男人，此刻只想快点回家。

    回家，陪老婆，哄孩子，过他的小日子。

    天下大事？

    让别人操心去吧。

    马车在雪地上越行越远，渐渐消失在茫茫雪原中。