月亮城的夏夜来得晚，戌时过了，天边还剩一抹暗红。
李晨站在城主府的院子里，望着那片渐渐褪去的霞光，手里捏着一封刚送到的电报。
电报是从京城转来的，潜龙商行发的，加密的密文译出来只有短短几行字：朝廷下旨选秀，宇文家送女入京，陛下准了。
郭孝从屋里走出来，手里摇着那把从不离身的折扇，走到李晨身边，看了看他手里的电报。
“王爷看完了？”
李晨点点头，把电报递给他。
郭孝接过，借着暮色看了一遍，眉头微微挑起，又看了一遍，然后慢慢折好，递还给李晨。
“有意思。”
李晨转身，走回屋里。
郭孝跟在后面，两人在灯下对坐。
阿史那云端了茶进来，见他们脸色不对，没多问，放下茶盏就退了出去，顺手带上了门。
屋里只剩下李晨和郭孝，烛火跳动着，在两人脸上投下忽明忽暗的光影。
“奉孝怎么看？”李晨端起茶，喝了一口。
郭孝摇着折扇，沉吟了片刻。
“宇文家送女入京，这事本身不稀奇。宇文卓虽然死了，但宇文家在楚地经营了几代人，根深蒂固。王猛去了楚地，娶了宇文清，算是把两家绑在一起。但绑在一起，不等于宇文家就彻底归顺了。他们需要向朝廷表忠心，送女儿进宫，是最直接的办法。”
李晨点点头。
“稀奇的是，刘策居然准了。”
郭孝笑了。
“对。稀奇就稀奇在这儿。宇文卓是谁？是前摄政王，是差点要了刘策命的人。宇文卓刚死几个月，尸骨未寒，刘策就纳他家的女儿进宫。这消息传出去，天下人会怎么想？”
李晨说：“天下人会想，刘策这皇帝，心胸够宽。”
郭孝摇头。
“不，天下人会想，刘策这皇帝，心里有事。”
李晨看着他。
“什么事？”
“王爷想想，刘策为什么要纳宇文家的女儿？”
“为了稳定楚地。宇文家在楚地势力大，纳他家的女儿，等于给宇文家一个定心丸，让他们别闹。”
“这是明面上的理由。暗地里的呢？”
李晨沉默。
郭孝说：“王爷还记得刘策在潜龙读书时，王爷教过他什么吗？”
李晨想了想。
“教过很多。”
“臣记得王爷说过一句话——鸡蛋，永远不要放在一个篮子里。”
“奉孝的意思是……”
“刘策现在，有几个篮子？”
李晨没说话。
郭孝替他数。
“第一个篮子，是太后。太后是他的生母，是柳家的靠山，是他在宫里的根基。但这个篮子，现在跟王爷走得近。刘策心里，未必没有想法。”
“第二个篮子，是皇后。董婉华是西凉董璋的女儿，董家出了皇后，自然全力支持刘策。但这个篮子，离得远，鞭长莫及。”
“第三个篮子，是王猛。王猛是刘策在潜龙时的同窗，是刘策派去楚地的亲信。但他娶了宇文清，跟宇文家绑在一起。宇文家会不会通过他，影响刘策？不好说。”
“第四个篮子，是朝中那些老臣。但那些老臣，各有各的算盘，未必真心向着刘策。”
郭孝说完，看着李晨。
“王爷，刘策的篮子，不够多。”
“现在，宇文家主动送女儿进宫。刘策要是收了，就等于多了个篮子。这个篮子，是宇文家，是楚地的世家，是那些曾经跟着宇文卓的人。这些人，以前是敌人，现在要是能收服，就是助力。”
“而且，这个篮子，还能用来制衡别的篮子。”
“制衡谁？”
郭孝看着李晨，没说话。
但那眼神，已经说明了一切。
制衡你。
李晨端起茶，喝了一口。茶已经凉了，有些涩。
“奉孝觉得，刘策是在防我？”
“王爷，刘策不是在防你，是在做万全的准备。鸡蛋不放在一个篮子里，这话是王爷教他的。现在他把这话用上了，用得很对。”
“王爷想想，刘策现在心里，会怎么想？”
“你说说。”
“刘策十七岁，亲政不到一年。他杀了宇文卓，清洗了一百三十七人，立了永不杀王的誓言。朝堂稳了，但心里未必踏实。”
“他派王猛去楚地，娶宇文清，是为了稳住楚地。他让董婉华当皇后，是为了拉拢西凉。他让母后继续垂帘，是为了借柳家的势。”
“这些，都是在建立自己的势力。”
“可是王爷，王爷的势力，比他大。”
“王爷有潜龙，有晋州，有东川，有泉州，有北庭州。有红衣营，有红衣水师，有蒸汽机，有电报，有北大学堂，有潜龙钱庄。这些加在一起，比刘策手里的，多得多。”
“刘策是皇帝，但他手里的，是旧的天下。王爷手里的，是新的天下。”
“旧的天下，要听新的天下的。这滋味，不好受。”
“我没想过要听他的，也没想过要压他。”
“王爷没想过，但刘策不能不想。他是皇帝，想的不只是现在，还有将来。将来王爷的势力越来越大，大到可以左右朝局，大到可以影响天下，他怎么办？”
李晨沉默。
“所以，他得做准备。纳宇文家的女儿，就是做准备。让宇文家这个曾经的敌人，变成自己的助力，将来万一有事，能多一个选择。”
“万一有什么事？”
“王爷，万一哪一天，天下人觉得，两个天子也不错呢？”
李晨心头一震。
两个天子。
这话，太重了。
“奉孝，“你知道我不会。”
“臣知道。但天下人不知道。刘策也不知道。”
“王爷，人心隔肚皮。你觉得你忠心，他觉得你有野心。你觉得你只想做事，他觉得你是在积攒实力。你觉得你离得远，他觉得你就在身边。”
“这种事，说不清的。”
“奉孝，那你说，我该怎么办？”
郭孝想了想。
“王爷，臣说几句话，可能不太好听。”
“说。”
“第一，别再往外扩了。”
“王爷这几年，扩得太快了。晋州，东川，泉州，北庭州，现在又要建狼河城。扩得快，别人就害怕。害怕了，就要防。防了，就会生事。”
“王爷现在要做的，是停下来，把已经有的，好好经营。让晋州更稳，让东川更富，让泉州更强，让北庭州更实。把地种好，把矿开好，把路修好，把人教好。”
“等这些都做好了，别人就不怕了。”
李晨问：“为什么？”
郭孝说：“因为王爷忙着做事，没空想别的。别人看在眼里，就知道王爷是真的只想做事，不是想争权。”
李晨点点头。
“第二呢？”
“第二，跟刘策多通信。”
“王爷这一年，跟刘策通信沟通太少了。刘策在潜龙读书时，王爷天天见，不用写信。刘策回京后，王爷写过几封？屈指可数。”
“刘策心里怎么想？他会想，老师是不是忘了我了？老师是不是不想理我了？老师是不是有别的心思了？”
“人心，是需要经营的。刘策是王爷的学生，也是大炎的皇帝。这层关系，得时时维系。写信，不必说大事，就说家常。说说清晨又做了什么傻事，说说内燃机又出了什么问题，说说月亮城又来了多少人。让他知道，王爷还是那个王爷，没变。”
李晨点头。
“第三呢？”
“第三，太后那边，收着点。”
李晨看着他。
“王爷，臣斗胆说一句。太后在潜龙那十八天，王爷跟她的事，刘策肯定知道了。但他没说破，为什么？”
“为什么？”
“因为他说不出口。因为那是他母后。因为他不知道怎么说。”
“但这事，他心里肯定有疙瘩。自己的母后，跟自己的老师……王爷，换了你，你能没想法吗？”
李晨沉默。
“所以，太后那边，王爷得收着点。以后通信，别写那些让人多想的话。以后见面，别做那些让人多想的事。让时间慢慢过去，让刘策慢慢消化。”
“万一太后怀了呢？”
郭孝愣住了。
“怀了？”
李晨点头。
“她走的时候，我说过，让她留个孩子。”
郭孝张了张嘴，说不出话来。
半晌，他苦笑。
“王爷，您……您真是……”
李晨看着他。
“怎么？”
“王爷，您这事，做得太……太大胆了。”
“我知道。”
“太后要是真怀了，那孩子生下来，算什么？刘策的弟弟？还是妹妹？可那孩子是王爷的。这关系，乱成一团。”
李晨说：“我知道。”
郭孝说：“刘策会怎么想？天下人会怎么想？朝臣会怎么议论？”
“我知道。”
郭孝看着他。
“王爷都知道，还做？”
李晨沉默了一会儿。
“奉孝，你知道太后这二十年，是怎么过的吗？”
郭孝没说话。
“十五岁入宫，先帝在时，要争宠，要固宠，要生孩子。先帝走了，要垂帘，要平衡，要护着刘策。二十年，她没过过一天舒心的日子。”
“她来潜龙那十八天，是我见过她笑得最多的时候。”
“她说，这辈子，就这一回了。”
“我听了，心里难受。”
郭孝沉默了。
“我知道这事危险，知道这事麻烦，知道这事可能引来大祸。但我想让她，甜一回。”
郭孝看着他，看了很久。
然后，叹了口气。
“王爷，您这心肠，太软了。”
“软吗？”
“软。软得不像个藩王。”
李晨笑了。
“藩王该是什么样？”
“藩王该心狠手辣，该权衡利弊，该把所有人当棋子。”
“那我不是好藩王。”
郭孝也笑了。
“王爷不是好藩王，但王爷是个好人。”
李晨端起凉茶，喝了一口。
“好人，能活多久？”
“不知道。但跟着好人，心里踏实。”
两人都笑了。
笑了一会儿，郭孝正色道。
“王爷，太后那事，要是真成了，得早做准备。”
“怎么准备？”
“那孩子，不能养在宫里。”
李晨点头。
“我也是这么想的。”
“最好养在潜龙。跟清晨他们一起长大。有轻颜照看着，有王爷护着，没人敢欺负。”
“可太后怎么办？”
“太后可以来看。一年来一次，或者两年来一次。对外就说，来看妹妹，来看外甥。没人会多想。”
李晨想了想，点头。
“也只能这样了。”
“还有，这事，得让刘策知道。”
李晨看着他。
“让他知道？”
“对。让他知道，但得是合适的时候，合适的方式。不能瞒着他，瞒着，将来他知道，会更生气。”
“什么时候合适？”
郭孝想了想。
“等那孩子生下来，等太后身子养好了，等朝局稳了。到那时，王爷写封信，把事情说清楚。就说，太后太苦了，臣想让她甜一回。这孩子，臣养着，绝不让他进京，绝不让他争什么。请陛下放心。”
“刘策要是真聪明，就会明白。明白王爷的苦心，明白太后的苦楚，明白这事对谁都没坏处。他要是想不通……”
郭孝没说下去。
李晨替他说。
“他要是想不通，怎么办？”
“那咱们就得准备好。”
“准备什么？”
“准备应付他的怒气，他不会明着来，但会暗着来。会慢慢削王爷的权，会慢慢疏远王爷，会让朝臣们慢慢孤立王爷。温水煮青蛙，慢慢来。”
“王爷，这事，是赌。”
“赌什么？”
“赌刘策的心。赌他还记得在潜龙那四年，记得王爷怎么教他，记得王爷怎么护他。赌他心里的师徒情分，比帝王猜忌重。”
“王爷，这赌注，太大了。”
“我知道。”
“王爷还赌？”
李晨想了想。
“赌。”
郭孝叹了口气。
“王爷，您真是个疯子。”
“奉孝，你跟着一个疯子，也是疯子。”
郭孝也笑了。
“臣早就疯了。从跟王爷那天起，就疯了。”
两人又笑。
笑声在屋里回荡，惊起了窗外的夜鸟。