西凉的金城，建在黄河边上。

    城墙是黄土夯的，又厚又高，站在上面能看见黄河从西边滚滚而来，浊浪翻涌，像一条发怒的黄龙。

    城头上旗子不多，可每一面都浸过血，在风里猎猎作响。

    城里的街道窄，房子矮，到处是扛着刀枪的士兵和牵着骆驼的商队。驼铃声叮叮当当的，从早响到晚。

    白狐站在城头上，已经站了快一个时辰了。

    他穿着一身灰白色的长袍，头发用一根木簪子别着，手里没拿扇子，只捏着一枚铜钱，在指缝间转来转去。

    铜钱磨得发亮，边角都圆了，不知道跟了他多少年。

    董璋从城墙

    “先生，您又在这儿站着。风大，别着了凉。”

    白狐没回头。“风大才好。风大了，沙子眯眼，人就看不见该看的东西。”

    董璋走到他旁边，顺着他的目光往西看。

    西边是一片茫茫的戈壁，再往西，就是党项人的地盘。

    那些人在戈壁那头窝了好几年了，时不时蹿出来抢一把，抢完就跑。

    董璋跟他们打了这些年，没吃过亏，可也没占着什么便宜。

    “党项人那边，有动静了？”

    白狐把铜钱收进袖子里。“有。李德明那小子，比他爹稳当。他爹是火，一点就着。他是水，慢慢渗，慢慢泡。泡久了，墙就松了。”

    “那咱们怎么办？”

    “侯爷，您知道党项人最怕什么吗？”

    “怕咱们的刀？”

    白狐摇摇头。“不怕。他们的刀也不差。怕的是没粮，怕的是内部乱，怕的是那些跟着他们混饭吃的小部落，哪天忽然不跟了。”

    “那咱们就让他们没粮，让他们内乱，让他们的小部落不跟。”

    “侯爷说得对。可怎么做，有讲究，党项人这几年，靠什么活？靠抢。抢西凉，抢回鹘，抢吐蕃。抢来的东西，分给那些小部落。小部落有肉吃，就跟着他们干。没肉吃了，就不跟了。”

    “那咱们不让他们抢？”

    “不让他们抢，他们就得自己种地。可他们不会种。只会放牧。放牧靠天吃饭，天旱了，牛羊就死。牛羊死了，就没肉吃了。没肉吃了，小部落就跑了。”

    “先生是说，跟他们耗？”

    白狐点点头。“对。耗。耗到他们没粮，耗到他们内乱，耗到那些小部落自己找上门来，求咱们收留。”

    “那得耗多久？”

    “快了。李德明刚上台，脚跟还没站稳。他爹留下的那些老臣，不服他的多。他急着往东打，是想立威。立了威，才能坐稳。咱们不让他立威，他就坐不稳。坐不稳，就得内乱。内乱了，咱们的机会就来了。”

    董璋琢磨了好一会儿。“那咱们现在怎么办？”

    “等。”

    “等什么？”

    “等党项人自己乱。”

    两人站在城头上，谁也没说话。

    风从西边吹过来，卷着沙子，打在脸上生疼。

    远处，黄河水声轰隆隆的，像是在给这沉默打拍子。

    城墙

    刀是木头削的，比真刀轻，可拿在他手里，还是沉甸甸的。

    他一遍一遍地劈，一遍一遍地砍，脸上全是汗，可嘴抿得紧紧的，一声不吭。

    楚怀城站在旁边，手里拿着一根树枝，时不时敲一下他的手肘。“抬高点。腰要沉。刀出去的时候，肩膀跟着走。不对。再来。”

    那孩子又劈了一刀。这回好了些。楚怀城点点头。“歇会儿。”

    孩子停下来，把木刀插在沙地里，抹了抹脸上的汗。“舅舅，我什么时候能上战场？”

    楚怀城看着他。

    这孩子，叫李破虏。唐王李晨的嫡长子，今年八岁。

    送来西凉快两年了。刚来的时候，白净净的，像棵刚出土的豆芽。

    现在晒黑了，也壮了，胳膊上有了小疙瘩肉。

    那双眼睛跟他爹一样，亮亮的，看什么都认真。

    “上战场？你连刀都拿不稳，上什么战场？”

    “我拿得稳。舅舅您看。”

    他又把木刀拔起来，劈了一刀。这回劈得又快又狠，带起一阵风。

    楚怀城笑了。“有点样子了。可上战场不是劈刀。上战场要杀人。你杀过人吗？”

    李破虏摇摇头。

    “那你怎么上战场？”

    “我跟着舅舅。舅舅让我杀，我就杀。”

    楚怀城看着他，想起自己小时候。

    那时候他也想上战场，想跟父亲一样，骑着马，挥着刀，在敌阵里杀个七进七出。

    后来真上了战场，才知道那不是好玩的事。

    死人堆里爬出来的，十个里活不下一半。

    “破虏，你爹把你送到我这儿，不是让你上战场的。是让你学本事。学好了本事，以后才能替你爹分忧。”

    “我学了。我学会了骑马，射箭，劈刀。我还会看兵书，会排阵。舅舅上次讲的‘一字长蛇阵’，我记住了。头尾相顾，击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾皆应。”

    楚怀城有些意外。“你记住了？”

    李破虏点点头。“记住了。舅舅讲了三遍。第一遍没懂，第二遍懂了一点，第三遍全懂了。”

    “破虏，你知道党项人为什么老是来打咱们吗？”

    李破虏想了想。“因为他们想要咱们的地。咱们的地好，有黄河水，能种庄稼。他们的地不好，只能放羊。”

    “还有呢？”

    “还有，他们想往东走。往东走，就得过西凉。过了西凉，才能到中原。到了中原，才能抢到好东西。”

    楚怀城点点头。“那你觉得，咱们该怎么办？”

    “不能让他们过。他们过了，西凉就没了。西凉没了，中原就危险了。所以咱们得守住。守住了，他们就没法往东走。没法往东走，就只能回去放羊。放羊吃不饱，吃不饱就要闹。闹了，自己就乱了。”

    楚怀城看着他，看了好一会儿。“这些话，谁教你的？”

    “没人教。我自己想的。爹爹说，打仗不是比谁人多，是比谁能撑到最后。撑到敌人自己乱了，就赢了。”

    楚怀城忽然觉得，这孩子，好像已经不用他教了。

    他该会的，都会了。

    不会的，他爹已经教了。

    城头上，白狐还在站着。风小了些，沙子不眯眼了，能看见远处戈壁上有一队黑点，慢慢移动着。

    董璋也看见了。“是党项人？”

    “是。探子。来摸底的。”

    “打不打？”

    白狐摇摇头。“不打。让他们看。看了，回去报。报了，他们就知道，咱们还是老样子。老样子，就不怕。不怕，就会来。来了，就回不去了。”

    董璋点点头，没再说话。

    两人站在城头上，看着那队黑点慢慢靠近，又慢慢远去，消失在戈壁尽头。

    李破虏站在城墙

    他握着木刀，仰着头，看着城头上那两个身影。

    一个是他舅舅，一个是白狐先生。

    他见过白狐先生几次，那人话不多，可每一句都让他想很久。

    有一次白狐先生跟舅舅说，西凉是天下的一把锁。

    锁住了，党项人就过不来。

    锁不住，中原就要遭殃。

    李破虏记住了。锁住了，党项人就过不来。

    过不来，中原就安全了。

    安全了，爹爹就能安心做事。

    爹爹安心做事，天下就会越来越好。他要把这把锁，守好。

    傍晚，楚怀城在府里设宴。菜不多，

    一盆羊肉，一壶酒，几碟咸菜。

    董璋坐主位，白狐坐客位，楚怀城坐陪。李破虏坐在最下手，面前摆着一碗羊肉汤，汤上漂着几片香菜，热气腾腾的。

    董璋端起酒碗。“先生，这杯敬您。没有您，西凉撑不到今天。”

    白狐端起碗，跟他碰了一下，喝了一口。“侯爷客气了。不是老朽有本事，是老天爷给机会。党项人自己乱，咱们才有机会。他们不乱，咱们再能，也没用。”

    “那您说，他们什么时候能乱？”

    “快了。李德明急着往东打，可他手下那些人不急。他们跟着李家打了几十年，抢了不少东西，够吃了。够了，就不想打了。不想打，就跟李德明拧着。拧着拧着，就拧出毛病来了。”

    楚怀城在旁边问。“那咱们要不要推一把？”

    白狐看着他。“怎么推？”

    “派人去联络那些小部落。告诉他们，来西凉，有饭吃，有地种。不比跟着党项人强？”

    “将军说得对。可这事不能急。急了，人家不信。得慢慢来。先让那些小部落知道，西凉有好日子过。知道的人多了，就有人来。有人来了，就有更多的人来。人多了，党项人就慌了。慌了，就乱了。”

    楚怀城点点头。

    李破虏在旁边听着，一直没说话。这会儿忽然开口。

    “白狐先生，那些小部落来了，咱们养得起吗？”

    白狐转过头，看着这个八岁的孩子。

    他坐得很直，碗里的羊肉汤没怎么动，眼睛亮亮的，等着他回答。

    “养得起。西凉有黄河水，能种庄稼。有牧场，能养牛羊。有盐池，能晒盐。只要有人来，就能养活。”

    “那要是来的人太多了呢？”

    “来的人多不怕。人多了，干活的人就多了。干活的人多了，地就多了。地多了，粮就多了。粮多了，养的人就更多了。这是个圈，越转越大。”

    李破虏琢磨了一会儿。“就跟爹爹在潜龙做的一样。”

    白狐看着他。“你爹在潜龙做什么？”

    “爹爹在潜龙建城，修路，办学堂，造机器。人去了，有活干，有钱赚，有饭吃。去的人越来越多，城越来越大。越来越大，去的人就更多。跟您说的，一样。”

    白狐看了他好一会儿。“你爹教你的？”

    李破虏摇摇头。“我自己看的。爹爹的事，潜龙的人都知道。”

    白狐没再说话。

    他端起酒碗，喝了一口。

    这碗酒，是为那个远在北疆的人喝的。

    那个人做的事，跟他做的事，一样。

    都是把路铺好，等人来走。

    只是那个人走得快些，他走得慢些。

    可方向，是一样的。

    夜深了，宴散了。

    李破虏回到自己屋里，把木刀擦干净，挂在墙上。

    又拿出兵书，翻到“一字长蛇阵”那一页，再看了一遍。