大理城坐落在苍山脚下，洱海之滨。

    

    正月的风从洱海上吹过来，湿漉漉的，带着一股水草的腥味。

    

    段思平站在城门口，仰头看着那块刻着“大理”二字的石匾，心里说不出是什么滋味。

    

    离开的时候像条丧家之犬，回来的时候还是像条丧家之犬。只是这次，口袋里多了一块唐国的令牌，脑子里多了一个计划。

    

    守城的兵丁换了人，不认识他。拦下来盘问，段思平报了名字。兵丁脸色一变，让他等着，转身跑进去通报。

    

    不到半柱香的工夫，一队骑兵从城里冲出来，领头的是个黑脸将领，姓高，叫高智升，是高家的远房亲戚。骑在马上，低头看着段思平，嘴角带着冷笑。

    

    “段思平？你还敢回来？”

    

    段思平抬起头。“我为什么不敢？”

    

    高智升手一挥。“拿下。”

    

    几个兵丁扑上来，把段思平按倒在地，绑了。段思平没挣扎，趴在地上，侧脸贴着冰冷的石板。

    

    “我要见段正淳。”

    

    “段王是你想见就能见的？”

    

    “那我要见高智昌。”

    

    高智升冷笑了一声。“你一个叛徒，有什么脸见我家主人？”

    

    段思平抬起头，盯着高智升。“杀我容易，可让我把话说完。说完再杀，不迟。”

    

    高智升犹豫了一下，让人把段思平塞进囚车，拉进了城。

    

    大理的王宫不如大炎的皇宫气派，可也别有一番风味。

    

    石头砌的墙，木头雕的梁，院子里种着山茶花，红艳艳的，开得正盛。段思平被押进偏殿，跪在地上。手脚还绑着，绳子勒得手腕生疼。

    

    段正淳坐在主位上，二十出头的年轻人，面容清秀，可眼神里透着一股疲惫。高智昌坐在旁边，五十多岁，胖墩墩的，脸上挂着笑，可那笑容底下藏着刀子。

    

    段正淳先开口。“段思平，你勾结党项，背叛大理，还有脸回来？”

    

    段思平抬起头。“段王，臣没有背叛大理。臣去党项，是为了给大理找盟友。”

    

    高智昌笑了。“盟友？党项现在是什么样子？四分五裂，被西凉打得鼻青脸肿。你找的什么盟友？”

    

    段思平看着高智昌。“高相，党项是败了。可败的是李德明，不是党项。党项还有五王子，还有赫连铁树，还有秦罗敷。这些人，现在跟唐国在合作。唐国帮他们修路、练兵、开矿。过几年，党项就会缓过来。”

    

    高智昌收起笑容。“唐国？唐国的手伸得够长的。”

    

    段思平继续说。“臣这次回来，就是给大理带一个消息。唐王愿意跟大理合作。”

    

    段正淳身子前倾。“合作？怎么合作？”

    

    “唐国出武器、出教官，帮大理练兵。练好了，大理就不用怕任何人。”

    

    高智昌哼了一声。“唐国会有这么好心？帮我们练兵，然后控制我们？党项就是前车之鉴。”

    

    段思平摇头。“高相，党项是主动找唐国合作的。唐国没有逼他们。五王子年轻，赫连铁树只会打仗，秦罗敷一个女人，撑不起场面。不找唐国，党项就完了。找了，至少还能活。”

    

    高智昌盯着段思平。“你在党项待了那么久，是不是已经被唐国收买了？”

    

    段思平抬起头。“高相，臣是大理段家的人。生是大理的人，死是大理的鬼。唐国给臣好处，臣不会背叛大理。可如果大理自己不要好处，那就是自绝于天下。”

    

    高智昌一拍桌子。“放肆！”

    

    段正淳抬手，制止了高智昌。“让他说完。”

    

    段思平深吸一口气。“段王，臣在潜龙住了一个月，看了很多东西。北大学堂、墨工坊、试验场、汽车、电报、电灯。那些东西，以前想都不敢想。唐国已经在另一个世界了，我们还在原地踏步。再这么下去，不用唐国来打我们，我们自己就会烂掉。”

    

    高智昌冷笑。“危言耸听。”

    

    段思平看着他。“高相，您去过潜龙吗？您见过那些东西吗？您没见过，凭什么说我危言耸听？”

    

    高智昌语塞。

    

    段思平转头看段正淳。“段王，臣斗胆说一句。大理这些年，为什么越来越弱？不是因为段家无能，是因为高家把持朝政，排斥异己。有本事的人上不来，没本事的人占着位置。这样下去，大理迟早要亡。”

    

    高智昌站起来。“来人！把这个叛徒拖出去砍了！”

    

    段正淳又抬手。“高相，坐下。”

    

    高智昌站着不动。段正淳看着他，眼神不重，可也不轻。高智昌慢慢坐下了。

    

    段正淳看着段思平。“你说唐国愿意帮我们练兵，条件是什么？”

    

    “条件很简单。唐国帮大理练兵，大理给唐国提供铜矿。唐国需要铜，做电线、做子弹、做炮弹。大理的铜矿多，正好。”

    

    “就这些？”

    

    “就这些。唐王说了，他不打邻居。他只想做生意。生意做大了，大家都有钱赚。有钱赚，就不用打仗。”

    

    高智昌又开口。“段王，不能信他。唐国人的话，信不得。”

    

    段正淳没理他，看着段思平。“你怎么回来的？唐国放你回来的？”

    

    段思平点头。“唐王让臣回来，把话带到。段王愿意合作，臣再回去复命。不愿意，臣就留在大理，任由处置。”

    

    段正淳沉默了一会儿。“你先下去。容我想想。”

    

    段思平被押了下去。偏殿里只剩下段正淳和高智昌。

    

    高智昌站起来。“段王，这个人不能留。他去了党项，又去了唐国，知道太多。放了他，迟早是祸害。”

    

    段正淳靠在椅背上。“高相，你觉得，唐国真的会帮我们？”

    

    “会。可帮完了，就会要东西。唐王那个人，不贪小便宜，可贪大便宜。帮他练兵，练完了，兵听谁的？听他的还是听你的？”

    

    “你的意思是，不合作？”

    

    “也不是不合作。是不能让他牵着鼻子走。他要铜矿，可以给。可练兵的事，得我们自己来。用他的武器，用他的教官，可兵得是我们的人。练好了，听我们的，不听他的。”

    

    “你说得对。可武器从哪儿来？教官从哪儿来？没有唐国，我们什么都干不了。”

    

    “先答应他。让他送武器来，送教官来。兵练起来了，再说以后的事。”

    

    “你这是空手套白狼。”

    

    “段王，空手套白狼，套住了就是本事。”

    

    段正淳没笑。站起来，走到窗前。院子里的山茶花开得正盛，红艳艳的，可看着刺眼。

    

    “高相，你说，段思平这个人，还能用吗？”

    

    高智昌想了想。“能用。可不能用得太狠。他是一把刀，刀能用的时候用，不能用的时候收起来。收不起来，就扔掉。”

    

    段正淳转过身。“那就先用着。让他回唐国去，跟唐王说，大理愿意合作。条件按我们说的谈。”

    

    高智昌点头。“臣去安排。”

    

    段思平被关在偏殿旁边的一间小屋里。屋子不大，一张床，一张桌，一把椅子。窗户很高，铁栏杆挡着，只能看见一小块天空。

    

    天黑的时候，门开了。高智昌走进来，身后跟着两个亲兵。

    

    段思平站起来。“高相。”

    

    高智昌坐下来，摆摆手，让亲兵退出去。“段思平，你在唐国，到底看到了什么？”

    

    段思平也坐下。“看到了一百年后的世界。”

    

    高智昌皱眉。“什么意思？”

    

    “唐国现在做的事，我们一百年后都未必能做到。汽车、电报、电灯、火铳、火炮，一样比一样厉害。我们在骑马射箭，他们已经开着铁车到处跑了。我们在用信鸽送信，他们用电报瞬间传到千里之外。我们晚上点油灯，他们晚上亮如白昼。”

    

    “唐国真那么厉害？”

    

    “高相，臣没有骗您。臣在潜龙住了一个月，亲眼看见的。那些东西，不是假的。”

    

    高智昌站起来，在屋里走了几步。“那你觉得，唐国会打我们吗？”

    

    “不会。唐王说了，他不打邻居。可他也不会看着邻居弱下去。弱了，就会被别人打。被别人打了，唐国也不安生。所以他帮邻居，是为了自己安稳。”

    

    “那你说，我们该怎么办？”

    

    “合作。跟唐国合作，用他们的技术，学他们的本事。学会了，就是自己的。学不会，就永远落后。永远落后，永远挨打。”

    

    “段王答应合作了。可有一条，武器到了，教官到了，兵练出来了，兵得听我们的。”

    

    那是自然。唐王不会要大理的兵。他要的是铜矿。”

    

    高智昌盯着他。“段思平，你这次回来，到底是为大理，还是为唐国？”

    

    段思平迎着他的目光。“为大理。也为我自己。臣想活，想活得好。可大理不活，臣也活不好。所以臣帮大理，就是帮自己。”

    

    高智昌看了他很久，站起来。“你明天就走。回唐国，跟唐王说，大理愿意合作。条件按我们说的谈。谈好了，武器送来，教官送来。铜矿，他们随时可以来挖。”

    

    段思平站起来，抱拳行礼。“臣明白。”

    

    高智昌走到门口，停下来。“段思平，别耍花样。你耍不过高家。”

    

    段思平低下头。“臣不敢。”

    

    门关上了。段思平站在屋里，听着外面的脚步声越来越远。慢慢抬起头，嘴角动了一下，不知道是笑还是别的什么。

    

    第二天一早，段思平出了城。

    

    骑着一匹马，沿着来时的路往回走。走到城门口，回头看了一眼。大理城在晨雾里若隐若现，像一幅水墨画。苍山上的雪还没化，白花花的，像是给山戴了一顶帽子。

    

    段思平转过头，打马走了。

    

    走了五天，到了潜龙。

    

    李晨在书房里见他。听完段思平的汇报，点了点头。

    

    “段正淳答应合作了？”

    

    “答应了。条件是大理的兵得听大理的，唐国不能插手。”

    

    李晨笑了。“我本来就没想插手。我要的是铜矿。”

    

    “铜矿随时可以挖。高智昌说了，唐国的人随时可以去。”

    

    李晨点点头。“好。这事你盯着。武器、教官，我会安排。铜矿的事，苏文跟你对接。”

    

    段思平抱拳。“多谢唐王。”

    

    段思平退了出去。郭孝从屏风后面转出来。

    

    “王爷，段思平这个人，越来越精了。”

    

    “怎么说？”

    

    郭孝摇着折扇。“他在大理说的那些话，表面上是为大理，实际上是为他自己。他借唐国的势，在大理站稳脚跟。站稳了，再慢慢往上爬。”

    

    “那你觉得，他会背叛我们吗？”

    

    郭孝想了想。“不会。他是聪明人。聪明人知道，背叛唐国，他什么都没有。不背叛，至少还有利用价值。”

    

    “那就先用着。用到他没价值为止。”

    

    “王爷说得对。”

    

    窗外，阳光很好。院子里的雪化得差不多了，露出青石板。几只麻雀在找食，跳来跳去的，叽叽喳喳。

    

    “奉孝，党项那边，你什么时候动身？”

    

    “正月十六。”

    

    “带上长治。”

    

    “好。”

    

    “大理这边，让段思平盯着。武器先送一批过去，教官先派几个。别一下子给太多，慢慢来。”

    

    “臣明白。”

    

    “还有，摩托车的事，你跟墨问归说说，让他抓紧。草原上的完颜烈，不会等我们太久。”

    

    郭孝收起折扇。“王爷放心。臣去党项之前，先跟墨师傅碰个头。”

    

    两人又说了一阵子，郭孝退了出去。

    

    李晨一个人站在书房里，看着墙上的地图。

    

    大理在西南角，党项在西北角，草原在北边。三个方向，三个钉子。钉子钉稳了，唐国的周边就稳了。

    

    稳了，就能安心做别的事。

    

    窗外传来李破城的笑声。在院子里追一只鸡，追得满院子跑。

    

    李破虏站在旁边看，不帮忙也不阻止。李长治坐在廊下看书，偶尔抬头看一眼。

    

    李晨看着这三个儿子，心里冒出段思平那句话——看到了百年后的世界。

    

    百年后，这个世界会变成什么样？