闺房之内，时间仿佛停滞了。
那名江东兵脸上的狞笑还未散去，眉心处插着的乌黑箭矢，便成了他生命中最后的定格。他高大的身躯直挺挺地向后倒去，重重砸在地板上，发出一声沉闷的巨响。
这声闷响，像是一道分界线，将世界割裂成了两半。
前一刻，还是喊杀震天，惨叫不绝，是乱兵闯入府邸的绝望地狱。
后一刻，门外那片庭院，乃至更远处的街道，所有嘈杂的声音，都像是被一只无形的大手猛地掐断，戛然而止。
死一样的安静。
这突如其来的寂静，比之前的喧嚣更加令人心悸。乔公、大乔、小乔，父女三人僵在原地，惊疑不定地望着门口那片浓稠的夜色，连呼吸都忘了。
只有远处房屋燃烧时发出的“噼啪”声，和那名江东兵尸身下缓缓淌出的鲜血，在提醒他们，刚才发生的一切并非幻觉。
发生了什么？
为什么乱兵的嘶吼停了？
那支夺命的箭，又是从何而来？
就在这片令人窒息的安静中，一种新的声音，从府外，从更远的城中，隐隐传来。
那不是乱军毫无章法的狂呼乱叫，而是一种沉重、整齐、带着金属般质感的呼喝。
“杀！”
只有一个字，却像是数千人同时从胸膛里迸发出来，短促，有力，汇成一股撼人心魄的音浪。
“杀！”
又是一声，比刚才更近，也更加清晰。这声音里没有丝毫的狂热与贪婪，只有一种冰冷的、纯粹的杀戮意志，像是一柄柄出鞘的利刃，在黑夜中整齐划一地挥动，收割着生命。
这声音，让乔公浑身一颤。他戎马半生，虽然后来弃武从文，但这种声音他太熟悉了。这不是溃兵，更不是流寇，这是百战精锐，是真正的铁血之师！
可庐江城中，哪里还有这样的军队？
小乔吓得抓紧了姐姐的衣袖，小声问道：“姐姐，这……这是什么声音？”
大乔的脸色同样苍白，但她的目光却紧紧盯着门口的方向，那双温婉的眼眸里，第一次出现了远超她年龄的凝重与思索。她想起了刚才那支精准无比的箭矢，想起了这支军队出现得如此诡异而及时。
“砰！”
一声巨响，不是房门，而是院墙的方向传来了重物倒塌的声音。紧接着，一阵急促而慌乱的脚步声由远及近。
“老爷！老爷！”
一名家仆，与其说是跑，不如说是连滚带爬地冲进了院子，他身上满是尘土，脸上却带着一种劫后余生的、混杂着狂喜与惊恐的表情，整个人都在剧烈地颤抖。
他冲到房门口，甚至来不及跨过门槛，就“噗通”一声跪倒在地，指着府外的方向，用嘶哑到变调的声音喊道：
“神兵！是神兵啊，老爷！”
乔公心头一震，连忙上前两步，扶住门框，急声问道：“什么神兵？说清楚！”
“一支……一支黑色的军队！”家仆因为太过激动，说话都有些语无伦次，“他们……他们从北边杀进来的！那些孙策的乱兵，在他们面前，就像纸糊的一样！一冲就垮，一碰就碎！”
家仆喘着粗气，眼睛瞪得像铜铃，仿佛要将自己看到的骇人景象全都倾诉出来。
“他们不抢东西，也不乱杀人，就只杀那些穿着江东军服的士兵！纪律……对，纪律太可怕了！我看到一个兄弟想上去感谢，还没靠近，就被两杆长戟交叉着拦住了，那眼神……能把人冻成冰块！”
黑色的军队……纪律森严……
乔公的心跳越来越快，一个让他自己都觉得难以置信的念头，开始在脑海中浮现。
他抓住家仆的肩膀，声音因为激动而颤抖：“旗帜！他们打的什么旗帜？！”
“旗！对，旗！”家仆猛地一拍大腿，像是想起了最关键的事情，“一面很大的黑旗！就立在咱们府门外不远的地方！上面……上面好像用金线绣着一个字……”
家仆努力地回忆着，那面在火光与夜色中猎猎作响的帅旗，给他带来了太大的震撼。
“是个‘李’字！对！就是一个‘李’字！”
李！
当这个字从家仆口中吐出的瞬间，乔公整个人如遭雷击，呆立当场。
他松开手，踉跄着后退了两步，嘴唇翕动，喃喃自语：“李……玄甲军……大将军……李玄……”
当今天下，能拥有如此军威，打着黑色“李”字大旗的，除了那位远在长安，挟天子以令诸侯的大将军李玄，还能有谁？！
可是……怎么可能？
长安与庐江，相隔何止千里！他李玄的军队，怎么会像鬼魅一样，出现在这座即将陷落的孤城里？而且，偏偏是在他们乔家最绝望的这一刻！
大乔和小乔也听到了父亲的低语。
“李玄？”小乔的眼中满是茫然，这个名字对她来说，只是一个遥远而模糊的传说。一个传说中很厉害，很强大的男人，但她从未想过，这个名字会以这种方式，与自己的命运产生交集。
大乔的心，却掀起了滔天巨浪。
李玄！
那个平定长安，诛杀李傕郭汜，权倾朝野的大将军！
那个用一道圣旨，就搅动天下风云，让袁绍、曹操都为之头疼的男人！
是他？！
是他派兵救了我们？
为什么？
无数的疑问，在她心中炸开。她下意识地抬起头，目光穿过房门，望向那片被火光映照得忽明忽暗的夜空。她仿佛看到了一张无形的大网，从遥远的长安铺天盖地而来，而他们乔家，只是这张网上，一颗微不足道的棋子。
……
与此同时，乔府之外的街道，已经彻底变成了修罗场。
一群刚刚还在为抢到一个女人而互相斗殴的江东兵，此刻却像是见了鬼一样，丢盔弃甲，四散奔逃。
在他们身后，一队队身着全覆式黑色甲胄的士兵，正迈着整齐而沉重的步伐，缓缓推进。他们人手一面大盾，手中长戟如林，组成一个密不透风的钢铁方阵。
他们不追赶，也不呼喊，只是沉默地向前。
任何试图从他们面前逃窜的江东兵，都会被瞬间伸出的长戟捅穿，然后被后面的人一脚踢开，整个过程行云流水，没有丝毫的停滞。
他们就像一台精密的杀戮机器，冷酷，高效，不带任何感情。
一名孙策军的校尉，自恃勇武，想组织起十几名溃兵进行抵抗。
“弟兄们，别怕！他们人不多！跟老子冲……”
他的话还没说完，一支破空而来的箭矢，便精准地贯穿了他的咽喉。
不远处的一座屋顶上，一个同样身着黑甲的身影，缓缓放下了手中的长弓，随即又搭上一箭，瞄准了下一个目标。
而在街道的尽头，乔府的大门前，一杆巨大的玄黑色帅旗，正迎着夜风，猎猎作响。旗帜上，那个用金丝绣成的“李”字，在跳动的火光下，闪烁着威严而霸道的光芒。
旗帜之下，一名身材魁梧如铁塔般的猛将，手持一柄开山大刀，跨坐在战马之上。他没有参与战斗，只是用一双虎目，冷冷地扫视着整个战场，确保没有任何一个乱兵，能靠近身后的乔府大门。
他，正是奉了李玄之命，率三千虎卫，日夜兼程，奔袭千里的许褚！
他们终于在最后一刻，赶到了。
乔公在家仆的搀扶下，颤颤巍巍地走出了房门，当他亲眼看到那面在夜空中狂舞的黑色大旗，看到旗上那个霸气凛然的“李”字时，他再也支撑不住，双腿一软，竟是朝着大旗的方向，深深地跪了下去。
老泪，纵横。
不是因为恐惧，也不是因为悲伤。
而是一种在灭顶的绝望中，被一股无法抗拒的、来自云端之上的力量，强行从深渊中捞起时，所产生的巨大震撼与感激。
大乔和小乔也跟着跑了出来，她们站在廊下，看着府外那支如同天降神兵般的黑色军队，看着那面代表着当今天下最顶尖权势的旗帜，再看看跪倒在地、老泪纵横的父亲。
两姐妹的脑中，都是一片空白。
她们的心中，那个由父亲亲手递上的毒酒所带来的死亡阴影，正在迅速退去。取而代之的，是一种更加强烈，更加复杂的情绪。
震撼，困惑，茫然，还有一丝……连她们自己都未曾察觉到的，对那面旗帜背后，那个素未谋面的男人的……好奇。
他，究竟是一个怎样的人？
他为什么要救我们？
就在此时，府外那如同潮水般涌来的喊杀声，渐渐平息。
许褚身后的虎卫军阵列中，分开一条通道。
一名身着文士袍，气质儒雅的中年人，手捧着一卷明黄色的卷轴，迈着沉稳的步伐，缓缓向乔府大门走来。
他走到大门前，目光扫过跪在地上的乔公，以及廊下那对惊魂未定的姐妹花，脸上露出一丝温和的笑容。
他清了清嗓子，展开了手中的卷轴，用一种清晰而洪亮的声音，开始宣读。
那声音，盖过了远处最后几丝惨叫，清晰地传遍了整个乔府。
“制曰：大将军李玄上奏，汉太尉乔公，乃国之忠良……”