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    襄阳州牧府，大殿内灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。舞姬们水袖翻飞，脂粉香气混合着醇厚的酒香，将这乱世中的偏安一隅熏染得奢靡至极。

    诸葛亮端坐在上首客座，手中把玩着一只雕花青铜酒樽。他面带温润笑意，应对着周围荆州官员的频频敬酒，深邃的目光却透着一种置身事外的清明。

    辛辣的酒液滑入喉咙，诸葛亮的思绪在喧闹中悄然飘远，回到了数日前的长安大将军府。

    那是一个无月的黑夜，李玄在密室中单独召见了他。

    跳动的烛火下，李玄将那张蔡婉的小像推到诸葛亮面前。当时，李玄的眼中闪烁着一种连诸葛亮都感到心悸的狂热与笃定。诸葛亮自然看不到那个悬浮在画卷上、光芒万丈的金色词条“荆襄之主”，但他却清清楚楚地听到了李玄那番颠覆格局的“全盘大计”。

    “孔明，蔡氏姐弟以为送个漂亮女人，就能借本将的威势镇压荆州群雄，做这荆襄的无冕之王。”李玄修长的手指点在画卷上，语气中透着绝对的掌控感，“但他们根本不知道，这女子的命格，恰好是本将名正言顺吞下这九郡五十城的钥匙。”

    诸葛亮记得自己当时的疑惑：“主公，蔡氏在荆州根深蒂固，若强行吞并，恐生兵变。”

    “所以，我们要从内部瓦解它。”李玄站起身，走到巨大的天下堪舆图前，并指如剑，重重划过汉水，“第一步，你带重兵大张旗鼓去下聘，把蔡瑁捧上天，让他膨胀到极致。人一旦得意忘形，就会露出破绽。”

    “第二步，激化矛盾。蔡家一家独大，蒯家、黄家、庞家会甘心吗？你到了襄阳，表面迎合蔡氏，暗中却要抛出诱饵，让那些不甘心被蔡家踩在脚底的士族看到希望。本将要他们狗咬狗！”

    “第三步……”李玄转过头，笑容冷酷，“刘表一死，襄阳必乱。届时，本将便以‘女婿’的身份，率大军南下平叛。名正言顺，谁敢阻拦？”

    诸葛亮当时摇着羽扇，心中已是掀起惊涛骇浪。这等连环毒计，不仅算计了蔡氏，更是将整个荆州士族的心理拿捏得死死的。

    “那新野的刘玄德……”诸葛亮问出了最后一个顾虑。

    “刘备？”李玄轻嗤一声，“他自诩仁义，寄人篱下。只要蔡氏投靠于我，他便成了无根之木。传令沿途关卡，锁死新野南下江夏的粮道。我要他在这场大戏里，连当个看客的资格都没有！”

    思绪收拢，诸葛亮微不可察地叹了口气。主公之谋，如天罗地网，一旦展开，便再无活路。

    而此时，远在数百里外的新野县衙，正被一股化不开的绝望笼罩。

    夜风呼啸，吹得破败的木窗嘎吱作响。刘备跌坐在冰冷的席垫上，手中死死攥着一卷刚刚送到的密报。密报的内容很简单：诸葛亮携百车聘礼入襄阳，蔡氏大宴，联姻已成定局。

    “大哥！这蔡瑁老贼欺人太甚！”张飞双目圆睁，宛如一头暴怒的黑熊，猛地一拳砸在身前的木案上。木案应声碎裂，木屑四溅。

    关羽抚着长须，丹凤眼微微眯起，眼底杀气翻涌：“景升兄尚在病榻，这毒妇便敢卖主求荣！大哥，给关某一千精兵，我这就去襄阳斩了蔡瑁那厮！”

    “云长，翼德，不可鲁莽。”刘备的声音沙哑得可怕，他缓缓抬起头，眼眶通红，两行清泪顺着脸颊滑落，“斩了蔡瑁又能如何？李玄的两万玄甲军就在汉水对岸。我们若动，便是给了李玄名正言顺剿灭我们的借口。”

    刘备环顾这简陋的县衙，心中涌起一阵难以言喻的悲凉。

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    北边，曹操的大军驻扎在宛城，虎视眈眈；南边，荆州蔡氏已经倒向了李玄，彻底切断了他的退路。他刘玄德半生飘零，好不容易在新野有了一处落脚之地，如今却成了瓮中之鳖。

    “天下之大，竟无备立足之地乎？”刘备仰天长叹，声音中透着英雄末路的凄凉。李玄甚至没有派一兵一卒来打他，只是在长安点了个头，便将他逼入了真正的绝境。

    视线切回灯火辉煌的襄阳大殿。

    丝竹声猛地拔高，将宴会的气氛推向了一个小高潮。蔡瑁端着满满一杯酒，满脸红光、步履微晃地走到诸葛亮案前。

    “孔明先生！”蔡瑁打了个酒嗝，语气中透着压抑不住的狂妄与得意，“大将军能看重婉儿，实乃我蔡氏之幸，亦是荆州之幸！日后大将军入主襄阳，咱们便是一家人了！来，饮胜！”

    诸葛亮举杯掩面，宽大的袖袍遮住了他眼角那一抹冰冷的嘲弄。

    “蔡将军说得是，大将军对这桩婚事，可是期盼得紧。”诸葛亮饮下半杯酒水，温和地回应。

    放下酒樽时，诸葛亮的余光越过蔡瑁油光水滑的脸庞，不着痕迹地扫向大殿右侧的席位。那里，坐着荆州另一大士族——蒯家的人。

    与周围热烈逢迎的官员不同，蒯家席位上的气氛冷得有些扎眼。蒯越低头饮酒，一言不发。而在蒯越身侧，跪坐着一名身披暗紫色大氅的年轻女子。

    那女子容貌清丽，但眉宇间却透着一股化不开的阴鸷。她没有看场中曼妙的歌舞，也没有看春风得意的蔡瑁，而是死死盯着主位上那个代表着荆州最高权力的空座。

    诸葛亮注意到，那女子捏着青瓷酒盏的手指正微微用力，杯中酒水因她的力道泛起一圈圈细密的涟漪。

    那是野心被压抑到极致，即将破笼而出的征兆。

    诸葛亮心中明镜一般：主公料事如神，荆州内部的裂痕，已经到了爆发的临界点。这蒯家，便是他要找的那把刀。

    就在此时，蔡瑁忽地转过身，抬起双手，重重地击掌三声。

    “啪！啪！啪！”

    掌声落下，大殿两侧的数十根粗如儿臂的牛角巨烛，瞬间被人用特制的纱罩掩去大半光芒。原本亮如白昼的大殿，光线骤然一暗，平添了几分暧昧与神秘的色彩。

    一阵若有若无的清雅幽香，伴随着清脆悦耳的环佩叮当声，从后堂的珠帘后缓缓飘出。

    “孔明先生，且看我这侄女，可配得上大将军的盖世威名？”蔡瑁压低声音，凑近诸葛亮，语气中透着绝对的自信与炫耀。

    诸葛亮摇着羽扇，目光投向那微微晃动的珠帘。

    而与此同时，他清晰地捕捉到，角落里那个披着紫氅的蒯家女子，在这一刻，嘴角猛地勾起了一抹犹如毒蛇吐信般、充满杀意的冷笑。