木念紧张地抓住龙溟的衣袖。龙溟轻轻拍了拍她的手，示意她冷静。
周猛弯着腰从芦苇丛中退回来，左脸带着伤：“陛下，码头北边有埋伏，至少有三十个弓箭手。”
“我们的人呢？”
“折了五个，剩下的藏在西边的芦苇丛里。”
江面上又传来喊声：“周将军，谈谈？”
龙溟点了点头。
周猛站直喊道：“谈什么？”
“码头这批货你放行。我们把赵校尉还给你，再加五千两银子，交个朋友。”
“赵校尉还活着？”
“活得好好的。”
“让他说句话。”
安静了一会儿，风中传来赵校尉虚弱的声音：“将军……我没事，你、你先撤……”
话突然断了。
周猛脸色难看：“声音不对。他说话从来不会发抖。”
龙溟说：“是被逼的。”
“那赵校尉……”
“恐怕已经遭难了。”
江上的人喊道：“子时之前撤兵，咱们两清。过了子时，你就来收尸吧！”
木念拉着龙溟袖子，低声急道：“他们怕近战。船离岸有五十丈远，弓箭手能射到却不敢靠近，说明船上没多少能近身打斗的人。”
周猛眼睛一亮：“有道理，码头守卫虽上百人，但是乌合之众。咱们三十人足够冲乱他们。”
“冲乱之后呢？”龙溟问。
“夺船，控制船舵，他们就跑不了。”
“如果船上有火药呢？”
周猛愣住了。
龙溟盯着江面上的小船：“他们敢炸矿洞，就敢在船上装火药。逼急了，连人带货一起沉江，死无对证。”
木念心里一凉。
江上的人催问：“周将军，给句话吧！”
龙溟沉默了一会儿，开口：“答应他们。”
周猛瞪大眼睛：“陛下？”
“答应撤兵，但要他们先把赵校尉送上岸。不见到人，我们不撤。”
周猛明白了，朝江面喊：“我要先见人，送到北岸，人没问题我们就撤。”
江上安静了一会儿，回道：“等着。”
一条小船划了出来，两人架着一个被捆着手脚的人，慢慢靠向北岸。
木念眯眼细看：“那不是赵校尉。”
“怎么说？”
“赵校尉比周猛高半个头，这人矮了一截。蹲着的姿势也不对劲。”
周猛仔细一看，咬牙道：“替身。他们根本没想交人。”
小船在十丈外停下。船上人喊：“周将军，看清楚了就撤吧！”
周猛道：“我要听他说句话。”
被捆着的人抬起头，“啊啊”了两声——是个哑巴。
周猛气得骂了一句。
龙溟按住他的肩膀：“冷静。知道他们在耍诈，就够了。你现在带人往东撤，动静弄大一点。”
“那陛下您……”
“我和木念留下。他们见你撤了，自然会松懈。等船离岸，我跟上去。”
“太危险了，船上几十号人……”
“你要跟紧。”龙溟说，“沿着江岸追，保持二里距离。等我信号。”
“什么信号？”
“火光。看到江面起火，就带人冲过来。”
周猛还是不放心：“万一他们真炸船……”
“他们舍不得。”龙溟说，“这批货值钱，炸了就没了。最多拿火药吓唬人，真到了紧要关头，肯定有人先怕。”
木念闭眼凝神，手中出现了两包油纸包和一卷细绳：“辣椒粉混石灰，撒出去让人睁不开眼。绳子浸了油，容易点燃。”
龙溟接过：“够用了。”
周猛只好点头：“陛下千万小心。”他退进芦苇丛。不久，马蹄声远去。
码头上有人喊：“周猛撤了。”
小船调头。搬运速度加快了。
木念和龙溟趴在芦苇丛里，看着木箱一箱箱搬上船。
“这些铁要运到哪儿去？”木念低声问。
“江北。”
“可江北是我们的地盘……”
“所以更可怕。”龙溟说，“有人在咱们眼皮底下走私，我们却不知道。背后的人，不是手眼通天，就是我们身边的人。”
突然一阵喧哗。北边的守卫押来一个人——是李把头，脸上都是伤。
管事提灯照他的脸：“说，谁派你来的？”
李把头啐了一口带血的唾沫：“我自己来的。”
“来干什么？”
“找我兄弟。他上个月来茶山做工，再没回去。”
“叫什么？”
“李二狗。”
管事回头问监工：“矿上有李二狗吗？”
监工回答：“有，上月病死了，埋在东坡。”
李把头瞪大眼睛：“什么病？”
“矿上哪天不死人。”监工不耐烦，“拖到江边，沉了。”
两个壮汉拖着李把头往水边走。他猛地撞向一人的下巴，挣脱后往芦苇丛跑。
“追！”
李把头跌跌撞撞跑到近前，抬头看见龙溟，眼睛一亮想喊——
龙溟捂住他的嘴，刀抵在他喉咙前。
追兵拨开芦苇探进来。龙溟用刀柄击中他的太阳穴，守卫闷声倒下。
“在这边。”
龙溟拉着李把头说：“带他进空间。”
木念一挥手，三人瞬间消失。
追兵扑了个空：“人呢？”
“搜！”
空间里，李把头喘着气：“陛下……真是您？”
“你怎么认出我的？”
“在茶山工棚，周将军向您下跪，我偷看到了。”李把头红了眼，“我兄弟二狗……他们说病死了，可二狗身体一向很好。”
龙溟沉默了一会儿：“私矿死人，多半不是病死的。”
“那是……”
“累死，或者被打死。”龙溟说，“干不动了就被扔掉。”
码头上最后的木箱正在装船。
“他们要走了。”木念说。
龙溟看着李把头：“你会水吗？”
“会。”
“船离岸后，你从水下摸到船尾。我和木念从别处上甲板。在货舱汇合。”
李把头一愣：“从这儿……上甲板？”
木念说：“别多问，照做。”
船起锚离岸，驶向江心。
龙溟说：“现在。”
木念一挥手，心念一动。
三人出现在甲板的木箱后面。江风带着腥湿的气味。
两个船工走过：“这趟完了能分多少？”
“一人十两。就是危险，刚才官兵差点打过来。”
“怕啥，有水鬼罩着。”
声音渐渐远去。
龙溟示意李把头：“去船尾藏好，没动静别出来。”
李把头猫着腰溜走了。
船到江心后开始加速。两岸的芦苇成了黑乎乎的影子。
木念低声问：“现在怎么办？”
“等。”龙溟说，“等到深水区，他们松懈了，就去货舱。”
“看什么？”
“看铁运给谁。”龙溟眼神发冷，“总有收货的人。抓住线索，才能挖出背后的人。”
子时的钟声响起。
船头有人喊：“过界了，前面是江北水路。”
管事的声音响起：“挂灯，按老规矩。”
桅杆上升起一盏红灯。
黑暗的江面上，远处出现了一盏红灯，一闪、两闪、三闪。像是在对暗号。
木念心里一沉——江北真的有接应。
龙溟盯着那盏红灯，握刀的手背青筋凸起。
船向着红灯驶去。
越来越近，看到对面停着一艘船，好像在等着。
木念攥紧了袖子。
夜还深，路还长。