铁匠老赵
老赵进来时，身上还带着铁炭灰味儿。木念没让他行礼，指了张凳子。
“坐。深夜请你来，是有急事。”
老赵坐下时腰板挺直：“娘娘吩咐。”
木念直接问：“京城西郊三十里，李家庄。那庄子里可有铁匠铺？”
“有。”老赵答得很快，“两个铺子。一个姓周，打农具的；一个姓吴，修车轱辘的。”
“除了这两个，还有吗？”
老赵沉默了。
木念倒了杯水推过去。老赵接了，没喝。
“娘娘怎么问这个？”
“有人听见庄子里有打铁声，日夜不停，不像普通农具。”
老赵喉结上下滚了滚：“小的……不敢说。”
“怕什么？”
“怕死。”老赵抬起头，“那庄子后山，确实有个工坊。不是铁匠铺，是军械坊。”
木念眼神定住了：“继续说。”
“三年前开的。招了十几个好手，都是从北边逃难来的铁匠。工坊在地下，入口在后山一个废矿洞里。白日歇工，夜里开炉。”
“你怎么知道？”
老赵放下杯子：“小的表弟，就在里头干过活。干了三个月，逃出来了。”
“逃出来了？人呢？”
“死了。”老赵声音发涩，“逃出来第三天，死在城外破庙里。身上没有伤，说是冻死的。可那天不冷。”
木念问：“他逃出来时，跟你说过什么？”
“他说，工坊里打的都是军械。刀、枪、箭镞，还有……甲片。打好之后运出去，在别处组装。”老赵擦了把汗，“他说工坊管事是个女人，三十来岁，右手缺一根小指。”
女人。缺指。木念想起林姑娘那双完好无损的手。
“还有吗？”
“表弟说，工坊每十天出一批货。送货的车半夜走，走的是西山小路。押车的人都带着刀，不像普通护卫。”
“送货去哪儿？”
“不知道。表弟只管打铁，不管送货。”老赵想了想，从怀里摸出个布包，“这是表弟逃出来时攥在手里的。我给他换衣服时发现的，一直留着。”
是一小块铁片，对着光看，表面有细密的纹路。
“这不是普通铁。”
“是钢。”老赵说，“淬过火的精钢。这种钢，京城只有两家铺子能打。一家是官营的军器监，一家是城南王记铁铺。”
木念把铁片收进袖袋：“今日这些话，出了这个门，一个字都别再提。”
“我明白。”
“还有，”木念看着他，“从今日起，你铺子里每日用多少炭、进多少铁料，都记下来。每三日，让学徒送一份单子到柳姑娘那儿。”
老赵点头：“娘娘是怕有人盯上我？”
“小心驶得万年船。”
老赵走后，柳姑娘进来。
“派人去城南王记铁铺。”木念吩咐，“查清楚，这三年他们给哪些庄子供过钢料。尤其是西郊一带。”
“是。”柳姑娘记下，“另外，陈少尹那边审出点新东西。密道里抓的那七个人，有三个招了。他们说上头是个叫梁先生的人。”
“梁先生是男是女？”
“不知道。每次见面都隔着屏风，声音也做过处理。只知道身材不高，右手好像不太利索，递东西时总用左手。”
木念想起老赵说的女人——右手缺一根小指。
“下次见面是什么时候？”
“这个月十五，五天后。城西土地庙，子时。”
“安排好人手。”
“已经安排了。”柳姑娘顿了顿，“还有件事。今早医馆那边传来消息，林姑娘告假了，说家里老人生病，要回北边一趟。天没亮就走了，一个人。”
“派人跟了吗？”
“跟了。出城往北，走了二十里，进了个村子。咱们的人在外头守着，她还没出来。”
日头升高时，木柔回来了。
“姐，书借来了。”她抱着几本书，压低声音，“李玉还悄悄跟我说，她爹昨晚回来很晚，身上有硫磺味儿。”
硫磺。火药原料。
木念把书放下：“李玉还说了什么？”
“她说她爹今早出门前，跟管家交代，说这几日要去西山访友，可能不回来。让她好好在家待着，别乱跑。”
“西山访友。”木念重复了一遍。
木柔有点不安：“姐，我是不是打草惊蛇了？”
“不一定。”木念拍拍她肩膀，“接下来几天，你别再去李家了。学堂也告假，就说染了风寒。”
木柔点头，又想起什么：“对了，李玉还给了我一样东西。”她从袖袋里掏出个小铜锁，“这是她爹书房抽屉上的旧锁，她捡来玩的。”
木念接过铜锁。黄铜打造，锁芯位置有个很小的梅花印记。和密道里那块身份牌上的梅花，一模一样。
“这东西很重要。”木念收好铜锁，“你没告诉李玉它的来历吧？”
“没有。我就说这锁挺好看。”
窗外传来脚步声。柳姑娘快步进来，脸色不太好看。
“娘娘，查到了。李家那个管家，姓冯，五年前进的李府。来路……不太清楚。”
“怎么说？”
“说是北边逃难来的，可我问了当年收留难民的名录，没有姓冯的记录。还有，三年前京郊发生过一起劫案，活下来的镖师说，劫匪头子左边眉毛上有道疤。”
木念和木柔对视一眼。
“劫的什么镖？”
“一批从北境运来的药材。货主是……”柳姑娘顿了顿，“是宫里一位老太妃的娘家侄子，姓林，林振业。”
林。木念想起医馆的林姑娘，也姓林。
“这个林振业，跟医馆的林姑娘可有关系？”
“正在查。时间点对得上——林姑娘是三年前来的京城，劫案也发生在三年前。”
木念在屋里踱了几步。药材，军械，梅花印记，北境口音。
“柳姑娘，两件事。第一，查清楚林振业和林姑娘的关系。第二，盯紧李家管家。不要打草惊蛇。”
“是。”
柳姑娘退下后，木柔小声问：“姐，李玉会不会有危险？”
“暂时不会。”木念收回目光，“李玉把线索给了我们，不能让她因这事受害。”
午后，木念翻看木柔借回来的书。《百炼钢法》里有一页被折了角，边上用极小的字批注：北地寒铁矿，须加温至赤白，方得精钢。
字迹娟秀，像是女子所写。
木念叫来木柔：“这本书，李玉借你时就这样？”
“是啊！她说这书是她爹常翻的，里头有些批注。批注是谁写的，她不知道。”
北地寒铁矿。大燕境内，寒铁矿只产在北境三州。
傍晚时分，柳姑娘又来了。
“娘娘，王记铁铺那边查到了。这三年，他们确实给西郊几个庄子供过钢料。其中最大的一笔，是去年秋天，卖给李家庄两千斤精钢。买主是李府管家，冯贵。”
木念手指在桌上敲了两下：“军器监那边呢？可有人私下卖钢料？”
“陈少尹已经去查了，还没消息。”
正说着，外头传来急促的脚步声。一个侍卫在门外禀报：“娘娘，出事了。北边跟梢的兄弟传回急信。林姑娘在半路被一伙人截走了。”
木念站起来：“什么人截的？”
“不清楚。信上说，那伙人黑衣蒙面，身手极好。咱们的人想跟上去，被他们甩掉了。只看见马车往西山方向去了。”
西山。又是西山。
木念深吸一口气：“告诉陈少尹，加派人手搜山。活要见人，死要见尸。”
“是。”
侍卫退下后，木柔脸色发白：“姐，林姑娘她……”
“要么是被人灭口，要么是被人救走。”木念冷静道，“不管是哪种，都说明她背后有人。这人，就在京城。”
窗外，天色渐暗。远处传来隐隐的雷声。