木念盯着那支簪子。
簪子尖上沾着一点暗红，已经干了。
“在哪里找到？”木念问。
“后院墙根。”柳姑娘声音发颤，“旁边还有半个男人鞋印。”
“陈少尹呢？”
“带人追去了。”
木念攥紧簪子，转身推开了李老爷的牢门。
“木柔被掳走了。”她直接说。
角落里的李老爷一颤：“谁……？”
“你觉得呢？”木念将簪子举到他眼前，“你背后那位赵公公，是不是觉得你没用了，想换种法子拿捏我？”
李老爷脸色煞白：“不……赵公公说只要货到……”
“货到不了。”木念打断，“你在这儿，零件我扣了，蒋老大也招了。赵公公现在该急疯了。”
她蹲下身，盯着他。
“你们怎么联系他？”
“信鸽……城西老君庙。”
“紧急情况呢？”
李老爷哆嗦着：“城北三十里，北山土地庙……神像底座留暗号，画朵梅花，写个急字。”
木念起身：“柳姑娘，派人去这两处查。”
“是。”
她刚出牢门，龙溟拎来一个黑衣人扔在地上。
“后山抓的，没跑掉。”
木念掏出那枚“赵”字铜钱，丢在黑衣人面前。
“赵德全的人？他是不是还吩咐，李老爷出事，就抓我身边的人？”
黑衣人猛地抬头：“你怎……”
“木柔在哪儿？”龙溟的刀尖抵上他喉咙。
“我……我只是送信，去北山废砖窑埋密信，别的不知道。”
木念与龙溟对视一眼。
“柳姑娘，”木念转头，“带他去挖信。再派两个好手暗中跟着，看谁露面。”
“你觉得是调虎离山？”龙溟问。
“八成。抓木柔逼我交账本，北山信是饵，那边必有埋伏。”木念快步回屋，将簪子放在桌上。血已干，伤应该不重，但人呢？
门被轻轻推开，李玉怯生生站着。
“娘娘……我听见木柔姑娘的事了。我知道一个地方，可能藏人。”
“说。”
“我娘在甜水巷有处私宅，地窖很深，能藏人。我爹不知道那儿。”李玉手指绞着衣角，“我娘说……您是能信的人。”
木念盯着她：“地址？”
“甜水巷最里头，老槐树下。”
木念出声：“你跟我去。”
“我？”李玉脸白了。
“你认路。”
走到院门口，龙溟拦住了木念她们。
“太危险，我跟你去。”
“你得坐镇。万一北山真有埋伏，这里需你指挥。”木念指指李玉，“她带路，给我两个护卫就行。”
龙溟皱眉，还是招手唤来两名亲兵：“跟紧娘娘。”
甜水巷窄而深，老槐树下的院门紧闭。
护卫轻推，门从内闩着。
李玉小声说：“后墙有狗洞。”
四人钻入院内，贴墙摸近正屋。窗内传出人声：
“绑这么紧做啥？一小丫头能跑？”
“你懂什么？赵公公说了，这丫头是关键。”
木念捅破窗纸。油灯下，木柔被绑在椅上，嘴堵着，脸颊有瘀青。两个汉子对坐饮酒。
横肉汉子灌了口酒：“抓她真能逼木念就范？”
瘦高个哼道：“当然，账本不光牵涉李家，还关系到北戎宫里的大人物。要是落到北戎皇帝手里，那位就完了。”
“宫里事少打听……喝酒。”
木念对护卫使个眼色，护卫收到木念暗示一脚踹开屋门。
“谁？”两汉惊起。
一个护卫的刀直刺横肉喉间，他慌忙格挡。瘦高个抽刀扑向木柔，另一个护卫挥刀砍来。
木念扯下木柔口中布，割断绳子。
“姐……”木柔声音发哑。
“能走吗？”
“能。”
瘦高个摔出竹筒，浓烟暴起。
“屏息。”木念掩口拉木柔外冲。
浓烟弥漫，看不清路。
只听瘦高个在烟里喊：“发信号，快发信号。”
一声尖锐的哨响划破夜空。
木念心道不好。
“走！”
她拉着木柔往后墙跑。护卫断后，抵挡追出来的两个汉子。
刚跑到墙边，巷子外传来杂乱的脚步声。
很多人。
木念把木柔托上墙头：“翻过去，往外跑，别回头。”
“姐你……”
“快！”
木柔咬牙翻过去。木念正要跟上，一支弩箭擦着她耳边飞过，钉在墙上。
巷口涌进来七八个人，全都黑衣蒙面。
为首的人摘下蒙面，是个中年人，脸很陌生。
“娘娘，久仰。”他说。
木念问：“赵公公的人？”
“聪明。”中年人笑了，“把账本交出来，我放你们走。”
“账本不在我身上。”
“那就别怪我不客气了。”中年人挥手，“拿下。”
黑衣人一拥而上。
木念背靠墙壁，一枪一个。
对方人太多，渐渐被逼到角落。
眼看一把刀就要砍中木念的肩膀，墙外传来马蹄声。
龙溟的声音响起：“放箭。”
箭雨从墙外射进来，黑衣人倒了一片。
中年人脸色大变：“撤！”
已经晚了。龙溟带人冲进来，黑衣人被团团围住。
中年人咬牙，从怀里掏出一个纸包，往地上一撒。
白色粉末扬起。
“闭眼。”龙溟喝道。
等粉末散尽，中年人和黑衣人已经不见了。地上留了个洞，通向下水道。
“追！”龙溟下令。
几个亲兵跳下洞去追。
木念松了口气，靠在墙上。
龙溟走过来：“受伤没？”
“没有。”木念看向木柔，木柔被护卫护着，脸色苍白但没受伤。
这时，一个亲兵从正屋跑出来，手里拿着封信。
“陛下、娘娘，在屋里搜到。”
木念接过信。信没封口，里面只有一张纸，纸上写着一行字：
“人在甜水巷。若想救，拿账本来北山换。”
落款是个“赵”字，盖的印正是蒋老大说的那种，像鸟又像蛇。
木念把信递给龙溟。
龙溟看完，脸色沉下来。
“看来，他们早就计划好了。抓木柔是第一步，逼你交出账本是第二步。”他看向木念，“第三步是什么？”
木念没答。她看向地上那个通往下水道的洞。
中年人是赵公公的心腹，他跑之前撒的粉末……会不会也是计划的一部分？
正想着，柳姑娘骑马匆匆赶来，跳下马背，手里拿着个油布包。
“娘娘，信挖到了。”
木念接过油布包，打开。里面果然是封密信。
她展开信纸，借着火光看。
信是赵公公写给“那位大人”。内容很简短：
“李已废，账本未得。木念难缠，建议启用备用计划。三日后，北山老地方见。若我不至，即按预案行事。”
信尾盖着同样的鸟蛇印。
木念抬头看龙溟。
“备用计划是什么？”她问。
龙溟摇头：“不知道。但肯定不是好事。”
他把信折好，塞进怀里。
“先回县衙。我得连夜审那几个抓到的黑衣人。”
“我跟你一起审。”
“你累了一天了，先去歇着。”
木念摇头：“我不累。这事牵扯到妹妹，我必须弄清楚。”
龙溟看着她，最终点头。
“好。”
回县衙的路上，木柔靠在木念肩上睡着了。
马车在县衙门口停下。
柳姑娘扶木柔下车，送她去后院休息。
木念和龙溟往地牢走。
刚进院子，陈少尹迎上来，脸色难看。
“陛下、娘娘，出事了。”
“说。”
“李老爷……死了。”
木念脚步一顿：“怎么死的？”
“中毒。我们查过，晚饭没问题，水也没问题。毒应该是早就下在他身上，时辰一到就发作。”
“谁干的？”
“不清楚。但牢房外墙上，有人用炭画了朵梅花。”
梅花，又是梅花。
木念看向龙溟。
龙溟眼神冰冷：“走，去看看。”