天刚亮，马车就动身了。
赵诚赶着车，眼睛扫着路两侧。
山路弯弯曲曲，远处江陵城的轮廓越来越清晰。
马车走了半个时辰，前面出现岔路。
一条路通往城门，另一条路绕向城郊。
赵诚勒住马：“夫人，走哪条？”
木念没犹豫：“进城。”
城门口，两个守城士兵懒洋洋地检查。
木念对巴图说：“你们低着头，别说话。”
轮到他们时，士兵打量马车：“哪来的？”
赵诚赔笑：“军爷，我们从北边来探亲。”
士兵掀开车帘，盯着蒙面纱的木念：“探谁？”
“城里刘家。”木念声音平静，“刘半城是我表叔。”
士兵愣了下：“刘老爷的表亲？”
“嗯。”木念递过一个小荷包，“路上走得急，没带文书。这点心意，军爷买茶喝。”
士兵掂了掂荷包，露出笑：“原来是刘老爷的亲戚，进去吧！”
马车驶进城门。
常小满松了口气：“夫人，您真认识刘半城？”
“不认识。”木念放下车帘，“江陵城里，提他的名字好使。”
巴图皱眉：“会不会打草惊蛇？”
“就是要打草惊蛇。”木念说，“蛇动了，才看得清它在哪儿。”
马车在街上走。
木念让赵诚找客栈。
看到一家《福来客栈》，门面挺大。赵诚停下：“夫人，这家行吗？”
木念看了看：“就这儿。”
店伙计迎出来：“几位住店？”
“要三间上房。”木念说。
伙计打量他们：“上房一天二钱银子。”
木念掏出碎银：“先住三天。”
安顿好后，木念下楼。巴图跟下来：“夫人要去哪儿？”
“逛逛。”木念说，“你留在这儿，看着小满。”
“夫人一个人不安全。”
“在城里，他们不敢明着动手。”木念走到柜台问掌柜，“掌柜的，城东刘府怎么走？”
掌柜愣了下：“您找刘老爷？”
“嗯，表亲。”
掌柜指了指：“从这儿往东走，过两个路口，看见石狮子那家就是。”
木念道了谢，出了客栈。
她没往城东走，转身进了家茶馆。在角落里坐下，要了壶粗茶。
旁边桌几个商人聊着天。
“这批铁料又涨价了。”
“刘老爷说，下个月还得涨。”
另一桌两个老头压低声音说话。
“城西铁匠铺的老常死了。”
“我侄子在衙门当差，说老常是被人捅死。”
“谁干的？”
“谁知道，刘老爷给发了抚恤。”
木念喝完茶，起身出了茶馆。
她在街上走，看见一家关着门的铁匠铺，门上贴着封条。
旁边杂货铺老板娘探出头：“姑娘，找谁？”
木念转头：“大娘，这铁匠铺怎么关了？”
老板娘小声说：“掌柜的死了，没人干。”
“什么时候的事？”
“五六天了吧！”老板娘叹气，“老常人挺好，可惜了。”
木念问：“他家里人呢？”
“就一个闺女，回乡下投亲去了。”老板娘摇头，“姑娘，你打听这个干什么？”
“想打点东西。”木念说，“城里还有别的铁匠铺吗？”
老板娘指了指东边：“街口那家还开着。不过那家的铁料，都是从刘老爷那儿进。贵，还不好用。”
木念点点头：“谢谢大娘。”
她走到街口那家铁匠铺。一个中年汉子光着膀子在打铁。旁边管事模样的人指着铁块说：“快点，刘老爷催着呢！”
汉子抹了把汗：“这铁太脆，打不出好刀。”
“让你打就打。”
木念看了会儿，转身离开。
回到客栈，巴图站在门口：“夫人回来了。”
常小满在屋里整理东西，见木念回来，赶紧倒水。
木念坐下，摸出账本抄录看。常小满小声问：“夫人，看到我爹的铺子了吗？”
“看到了，关着。”木念抬头，“小满，你爹平时跟刘半城有来往吗？”
常小满想了想：“爹给刘府打过几次东西。都是管事来订。有一次是铁链。”
“铁链？”
“嗯，很粗的铁链，爹打了三天。”常小满说，“我问爹打这个干什么，爹说不知道，让打就打。”
巴图推门进来：“夫人，楼下有人盯梢。”
木念走到窗边，掀开帘子一角往下看。对面街角蹲着两个人。
“几个人？”
“两个，轮流换班。”巴图说，“从咱们住进来就被盯上。”
木念放下帘子：“让他们盯。”
“不抓？”
“抓小的，大的就藏得更深。”木念坐回椅子上，“晚上我去趟城东。”
巴图一惊：“夫人要去刘府？”
“不进去，就在外面看看。”木念说，“你留在客栈，万一有人来，就说我睡了。”
常小满担心：“夫人，太危险了。”
“没事。”木念看向巴图，“你手下那三个战士，功夫怎么样？”
“都是好手。”
“晚上让两个跟我去。”木念说，“留一个在客栈。”
天黑后，木念换了深色衣服，从后门出去。巴图和两个北戎战士跟着。
走到城东，看见一座大宅。青砖高墙，朱红大门，门口一对石狮子。门匾上写着刘府。
门口有家丁守着，院里还有巡夜灯笼光在移动。
“守卫很严。”巴图低声说。
木念沿着围墙慢慢走。走到侧面，看见一扇小门。
她蹲下身，捡起一点泥土，在手指间搓了搓。泥土里有细碎铁渣。
隐约能听见打铁声音，很轻。
“里面有打铁地方。”木念站起来，“走。”
回到客栈，巴图站在门口：“夫人，接下来怎么办？”
“等。”木念说。
“等什么？”
“等刘半城来找我。”
第二天一早，木念下楼吃早饭。
掌柜过来：“刘府来人。”
木念抬眼：“谁？”
“刘府管事，在门外等着，说要见您。”
片刻后，一个四十多岁男人走进来，穿着绸缎长衫，脸上带笑。
“见过表小姐。”男人拱手，“小人是刘府管事，姓赵。”
木念看着他：“赵管事怎么知道我在这儿？”
“昨儿守城兄弟来报，说表小姐进城。”赵管事笑着说，“老爷一听，赶紧让小人来接。表小姐怎么住客栈呢？该直接回府里住啊！”
木念没接话。
赵管事继续说：“老爷在府里备了酒席，给表小姐接风。”
“我身体不好，不方便走动。”木念说，“替我谢谢表叔，过几日再去拜访。”
“那更该接回府里住。”赵管事说，“府里有大夫，有丫鬟伺候。”
木念端起茶碗：“不必了。我们住几天就走，不打扰表叔。”
赵管事脸色变了变，又堆起笑：“表小姐这是哪儿的话。亲戚之间，说什么打扰。老爷说了，一定要请表小姐过去住。”
木念抬眼看他：“赵管事，我说的话，你没听清？”
赵管事被她的眼神看得一哆嗦。
“听清了。”赵管事低头，“那小人先回去禀报老爷。”
赵管事走了。
巴图坐到木念对面：“夫人，他们这么快就找来了。”
“正常。”木念说，“昨天报了他的名，他就会来探虚实。”
“接下来怎么办？”
“等他第二次来请。”木念说，“我就去。”
常小满小声问：“夫人真要去？”
“要去。”木念说，“不去，怎么知道他想干什么。”
傍晚时分，赵管事又来了。
“表小姐，老爷让小人一定把您接回去。”赵管事说，“老夫人听说您身体不好，非要亲自来看看。小人劝了半天，才劝住。”
木念看着他：“表叔这么客气？”
“应该的。”赵管事笑道，“表小姐，请吧！”
木念站起来：“等一下。”
她上楼进了屋，巴图跟进来：“夫人，真要去？”
“嗯。”木念取出一个小瓷瓶递给巴图，“这个你拿着。如果明天中午我没回来，你去找城西杂货铺的老板娘，把这瓶药给她。”
巴图接过瓷瓶：“这是什么？”
“能救命的药。”木念说，“你告诉她，是常铁匠女儿给。她知道该怎么做。”
巴图握紧瓷瓶：“夫人，我跟你去。”
“你留在客栈。”木念说，“小满要人保护，如果我出了事，你得把消息传给龙溟。”
巴图单膝跪地：“夫人放心。”
木念扶他起来：“别动不动就跪。”
她下楼对赵管事说：“表叔盛情，那就打扰几日。”
赵管事满脸笑：“不打扰，表小姐请上车。”
木念上了马车。
马车往城东驶去。常小满站在客栈门口，眼睛发红。
巴图出声：“夫人不会有事。”
“我知道。”常小满擦擦眼睛，“我就是担心。”
巴图看向街道对面。那两个盯梢的人，有一个跟着马车走了。
马车里，木念闭着眼睛。袖子里藏着一把短刀，手指摸着刀柄。
刀柄上刻着两个字：龙溟。
马车拐个弯，速度慢下来。外面传来赵管事声音：“表小姐，到了。”
木念掀开车帘，看见刘府大门。
门开了。赵管事躬身：“表小姐，请！”
木念下车走进刘府。
身后大门关上。