箭来得太快。
木念脑中空白，人已扑出去。
“陛下。”巴图吼着挡上前，箭擦肩过，钉入龙溟后背。
龙溟身体一震，木念接住他：“龙溟。”
血从铠甲缝里渗出，黑红色。
“护驾，抓刺客。”巴图冲向对面酒楼。
侍卫围成人墙。兰儿抖着手掏药瓶：“皇后娘娘，金疮药……”
木念撕开龙溟衣领。箭入肉两寸，血颜色不对。“箭上有毒。”
龙溟脸色惨白，却强撑着：“没事。”
“别动。”木念按住他，“水囊。”
灵泉水灌下去，又取银针扎。
对面传来打斗声。
木念抬头，见巴图正与一黑衣蒙面人缠斗。
“带陛下进茶楼。”
退入茶楼，木念折断箭杆：“得取箭头，忍忍。”
龙溟咬牙点头。
木念把龙溟带入空间手术室，打了麻痹针，放在手术台。
用灵泉水清理伤口后，匕首划开皮肉，箭头带倒钩。她稳手一挑，箭头连肉出。木念洒药包扎，又喂灵泉水，然后把人带出空间。
巴图押黑衣人进来：“陛下，抓到了。”
蒙面布扯掉，露出年轻凌厉的脸。
木念怔住：“陈川？”
男人抬眼，也愣了：“大小姐？”
巴图出声：“你们认识？”
木念心跳如擂：“你怎么在这儿？不是在江北守粮仓吗？”
陈川低头不语。
巴图踢他：“说，谁派你来？”
陈川只盯着木念：“大小姐……你真跟了北戎皇帝？”
木念声音骤冷：“谁指使？你娘还在村里，妹妹刚出嫁。你想清楚。”
陈川浑身一抖。
巴图走近：“箭上毒是七日醉，中者昏睡七日无解则死。只有太医院有。”
陈川猛抬头。
“你被利用了，”木念道，“那人定说这毒只让人昏迷，好让你脱身，对么？”
陈川脸色惨白。
木念抓住他肩：“我每月给你娘送米油，添你妹妹嫁妆，可曾亏待你？”
陈川红了眼眶：“大小姐恩重如山……”
“那你说。”
“是……肃王府的人。”
屋里一静。
木念坐下：“详细说。”
“半月前，肃王府二管事周福找我，说北戎皇帝要杀肃王，需在陛下回京当日制造混乱，让肃王有机会面圣陈情。”
木念问：“他让你射箭？”
“说只射一箭，涂了迷药，让陛下当街昏倒。事成给五百两，调我去南边当县尉。”陈川颤声，“我娘病了需钱……妹妹婆家嫌穷……”
木念敲桌：“若败呢？”
“咬死是个人恩怨，绝不连累家人。”
木念冷笑：“好个不连累。这毒会要命。”
陈川呆住：“他说是迷药……”
“七日醉，中者如醉，七日后心脉衰竭而死。”木念盯着他，“他若死了，你全村陪葬。”
陈川瘫软在地。
巴图问：“皇后娘娘，如何处置？”
木念沉默片刻：“我再给你次机会，选哪边？”
陈川不敢起。
“选肃王，现在送你回去，恩断义绝。选我，全说出来，保你娘和妹妹平安。”
陈川跪直：“我选大小姐，我糊涂……真不知是毒……”
“好。”木念对巴图道，“带他去后院看好，找大夫看伤。”
人走后，龙溟醒了，出声：“你怎么看？”
木念坐下：“陈川没说谎。他重孝，但不是弑君之人。同时，他不知道你这个北戎皇帝也是大燕朝的陛下。”
“肃王府真牵扯进来？”
“不一定。”木念摇头，“周福可能是别人安的棋子，就像孙太医被拿儿子要挟。”
龙溟沉思：“若周福是棋子，下棋人图什么？”
“让肃王背锅。你刚回京遇刺，箭手指供肃王，你会如何？”
“动肃王。”
“对。肃王倒，边军换帅。”木念蘸茶水画桌，“谁接，谁掌十万兵马。”
龙溟眼神锐利：“朝中有这胃口的不多。”
“得查周福，查他接触谁、账目、家人。”
兰儿敲门：“娘娘，福公公来了。”
福公公急入：“陛下，这……”
“无碍，”龙溟摆手，“何事？”
福公公压低声音：“密道里……果真有人走过。”
木念坐直：“荧光粉显了？”
“显了。脚印从慈宁宫来，到别院出口消失。是宫里的软底靴，尺码小。”
龙溟问：“能辨出是谁吗？”
“已让暗卫查各宫鞋印行踪。太后今早醒，想起件事。”
“说。”
“腊月初八孙太医请脉时，有个小太监在门外探头。太后当时没在意，现在想来那人脸生。
龙溟起身：“回别院。福公公，继续查鞋印。巴图，盯周福看他见谁。”
“陛下，您的伤……”
“没事。”龙溟握木念手，“走吧！”
车上，木念沉默。
龙溟看她：“想什么？”
“这几件事太巧。太后中毒、你遇刺、肃王府被牵扯，有人故意搅浑水。”
“浑水才好摸鱼。”
“鱼在哪儿？”
龙溟望窗外：“快了。我回京消息已传开，那些人该动了。”
别院里，孙成被带上来。
龙溟问：“你爹腊月初八可提过见了谁？”
孙成想想：“说……有个小公公传话，让他去太医院偏殿取药。”
“什么药？”
“不知。爹只说给太后安神，回来脸色不好，骂我因我才做亏心事。”
木念问：“之后还见过那小公公吗？”
“见过两次，夜里来，带银子。”孙成低头，“爹收了让我别再赌……我没忍住。”
龙溟摆手带他下去。
木念道：“看来初八孙太医被逼换药。那小太监是关键。”
“找，挖地三尺。”
傍晚暗卫报：周福未出门，午时有卖菜农人进府，在厨房与他说话。
“说什么？”
“听不清。农人出府后绕到城西一处宅子，挂绸缎商名下，正是赵掌柜。”
木念挑眉：“赵掌柜……孙太医儿子的债主？”
“对。赵掌柜三日前出城，去京郊皇庄——前太后娘家的产业。”
龙溟出声：“好啊！都跳出来了。”
木念皱眉：“不对。”
“怎么？”
“太明显。赵掌柜若是前太后的人，会轻易暴露皇庄？还偏偏让暗卫查到？”
龙溟敛笑。
“有人在递线索，”木念慢慢道，“先递肃王府，再递前太后。”
福公公匆匆进：“陛下，鞋印查到了！”
“谁？”
“小顺子，太医院打杂那个。”
木念想起那夜跟踪的小太监：“果然。”
“人呢？”
“跑了。午后人就不见，同屋说见他收拾包袱从西偏门溜了。”
龙溟起身：“封城门，搜。”
“等等，”木念拉住他，“若真是他，早出城了。不如放长线。”
“怎么说？”
“假装不知，暗盯赵掌柜和周福。他们以为我们盯肃王，必放松。等他们动，我们再动。”
龙溟看她：“你怀疑背后还有人？”
木念点头：“肃王、前太后，都像幌子。”
夜深换药。伤口黑气散，肉色转红。
“灵泉水有用，再喝三日毒该清。”
龙溟握她手：“今日若没你，我可能真交待了。”
“胡说。”
“真的。”龙溟皱眉，“箭来时我看见，可身体动不了。”
木念手一顿。
若真如此，射箭的恐不只陈川。还有别人在暗处用了手段。
她未说破，只道：“这几日别出门，好生养着。”
“那你呢？”
“我去会会前太后。”
“不行。”
“放心，不硬来。明日宫宴她定出席，我看看她反应。”
龙溟沉默良久，点头：“让兰儿跟，多带侍卫。”
换好药，龙溟躺下入睡，眉间仍蹙。
木念轻抚他眉心，低语：“不管是谁，我绝不放过。”
窗外落雪，悄无声息。
后半夜，木念浅眠中听见动静。
睁眼见龙溟坐起，盯窗外。
“怎么了？”
龙溟噤声，掀帘一角。
院里空荡，唯雪。梅树下有一串极浅小脚印，从墙根来，折返。
墙高两丈，怎可能……
木念寒毛直竖，想起密道被跟踪感，想起龙溟说“忘了动”。
“龙溟，”她声干，“这世上，有没有一种人，能让人看不见他？”
龙溟回头，眼神沉沉。
“有。”
“是什么人？”
龙溟未答，从枕下摸出旧荷包，倒出一枚铜钱大铁牌。
牌刻古怪图案，像眼又像漩涡。
“父皇给的。他说，若有一天遇见‘无影卫’，亮出此牌可保一命。”
“无影卫？”
“前朝秘卫，专司暗杀刺探。传闻他们隐于光影，让人视而不见。前朝亡后散了，但……可能还有人活着。”
木念接牌，触手冰凉。
“你觉得是他们？”
“不确定。但若是，就麻烦了。”
“为何？”
“他们不认主，只认钱。谁给钱，替谁办事，从无失手。”
雪掩脚印。
木念握紧铁牌，心头念愈清：或许从太后中毒始，他们已踏入一张网。网大又密，收网人，藏在最暗处。