沈锦程心头一热，忙双膝跪地，俯首叩拜，声音铿锵有力。

    “臣，沈锦程，领旨！定不负陛下所托，竭尽所能办妥此事，为陛下分忧，为大乾解难！”

    翌日清晨，天刚破晓，紫宸殿外文武百官已按品级列队。

    众人正静候入宫，眼角余光却忽然瞥见一抹清浅的青色身影。

    立在朝臣队列之末，身形清瘦，眉眼沉静。

    这身影太过突兀，与周遭一水的朱紫官袍格格不入。

    瞬间吸引了满朝文武的目光。众人皆是一愣，随即目光在沈锦程身上来回逡巡。

    带着几分探究、几分疑惑一个管礼乐的闲职小官，怎会突然出现在这早朝之上？

    可纵使心中诸多揣测，却无一人主动上前搭话，皆只是默默打量，殿外一时只剩细微的衣料摩擦声。

    位列前列的叶凌瞥见沈锦程，亦是微微蹙了蹙眉，眸中闪过一丝讶异。

    随即又恢复了惯常的沉稳，抿唇未语，只是目光淡淡扫过便收回，未曾多作停留。

    片刻后，殿内传来小德子清亮高亢的唱喏声：“陛下驾到——”

    这一声高呵如同惊雷，原本各怀心思的百官瞬间收敛心神。

    纷纷整肃衣袍，垂首肃立，屏气凝神等候圣驾。

    霍启身着玄色龙袍，缓步登上帝座，目光扫过殿下群臣，最终落在末位的沈锦程身上。

    眼底掠过一丝深意，随即沉声道：“众卿平身，今日早朝，有一事与众卿商议。”

    待百官起身谢恩，霍启便将昨日与沈锦程议定的募捐筹饷之法，缓缓道与众人听。

    从帝王率先捐银、百官效仿，到昭告天下号召万民出力。

    再到以御赐牌匾彰显忠义、激励商贾富绅响应，每一句都清晰落进百官耳中。

    话音刚落，殿内先是一阵死寂，随即响起一片整齐的倒抽冷气之声。

    众人脸上皆是惊色难掩，纷纷转头，一道道惊异、恍然又带着几分懊恼的目光。

    齐刷刷投向队列末端的沈锦程，似要将这不起眼的小官看穿。

    这般巧妙又稳妥的法子，为何他们偏就想不到？

    有人暗自捶胸顿足：当年先皇尚为冥王之时，便曾以募捐之法筹集粮草，解过边境之困。

    这般现成的先例摆在眼前，分明是依样画葫芦便能成的事。

    他们竟连抄都想不到，反倒让一个末流小官抢了先。

    当真是越活越回去，枉读了多年圣贤书，愧居朝堂高位！

    有了解决之法，霍启心情极为舒畅，语气也不免松快几分。

    “众爱卿，此法可行与否，不妨直言。”

    霍启目光扫过殿内百官，语气沉缓却带着不容置喙的威仪。

    满朝文武哪里敢有半分异议，纷纷躬身拱手。

    齐声应道：“陛下英明，此法妥帖！”

    霍启颔首，随即转向身侧的小德子，朗声道：

    “来人，将皇后及各宫所捐银钱悉数呈来！”

    话音刚落，小德子已抱着一口朱漆木箱稳步踏入殿中。

    将木箱轻轻置于御座前的案上。

    霍启起身，当着百官的面，取下指间一枚莹润剔透的宝石戒指，缓缓放入箱中，沉声道：

    “国难当头，朕当为天下子民做个表率。”

    言罢，小德子抱起木箱，快步走到沈锦程面前，脸上堆着谦和的笑意：

    “沈大人，这募捐差事繁杂，奴才愿同您一同督办，也好有个照应。”

    沈锦程连忙拱手回礼，语气恭敬：

    “有劳公公相助，感激不尽。”说罢，从怀中取出两张百两银票，小心翼翼放入木箱之内。

    二人随即并肩，面带笑意走向列队的官员，首当其冲便是位列三公的叶老太师。

    叶老太师捋了捋颌下银须，在身上缓缓摸索片刻，从腰间解下一枚通体温润、莹白如凝脂的玉佩。

    轻轻放入箱中，淡笑道：“老夫素来无随身携带银票的习惯。

    这枚玉佩跟随老夫多年，倒也值些银钱，权当为戍边将士尽一份绵薄之力。”

    沈锦程再次拱手，语气诚恳：“谢过叶太师慷慨解囊，此等忠义之举，实乃我大乾百官之表率。”

    叶老太师看向沈锦程的目光中满是赞许。

    眸底藏着几分期许，暗忖此子心思缜密、行事稳妥，日后定然大有可为。

    一旁的小德子则手持纸笔，高声唱喏：“叶太师捐羊脂白玉佩一枚，估值三千两白银！”

    这一声清晰入耳，殿内百官心头猛然一惊。

    原来捐献之物竟要这般登记造册、明码估值！

    那些原本想拿些不值钱的物件浑水摸鱼的官员，瞬间敛了心思，暗自打起了十二分精神。

    这当着陛下和众多同僚的面，要是用一些不值钱的玩意糊弄是不是要被人看不起。

    随即一个个开始搜罗自己身上值钱的物件。

    沈锦程与小德子缓缓前行，挨个来到官员面前。

    小德子的唱喏声此起彼伏，清晰传遍殿内：

    “苏太尉捐宝石扳指一枚，估值两千两白银！”

    

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    “刑部孙尚书捐银八百两！”

    “礼部杨大人捐银七百两！”

    霍启坐在御座之上，听得杨明捐银，满意点头，温声道：

    “杨爱卿心怀家国，大善！”

    可阶下的杨明却是满脸苦涩，心头满是惆怅。

    不由得想起此前被裴铭劫走、至今下落不明的自家小弟。

    只觉这八百两银钱捐得沉重，却又无可奈何。

    随着募捐逐一进行，殿内氛围渐渐热络起来。

    原本按部就班捐献的官员，眼神渐渐活络起来，竟隐隐有了攀比之意。

    “老程，你这才捐三百两，也太拿不出手了！”

    一旁的武官挑眉打趣，说着便取出六百两银票放入箱中，扬声道。

    “你瞧，我可比你多捐三百两，这才算是对得起陛下，对得起边关将士！”

    另一人也跟着附和，语气带着几分调侃：

    “可不是嘛！先前见你整日吹嘘家底丰厚，今日募捐倒见了真章，原是只会嘴上逞强！

    往后同僚间吃酒，可再不敢叫你了，免得落个小气的名声！”

    被打趣的官员涨红了脸，急声辩解：

    “胡说！我……我只是今日身上未带足银票，绝非吝啬！

    回头我便回家取银，再补捐五百两，定不叫诸位看轻！”

    这般一来二去，募捐的热度愈发高涨。

    消息传出宫后，京都的商贾富绅、世家大族也纷纷响应，一时之间，整个京都掀起了一场不小的捐献热潮。

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