竹舍内，茶香袅袅。
天机老人放下茶杯，目光从韩立身上移开，落向窗外那片波光粼粼的湖面。
阳光在水面上碎成无数金色的光点，随着微风轻轻荡漾。
远处的森林在风中沙沙作响，几只白鹤从林间飞起，在天空中划过优美的弧线。
“你方才问，为什么我不亲自出手。”他缓缓开口，声音平静如水，“不是不想，是不能。”
韩立沉默。
老者继续道：“我与寂灭之树之间，有过约定。我不得直接干预收割仪式，否则，协议自动失效，寂灭之树可以不受限制地吞噬任何世界。这个代价，我付不起。”
荣荣忍不住问：“那您给我们地图和破界钉，不算干预吗？”
老者嘴角微微弯了一下：“算。但协议只约束‘直接干预’。给你们工具，让你们自己去打，不算直接干预。这是协议的文字漏洞，也是我这些年来，唯一能找到的破局之法。”
韩立心中一凛。
这位活了不知多少万年的老人，一直在协议的夹缝中寻找机会。
“所以，您等了很多年。”他道。
老者点头：“很多年。等到虚天文明覆灭，等到影殿崛起，等到播种者在各个世界播下种子。等到苏言那小子来找我，等到你们来。”
他看着韩立，目光深邃：“混沌之气，建木生机。你们是万古以来，第一个同时出现的变数。如果你们失败，下一个变数，可能要再等万年。但青岚域，等不了万年。”
韩立沉默。
他知道老者说的是事实。影殿的收割近在眼前，青岚域千万生灵的生死，就在两个月后那一夜。
“所以，我需要你们答应我一件事。”老者的声音变得郑重，“将来，若你们实力足够——至少达到‘道境’——要去一个地方，替我做一件事。”
“什么地方？”韩立问。
“‘初始之墙’。”
老者抬手一挥，竹舍内的光线骤然一暗。一幅奇异的画面在虚空中展开——那是一面墙，一面横亘在虚空之中、望不到边际的墙。
墙体的颜色是灰白的，如同凝固的混沌。表面布满了无数裂痕，每一道裂痕都在缓缓蠕动，仿佛活物。裂痕之间，隐约可见无数细小的符文在流转，那些符文的结构，与韩立小世界中枯荣之树上的纹路，有几分相似。
墙后，是无尽的黑暗。那黑暗浓稠如墨，偶尔有暗紫色的光闪过，如同某种巨大生物的呼吸。
“初始之墙，是宇宙诞生之初，混沌与秩序分离时留下的屏障。”老者的声音变得悠远，“它分隔了我们的世界与‘无极之外’。寂灭之树，就是从无极之外渗透进来的存在。”
韩立盯着那面墙，心中涌起一股难以言喻的压迫感。
“墙在崩裂。”他道。
老者点头：“每一道裂痕，都是寂灭之树根须渗透的痕迹。当年虚天文明斩断的那根主根，曾经造成过一道最大的裂痕。后来裂痕愈合了，但墙已经不再完整。”
他看着韩立：“我需要你做的事，是去初始之墙，取回一件东西。”
“什么东西？”
老者沉默片刻，缓缓道：“一面镜子。”
荣荣一愣：“镜子？”
老者点头：“混沌之镜。宇宙诞生之初，混沌之气凝聚而成的第一面镜子。它能照见万物的本源，也能照见寂灭之树的弱点。”
他的声音带上了一丝疲惫：“当年我与寂灭之树约定时，将混沌之镜作为抵押，封存在初始之墙深处。只有达到道境的人，才能通过墙上的裂痕，进入封存之地，将它取回。”
韩立沉默。
道境。
那是真仙之上的境界，是无数修士穷尽一生都无法触碰的门槛。他现在只是化仙四阶，距离道境，还有真仙、金仙、太乙、大罗……无数重天堑。
老者似乎看穿了他的想法，淡淡道：“我知道这很难。但你是我等到的唯一希望。”
他看着韩立，目光中带着一种穿越万古的疲惫：“你可以拒绝。地图和破界钉，你照样可以拿走。那个承诺，你自己选择。”
韩立没有立刻回答。
他想了很久。
想起苏言真人临终前的传讯，想起青岚域那些还在浴血奋战的师兄弟，想起虚天殿中沉睡万古的遗民，想起那株吞噬世界的寂灭之树。
他抬头，迎上老者的目光：“好。我答应。”
老者看着他，嘴角微微弯了一下。
那笑容很淡，却带着一种难以言喻的释然。
“记住你的承诺。”他从袖中取出一枚巴掌大的、通体漆黑的令牌，递给韩立，“这是进入初始之墙的信物。等你达到道境，注入混沌之气，它会指引你方向。”
韩立接过令牌。入手冰凉，沉重如山。
老者又取出一枚玉简：“这里面，是我这些年来对寂灭之树和播种协议的研究。有些内容，可能会对你们有帮助。”
韩立郑重收好。
老者站起身，走到窗前。窗外，阳光已经西斜，湖面被染成一片金红。远处的森林在暮色中渐渐模糊，那些白鹤早已归巢，天地间一片寂静。
“你们该走了。”他背对着他们，声音平静，“三星连珠，还有不到两个月。从乱星海回青岚，至少需要一个月。你们只有不到一个月的时间准备。”
韩立站起身，向老者深深行了一礼：“前辈保重。”
老者没有回头，只是轻轻摆了摆手。
荣荣也抱着小听，深深鞠了一躬。小听难得安静，乌溜溜的眼睛盯着那位老者的背影，发出极其细微的“吱”声，仿佛在告别。
两人转身，走出竹舍。
走出竹林时，荣荣忍不住回头看了一眼。那位老者依旧站在窗前，望着远处的湖面，背影孤单而苍老。夕阳将他的影子拉得很长很长，投在竹质地板上，如同一幅永远不会褪色的画。
“哥。”她小声问，“那位前辈……到底等了多少年？”
韩立沉默片刻，缓缓道：“也许，从虚天文明覆灭之前，就在等了。”
荣荣倒吸一口凉气，把小听抱得更紧了些。
小听“吱”了一声，用脑袋蹭着她的手。
逐影号在暮色中缓缓升空。
韩立站在舷窗前，望着那颗越来越小的蔚蓝星辰，手中握着那枚漆黑的令牌。
道境。
那是无数修士穷尽一生都无法触碰的境界。
但他必须达到。
不是为了力量，不是为了长生，而是为了——兑现承诺。
“哥。”荣荣走到他身边，“你真的打算去那个什么‘初始之墙’？”
韩立点头。
荣荣沉默片刻，忽然笑了：“那我也去。”
韩立转头看她。
荣荣挺起小胸脯，一副理所当然的模样：“你一个人去，我不放心。而且，天机老人说了，混沌和建木，缺一不可。没有我，你拿不到镜子。”
小听也跟着“吱”了一声，仿佛在说：“还有我！”
韩立看着这一人一鼠，嘴角微微弯了一下。
“好。一起去。”
逐影号冲出迷踪星云，进入茫茫虚空。探测光幕上，碎星城的方向一片平静。影殿的人似乎已经撤走了，或者，在暗中等待更好的时机。
灰鼠操控着星舰，回头问道：“老大，接下来去哪？”
韩立看着星图上那条标注着“青岚”的航线，沉默片刻，缓缓道：“回家。”
逐影号化作一道银色流光，义无反顾地扎进茫茫虚空。
身后，迷踪星云的七彩光带渐渐远去。前方，是青岚域的方向，是即将到来的风暴，是千万生灵的生死存亡。
而他手中，握着地图、破界钉、以及一个需要穷尽一生才能兑现的承诺。
时间，不多了。