日子像指缝里的沙。

    

    不知不觉，两三年光景就这么溜走了。

    

    对于黑荧星上绝大多数普通人来说，生活似乎和以前没什么两样。

    

    工厂的烟囱照常冒烟，田野里的庄稼一茬接着一茬。

    

    集市依旧喧闹，孩子们在巷子里追逐长大。

    

    战争留下的创伤正在被时间慢慢抚平，新的建筑拔地而起，街道比以前更宽敞，路灯也更亮了。

    

    日子平淡，安稳，带着烟火气的实在。

    

    只有那些已经站得足够高、看得足够远的拜将境强者们，才能隐隐察觉到，

    

    头顶的天空，正在发生某种难以言喻的变化。

    

    那个无形的“膜”，在当初的“圣殿试炼”结束后，正缓慢而坚定地淡化、消融。

    

    黑荧星，这个沉寂了太久、几乎被星海遗忘的三级文明星球，即将重新暴露在浩瀚而复杂的星海坐标系中，与外面的广袤星域重新接轨。

    

    大世将启。

    

    然而，预想中的惊慌失措并未出现。

    

    相反，一股压抑不住的，蓬勃向上的热忱和期待，在黑荧星的高层和精英阶层中涌动。

    

    因为，

    

    他们有“王”。

    

    一位年轻的，在尸山血海中杀出来的、属于自己的王！

    

    王境强者，即使在星海中，那也是一个文明、一方势力真正的底气所在。

    

    是踏入更高层次博弈场的基本门票。

    

    有王坐镇和没有王坐镇，待遇和处境是天壤之别。

    

    黑荧星以前没有，所以只能被动挨打，被灰烬星视为可以随意侵入的猎场。

    

    但现在，他们有了宋北。

    

    这不，京都远郊，一处环境清幽的私密王府内。

    

    一大早，前院就围满了人。

    

    王府是战后新建的，规制不算特别宏大，但用料和设计都极讲究。

    

    既有蔚蓝的古朴大气，又融合了一些星海简洁明快的风格。

    

    白墙青瓦，庭院深深，几株老树虬枝伸展，在晨光里投下斑驳的影子。

    

    若是此刻有外人误入，定会被前院这阵仗吓一跳。

    

    放眼望去，或站或坐，低声交谈的，无一不是气息沉凝如山、目光锐利如电的人物。

    

    细细数去，竟全是拜将上境的强者！

    

    军部第一席，庞龙，穿着常服也掩不住那股子彪悍气，正抱着胳膊靠在廊柱上，跟旁边的人说着什么。

    

    邦德联合体的实权元帅，弗德，依旧是一丝不苟的军装。

    

    身姿笔挺，脸上的疤痕在晨光里显得格外刚硬。

    

    洛亚王国的七殿下，亚瑟也穿着一身剪裁合体的银灰色骑士常服。

    

    此外，还有蔚蓝军部的几位老牌上将，邦德、洛亚随行的重要将领或内阁成员……

    

    能让这些跺跺脚黑荧星都要震三震的大人物们一大早齐聚于此，静静等候的。

    

    整个星球，恐怕也只有这王府的主人

    

    ——那位宋氏新王了。

    

    日头渐渐升高，驱散了晨雾。

    

    王府深处传来隐约的锅铲碰撞声和食物香气。

    

    一个穿着简单居家服、系着围裙的年轻身影，从连接内院的月亮门里走了出来，手里还端着一盘热气腾腾的菜。

    

    正是宋北。

    

    他看起来和两三年前没什么太大变化，依旧是那张干净而轮廓分明的脸，只是眉宇间少了几分战场上的凌厉煞气，多了些居家的平和与沉稳。

    

    皮肤似乎白了点，大概是这两年待在后方的时间多了。

    

    “哟，都到了？挺早啊各位。”

    

    宋北看到满院子的人，笑着打招呼，语气熟稔没有丝毫架子，

    

    “里面坐里面坐，别在院子里杵着，早上露水重。我这儿刚弄好早饭，一起吃点？”

    

    他把手里的菜碟放在廊下的石桌上，那是一盘色泽油亮、香气扑鼻的“农家一碗香”，

    

    鸡蛋、青椒、肉片炒得恰到好处。

    

    他又转身朝内院喊了一声：

    

    “刘婶，帮我把砂锅端出来，小心烫！”

    

    很快，一位利索的中年妇人端着一个咕嘟咕嘟冒着热气的砂锅出来，放在院子中央临时支起的大圆桌上。

    

    揭开盖子，浓郁的鸡汤香味瞬间弥漫开来，里面是一只炖得酥烂的整鸡。

    

    金黄的汤面上还漂着几颗枸杞和红枣。

    

    宋北招呼着众人进屋，餐厅宽敞明亮，落地窗外就是后院的花园。

    

    他给每个人面前摆上碗筷，然后亲自拿起汤勺，给围坐过来的庞龙、弗德、亚瑟等人，一人盛了满满一大碗金黄清澈的鸡汤。

    

    “尝尝，老宋从老家带来的土鸡，小火慢炖了一晚上呢。”

    

    宋北自己也盛了一碗，在主人位坐下，然后像是想起什么，

    

    竖起一根手指在唇边压低声音，带着点笑意说，

    

    “各位，说话都小声点儿哈。我家领导……咳，我家悠然，昨晚剪片子熬得晚，这会儿还没醒，让她多睡会儿。”

    

    他这毫不掩饰的体贴和家常做派，让在场这些习惯了严肃场合的大人物们，脸上都不由自主地露出了笑容，气氛一下子轻松了许多。

    

    庞龙端起碗，吹了吹热气喝了一大口，咂咂嘴：

    

    “嗯，鲜！老宋啊，不是我说，你这小日子过得，是真滋腻啊。上马能砍王，下马能炖汤，羡慕死个人了。”

    

    宋北笑骂：

    

    “滚蛋！想吃自己找媳妇儿炖去！”

    

    亚瑟也优雅地喝着汤，闻言笑道：

    

    “宋将军和沈小姐伉俪情深，确实令人羡慕啊。”

    

    提到沈悠然，宋北脸上的笑容更柔和了些，他看向亚瑟，打趣道：

    

    “亚瑟殿下也别光羡慕我啊，我可是听说了，你们那位维苏管家，这两年身体恢复后可没闲着，天天张罗着给你物色王妃人选呢，门槛都快被踏破了吧？”

    

    亚瑟脸上的从容顿时僵了一下，露出几分无奈又温暖的苦笑，摇了摇头：

    

    “维苏他……是太操心了。只是眼下诸事繁多，我暂时还无暇顾及这些。”

    

    众人善意地笑了起来。

    

    维苏管家在试炼空间“牺牲”后被复活，虽然伤了元气，但经过调养已无大碍。

    

    对亚瑟和卡安兹两位殿下更是加倍尽心，催婚便是他如今的头等大事之一。

    

    说笑几句，碗里的汤也喝得差不多了。

    

    宋北放下碗，拿起旁边的湿毛巾擦了擦手，脸上的笑容缓缓收敛，眼神也变得沉静锐利起来。

    

    餐厅里的气氛，也随之悄然转变。

    

    “好了，说正事。”

    

    宋北开口，声音不高却清晰地传入每个人耳中，

    

    “你们今天一起来，目的我清楚。试炼之路的‘馈赠’即将耗尽，外层那层保护性的王域，消散的速度比我们预想的要快。

    

    我预估，最多一两个月，黑荧星就会彻底暴露在星海通用坐标体系内，与外界完全接轨。”

    

    他顿了顿，目光缓缓扫过在座每一张面孔。

    

    ......