薪火星域。
如果说太阳系是人类文明的起源地，那么薪火星域就是现在人类文明的绝对核心。
无数殖民星环绕着那颗巨大的恒星运转，星舰穿梭如织，战争堡垒更是星罗棋布。这里是人类力量的象征，也是整个人族在星海中立足的根基。
一处最高殿堂之内，几道虚拟身影正在激烈讨论。
全息投影将来自不同星域的大尊们汇聚于此，他们的面容清晰，但身体边缘泛着淡淡的蓝色光晕，那是超远程量子通讯特有的痕迹。
其中二人就是天凰和怒涛两位大尊。
天凰大尊今日穿着一袭暗金色的战袍，长发束成高髻，眉宇间带着一股凌厉之气。她的虚拟影像在殿堂中格外清晰，显然是从最近的星域接入的。
看着他们那副模样，似乎刚争论了一番。
“好了。”
王座之上的老者突然开口。
他的声音不大，甚至有些沙哑，像一块被岁月磨平了棱角的石头。但那声音一响，整个殿堂都安静了下来。
所有人的目光都投向了同一个方向。
薪火人皇，夸父。
他穿着一件灰色长袍，头发全白了，脸上的皱纹深得像刀刻出来的。
他坐在那里，身形有些佝偻，像一棵快要枯死的老树。但那双眼睛，那双浑浊的眼睛里，偶尔会闪过一道光。
那道光太亮了，亮得让人不敢直视。
“我们今天的重点，是讨论如何帮助宋北恢复。”
他的目光缓缓扫过在场每一个人。
“他那边给了一个想法。有点可能。”
“真的？！”
怒涛大尊猛地抬头，声音里带着压抑不住的激动，
“宋尊主巅峰时期可是达到了五境传奇后期巅峰。要是他能恢复，那我们——”
他没有说完，但在场所有人都懂他的意思。
一位传奇后期巅峰的强者，对于任何一个文明来说，都是定海神针般的存在。
更何况宋北还那么年轻，他的路还很长。
旁边的几位大尊虚影也是纷纷点头。有人眼中闪过期待，有人攥紧了拳头，也有人长出了一口气。
天凰大尊没有说话，但她的眉头依然皱着。
那办法是什么？
所有人都在等。
老者吐出两个字：
“......。”
说出这个词后，众人立马明白了宋北的主意。
真是个疯子啊。
“我不同意。”
天凰大尊的声音不大，但每个字都像是钉子钉进木头里，
“太冒险了。用......这从来没有过先例。万一失败，宋北必死无疑。”
怒涛大尊坐在她对面，那张布满皱纹的脸上露出一丝苦笑。
“天凰，你说的我都知道。可那孩子自己提的方案，总比我们干等着强。他现在的状态，再拖下去，战争位格迟早会把他整个人都吞噬掉。”
“所以呢？”
天凰大尊的语气没有半点松动，
“所以我们就拿他的命去赌？稍有不慎就是魂飞魄散。你们考虑过这个后果吗？”
怒涛大尊沉默了。
旁边几位大尊的虚拟身影也都没有说话。
这时夸祖开口：
“我知道。”
他顿了顿。
“很难。但这是唯一的办法。”
随后他站起身。
那个动作很慢，慢到能听到他的骨头发出的“咔咔”声响。
他扶着王座的扶手，一点一点地站起来，腰板一点一点地挺直。当他终于站直的时候，他看起来没那么老了。
那双浑浊的眼睛里，那道光又亮了起来。
“我老了，快要死了。”
他说。
殿堂里没有人说话。
“人类需要新的扛鼎之人。”
他的目光扫过在场每一个人。
天凰、怒涛，还有那些隔着无尽星域投影而来的大尊们。
他们的表情各不相同，有人沉默，有人动容，有人却低下了头。
天凰大尊张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
她知道自己虽然才华横溢，但传奇到半神的那道门槛，她没有把握跨过去。
那道槛太高了，高到无数天骄穷尽一生都无法逾越。
老者收回目光。
“宋北他也知道此事很难，所以他想先自己试试。如果有效，才会请求我们。”
他的声音忽然沉了下去，像一块石头砸进了深水。
“但哪有这样的事嘛。”
“都是自家的孩子，不能小气。”
他顿了顿。
“此事，我们人族管了！”
那声音不大，但每一个字都像是从胸腔里挤出来的，带着一股不容置疑的力量。那不是命令，是承诺。
是一个将死之人对后辈的承诺。
殿堂里沉默了片刻。
然后，所有大尊同时起身。
天凰大尊第一个站起来，然后是怒涛大尊，然后是其他那些隔着无尽星域投影而来的虚影。
他们站得笔直，右手抚胸，左手负后。
那是人类最古老的礼节，是战士出征前的姿态，是立下生死之约时的姿势。
“谨遵人皇之命！”
那声音在殿堂里回荡了很久。
.......
那头五阶星兽解决后，剩下的袭击都很快得到了处理。
而且解决得……很快。
快得甚至有些不正常。
那些四阶星兽在虚空蠕虫被瘫痪后，像是失去了指挥，开始四散奔逃。
有些被守卫军当场击毙，有些冲进大气层后被地面火力拦截，还有几头不知怎的，一头撞进了预设好的封锁区，被活捉了。
整个清剿过程，不到两个小时。
这一次的袭击影响很大。
作为中部星域最近一个纪元发展最迅猛的星海人类文明，其母星被袭击了，而且还有五境的“自爆炸弹”，这是何其的震撼。
几乎所有势力都在观望，都在计算，都在等待人族的反应。
几乎每个人都能预感到，人类文明将有一个大举动。
但没有人知道那会是什么。
回到自己的住所后，宋北躺进一个浴缸里。
那浴缸不是普通的浴缸，里面盛满了淡金色的液体，散发着浓郁的生命气息。
那是四阶巅峰生命精华，是墨大人花了十几年时间从各种星兽和灵植中提炼出来的，每一滴都价值连城。
液体没过他的胸口，温热的力量从皮肤渗入肌肉，从肌肉渗入骨骼，从骨骼渗入骨髓。
他手腕上那道金色的纹路也在液体中微微发光，像是被烫伤了一样，但很快又暗了下去。
他紧闭着眼睛。
“大人。”
墨大人的声音在虚空中响起。
“在。”
他说，声音有些沙哑。
“今天的袭击……伤亡怎么样？”
他需要验证一些自己脑海中的猜测。
......