文聘却暗自吃惊："这水贼活跃于汉水一带，秦军师竟连此人都知晓？"他望向秦牧的目光已带上敬佩。
这位军师仿佛对天下隐士皆如指掌，从魏延、伊籍到眼前这个甘宁，竟无一遗漏。
"子璟是说"刘备仍有些怀疑："这甘兴霸真能击败蔡瑁？"
"我说他是荆州第一水将都算委屈了。"秦牧语出惊人："纵览整条长江，能与他匹敌者唯有江东孙策。"
众人闻言皆惊。
孙策的威名在江东无人不晓，这位年轻的霸主仅凭数千精兵渡江，不到一年就横扫吴越之地，所向披靡。无论是陆上交锋还是水上争雄，长江流域几乎找不到能与他抗衡的对手。
而甘宁——这个被称为"锦帆贼"的江上豪杰，秦牧竟然断言其水上作战能力可与孙策比肩？帐中诸将无不露出讶异之色。
文聘回应询问时坦言："末将确曾听闻甘宁事迹。此人原为刘表派遣入蜀的特使，意在趁益州动荡之际渗透势力。后因刘璋平定叛乱，甘宁部众被逐出蜀地。因其出身寒微且性格桀骜，始终未受刘表重用，最终率八百部众盘踞汉水劫掠官船。虽知此人有些本事，但要说能与小霸王相提并论"
张飞挠着虎须嚷道："军师说的这个甘宁，当真这般了得？"在场多数将领都将信将疑。
唯独刘备目光坚定："子璟慧眼识人从未有失，既然他认定甘兴霸有此能耐，必不会错！但凡奇才皆有些傲气，只要他愿助我兴复汉室，渡汉水、安天下，我必以诚相待！"
“军师但说无妨，怎样才能请动此人？”
秦牧颔首微笑，对老刘的胸襟暗自赞叹。
其实老刘帐下，这类性情独特的将领并不少见——关羽带着几分孤傲，张飞脾气火爆，魏延更是个不通世故的愣头青……
偏偏刘备有种特殊的凝聚力，能将这群“问题人物”拧成一股绳，为共同大业拼杀。
至于甘宁，不过是个热血中二的江湖少年。
年轻人嘛，哪个不是心气冲天，自视甚高？
“这甘兴霸生性豪迈，最爱排场，出行时连车马都要裹满锦绣。”
“锦帆贼的名号便是这么来的。”
“待他诚心者，他必肝胆相照；若有人轻慢于他，他定会拔刀相向。”
“主公要招揽此人，须投其所好。”
秦牧侃侃而谈，将甘宁的脾性剖析得透彻。
文聘、魏延等荆州降将听得啧啧称奇——能知晓甘宁底细已属难得，如今连其性情都摸得这般透彻，简直有如神助。
刘备心中已然有数：“军师一席话，备已知该如何行事。即刻备下千金、千匹锦缎与万斛粮草，派孙公佑以贵宾之礼相邀。”
“主公还需亲迎入营，方显诚意。”秦牧补充道，“双管齐下，甘兴霸必誓死相报！”
刘备从善如流，当即遣孙乾携厚礼前去招揽。
（
汉水之畔，襄阳水寨。
江风猎猎，刘表静立码头，凝望北岸。
"细作密报，大耳贼刘备正借我军降卒战船，辅以叛将文聘之声名，组建水师。"
"现有艨艟四百余艘，水卒六千有余。"
"那文聘日夜操练水军于营中。"
"此贼之意，显欲争汉水之利，图谋南犯襄阳。"
蒯越细细禀报军情。
刘表拧眉切齿：
"文聘竖子！降敌便罢，竟敢助敌练兵！"
怒容间隐现忧色。
蔡瑁负手嗤笑：
"文聘不过粗通水性，纵使助贼练兵又如何？"
"主公宽心，末将必叫那叛贼有来无回！"
言辞铿锵，掷地有声。
刘表眉宇舒展：
"德珪水战之能，确非叛贼可比。"
下意识欲抚长须，却触到光洁下巴。
忽忆博望烈焰焚须之耻，怒火中烧：
"若擒此贼，定要枭首襄阳，以正典刑！"
"末将遵命！"
刘表重拾霸主威仪。
蒯越忽道：
"主公，尚有一人不可不防。"
"细作曾报，汉水群盗之首甘宁悍勇非常，水战了得。"
"屡次劫掠官船，更数破官军水师。"
自从刘备踏入荆州地界，便陆续收服了秦牧、魏延、伊籍等寒门才俊。
"若继续放任不管，恐怕连甘宁这等水战良将也要归入刘备麾下。"
听闻甘宁之名，刘表神情恍惚，思索良久才忆起此人。
"区区锦帆贼寇，就算投靠大耳贼又有何惧？异度未免多虑。"蔡瑁不待刘表开口，便轻蔑地摆手。
蒯越无奈叹息："德珪莫非忘了？秦牧、魏延之流，哪个不是出身寒门？咱们在这些人手上吃的亏还少么？"蔡瑁顿时语塞，面露窘色。
刘表猛然警醒，郑重道："异度所言极是。这些寒门中人确有能者，不可不防。"说罢询问对策。
蒯越从容献策："只需派舍弟蒯褀先行招揽。主公贵为荆州牧守，若能礼贤下士，甘宁必感恩戴德来投。如此便可绝了刘备招揽之心。"
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刘表当即下令："速命蒯褀持我手谕，即刻征召甘宁来见！"
汉水北岸的营寨内，蒯褀昂首挺胸道："家兄向刘荆州举荐将军大才。刘荆州身为汉室宗亲，望将军能弃暗投明，共抗刘备，保境安民。"
帐中那位年轻将领却自顾自地品着美酒，对这番说辞置若罔闻。
蒯褀眉宇间掠过一丝不悦，这般轻慢态度令他极为不适。作为蒯氏族人，素来受人敬重。若非刘表所托，他怎会独自深入贼窝，对区区水贼说出那些违心之言？
强压心头不快，蒯褀再次开口："刘州牧有意征召将军，不知将军可愿效力？"
甘宁睨视着他，嗤笑道："绕来绕去，不就是刘表想收编我？何必费这般口舌。"
蒯褀愕然。本以为这锦帆贼听闻招安必喜出望外，不想对方不仅毫无喜色，反倒出言嘲讽。他顿觉尴尬，手足无措起来。
"我倒要问问，刘表既知我才干，为何先前不用？如今刘备兵临汉水，眼看就要攻向襄阳，才想起我来？"甘宁故作疑惑，话中讥讽之意昭然若揭。
蒯褀额头沁出冷汗，支吾道："这个"
"当年我奉刘表之命入蜀，兵败撤回荆州时，他为何弃我如敝履？"甘宁步步紧逼，"蒯大人能否解释？"
慌乱抹去冷汗，蒯褀急中生智："将军明鉴，主公其实一直赏识将军。只是当时将军年少气盛，主公特意雪藏数年，意在磨炼将军心性。"
话音未落，甘宁突然放声大笑，笑声中满是讥诮。蒯褀呆立原地，再度陷入尴尬茫然。
笑声戛然而止。
甘宁面上笑意转为浓重的轻蔑不屑。
"刘景升任人唯亲，专宠你蒯蔡两家，天下何人不知！"
"他弃我不用，不过嫌我出身低贱，视同草芥罢了。"
"他若敢光明正大认错，我倒敬他是条汉子。"
"如今这般做派，实在令人作呕！"
甘宁索性扯下伪装，将多年积怨一吐为快。
蒯褀见其公然辱骂主公，眉间骤现怒纹，眸光闪过寒意。
他强压怒火劝道：
"兴霸兄，往事已矣何必耿耿于怀？"
"使君贵为州牧，难不成还要向你赔罪？"
"建功立业不正是你夙愿？"
"还望把握良机，莫要因小失大。"
这番说辞明为规劝，实则是要甘宁感恩戴德。
甘宁闻言嗤笑：
"蒯氏子弟果然目空一切。"
"谁说我定要效忠刘表？"
蒯褀心头骤紧，正欲追问——
甘宁突然扬声道："孙先生，请吧。"
只见内室转出一名文士，唇边噙着讥诮笑意。
"孙公佑？！"
蒯褀失声惊呼，这刘备麾下的谋士他再熟悉不过。
孙乾踱步上前，冷笑道：
"别来无恙，蒯公子。"
“何必多此一问？”孙乾淡然一笑，“奉主公之命，特来邀甘将军共襄义举，匡扶汉室。”
蒯褀顿时脸色大变。
最担心的事终究还是发生了。刘备竟也盯上了甘宁，还派孙乾捷足先登。
他急忙望向甘宁。
只见甘宁霍然起身，目光如刀锋般锐利。
“刘表老匹夫有眼无珠，视我如草芥！”
“玄德公却以国士之礼相待，邀我共扶社稷！”
“我意已决，当率水师助玄德公横渡汉水，直取襄阳！”
“定要叫刘表老贼拱手让出荆州！”
甘宁当着双方使者的面，表明了自己的选择。
孙乾暗自松了口气，对秦牧的识人之明愈发佩服。这甘兴霸果然心向刘备。
蒯褀却如遭雷击，难以置信地瞪大眼睛——甘宁竟真的选择了刘备？
放着正统州牧、名满天下的汉室宗亲刘表不投，却去追随那个仅有一郡之地、织席出身的刘备？
“甘宁！”蒯褀怒不可遏，“你竟弃明投暗，去效忠那个贩履之徒？”
“简直瞎了眼！”
暴怒之下，他口不择言地厉声呵斥。
寒光乍现。
甘宁长剑出鞘，步步逼近。
“你你要作甚？”蒯褀声音发颤，踉跄后退。
甘宁冷冽的目光仿佛要将他刺穿。
江风猎猎，战旗翻卷。
"借尔首级一用！"甘宁振臂高呼，剑锋映着血色残阳，"待我亲率水师踏平南岸，定叫刘表老儿与蒯越蔡瑁鼠辈血债血偿！"
寒光闪过，蒯褀的瞳孔骤然收缩。他踉跄后退，锦袍沾满尘土："你你岂敢！我蒯氏满门"
话音未落，霜刃已至。
孙乾掩袖侧目，但见殷红浸透沙地。远处随从们抖若筛糠，捧着木匣仓皇遁走。烈焰随即吞没水寨，百艘战船在暮色中化作冲天火幕。
樊城外滩头，刘备的衣袂被江风掀起。张飞不耐烦地踢着岸石："大哥，那锦帆贼莫不是耍"
"来了。"秦牧轻抚短须。水天相接处，甘字旗正破浪而来。
《江畔迎将》
江风拂面，旌旗猎猎。
水天相接处，一队战船破浪而来，船头那面"甘"字大旗分外醒目。
"三弟，为兄早说过要相信子璟。"刘备抚须而笑，眼角纹路里盛满欣慰。
张飞忙不迭点头："俺记下了！军师就算说明日太阳打西边出来，俺也"铜铃般的眼睛突然瞪得更圆，"不过军师方才那句'说曹操曹操到'，跟那曹阿瞒有啥干系？"
秦艾早已摸出竹简，刻刀在篾青上划出细碎声响。
"船要靠岸了。"秦牧轻扯刘备衣袖。众人踏着咯吱作响的栈桥迎上前去。
甘宁跃下甲板时愣在原地——竟有二十余位将领分列两侧，当中那位身着素色战袍的，正是刘皇叔本人。
"将军，那位便是主公。"孙乾低声提醒。
"兴霸！"刘备三步并作两步上前，温热的手掌重重落在锦帆贼肩头。这个曾经啸聚长江的水匪喉头滚动，突然发现自己的手在微微发抖。
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