萧武阳声音沉哑，杀意倾泻而出。
“诚然，陛下要杀民女乃轻而易举。”
刀风刺骨，宋时鸢却纹丝不动。
这是入殿以来，她第一次毫不避讳，抬头直视帝王盛怒的容颜，任由冰冷的利刃贴在颈边。
她双手交叉于身前，躬身一礼。
她在赌。
赌萧武阳就像祖父所说的那般，虽性格刚猛杀伐，但亦心系长安苍生，在乎大唐社稷。
赌自己手上的保命符对他来说是足够的筹码。
也在赌萧武阳只是在诈她。
而这，毋庸置疑是一场豪赌。
只因她并不知宋许年所写的内容，但想来，无非是关乎大唐局势，关乎百姓民生的关键。
宋许年耗尽半生心血所托，在没达到目的前，她绝不能输。
是以，她并未轻易交出《齐民要术》。
殿内空气再度凝固。
烛心“噼啪”爆开朵朵火星。
萧武阳盯着眼前临危不乱的女子，脸上浓黑的戾气尽数散去。
他仰头长笑，声震大殿，握着刀的手臂缓缓收回。
定唐刀重重杵在地面青砖上，发出沉闷的钝响。
“不愧是宋老先生教出的人，还真就如这片土地一样，沉得住，立得稳。”萧武阳收了笑，眼底流露出几分认可，“今日，你的到来在朕意料之外。稍后，朕让你见一个人。”
宋时鸢一听，几乎下意识就联想到城门口卫士口中，那位迟来的大人物。
她颔首应下：“遵陛下旨。”
话音一落，殿门口传来方才引路公公的声音。
“陛下，镇北侯举荐之人已到。”
萧武阳面色一敛，转身将定唐刀靠回桌案边，复对宋时鸢道：“你退至屏风后，无令不得出。”
宋时鸢依言走入屏风的阴影里，屏声静立。
萧武阳理理衣袍，拾级而上，重新坐回龙座，随手拿起一卷文卷翻阅。
周身那不怒自威的帝王气势肆意流露。
不过片刻 ，太极殿的大门被打开，三道身影走了进来。
为首那人身着藏青长袍，书生打扮，身后跟着两名仆从模样的少年。
“臣韩子凌，参见陛下。”
宋时鸢透过屏风，视线轻轻落在那书生身上。
韩子凌形貌文弱，可举手投足间，总有一丝难以言明的违和感。
上首，萧武阳忽然抬手，将案面上摞得很高的文卷全部扫落在地，卷好的文卷也散开滚了一地。
“这里十卷文章，都是本朝十一年的科举答卷，唯有一卷是朕写的，把它找出来。”
“臣，遵旨。”
韩子凌应声伏地，一卷卷细细翻阅，两名仆从分立左右，为他展平纸卷。
近两炷香光景过去，他终于捧着一卷文书起身，双手高举，呈到御前。
萧武阳垂眸，淡淡扫过卷面。
未等开口，那两名仆从蓦地把手里的文卷扔向萧武阳，不知从哪抽出利刃，身形一纵，直扑龙座而去。
萧武阳眼光乍寒，反手抓握住定唐刀刀柄。
寒光划破虚空，不过两三招，两个刺客就被砍中要害，瘫倒在地上，瞬间没了气息。
一旁的韩子凌吓得浑身发抖，连忙跪地求饶，刚抬起头，萧武阳回身抽刀，直接抹断他的咽喉。
鲜血溅在青砖上。
殿外守卫闻声破门而入，见殿中惨状，当即高声传令。
数名侍卫快步入内，抬走三具尸体。
萧武阳坐在玉阶上，眸色沉沉地盯着地上一路拖至殿外的血痕。
定唐刀上粘稠的血液顺着刀身滑落，在地砖上积起一小滩暗红。
小太监慌忙上前，将散落的文卷一一卷好，重新堆叠在萧武阳身侧。
见皇帝没有开口，宋时鸢就老老实实的站着不动，继续当一个暗中的看客。
就在这时，殿外传来一阵清晰、缓慢，极有节律的脚步声。
哒，哒，哒……
那人由远及近，携着风雪踏入太极殿 。
宋时鸢看清来人长相，倏然觉得这张脸似曾相识。
白衣胜雪，发如烟墨，身形清瘦，眉眼间藏着化不开的沉郁。
和记忆深处的一双眼睛错位后渐渐重叠。
“臣谢淮安，见过陛下。”
是他？
宋时鸢神情闪过讶异，思绪陷入回忆 。
八、九年前，宋许年赴庐州一带观土性，选育良种，试种四方作物。
当地水网密布，草泽丰茂，他们三人赶路不方便，曾在南苇沟搭乘过他的渡船。
她能记得此人，倒不是缘于他清俊的样貌，而是少年年轻面庞上，那双幽深暗沉，望不见底，宛如被岁月浸凉的眼睛。
没想到再见，居然是在皇宫中，仅一屏之隔。
屏风外，突然一阵哗啦啦的响动。
原是萧武阳又把那些文卷扫到地上，对着谢淮安重复了一遍刚刚对和韩子凌说过的话。
令人诧异的是，谢淮安只是绕着那堆文卷走了一圈，半炷香的时间都没有，便屈膝从中抽出一份文卷。
隔得远，只能看到那份文卷上大片的猩红血迹，似是韩子凌选出的那一卷。
因韩子凌被抹脖时，正巧这份文卷就在他自己面前。
萧武阳不看那份文卷，开口审问：“不过半柱香，你是怎么做到的？”
这也是宋时鸢所好奇的，朝前倾身，侧耳细听。
与萧武阳的一来一回中，谢淮安应答从容，言语逻辑缜密，滴水不漏。
听得宋时鸢暗自赞叹。
直到两人围绕“言凤山”展开话头，萧武阳一句“白头儿”，宋时鸢顿时就知晓谢淮安的身份了。
能与言凤山有仇的“白头儿”，整个长安就一个——前任虎贲统帅刘子温之子，刘知。
听坊间传闻，刘知生乃凤凰之才，天生白头，是后来年岁渐长，他的头发才变黑了。
幼时，她随祖父参加刘府宴会，在后花园里遥遥见过他一面，他身边还有个小他很多的小丫头。
之后，她便常年跟着宋许年在外奔波。
满打满算，此次也只是她二十年里第三次回长安。
这会儿，一君一臣已经定下交易。
引路的公公领着谢淮安消失在太极殿。
萧武阳和宋时鸢都没有注意到，谢淮安在跨出门槛时那片刻的侧头。
萧武阳背对殿门，沉声道：“出来吧。”