大中六年的春天来得不太友善。

    

    剑南道起了饥民，蓬州果州的边界上有座鸡山，山上的饥民没粮食，就干起了无本买卖。州县的奏报雪片似的飞进长安，措辞一天比一天难听。山南西道节度使封敖大概是被骂急了，上疏用了四个字——“言辞悖慢”。

    

    这四个字扔到御案上，宣宗当场把茶盏顿了三顿。

    

    “悖慢？”皇帝把奏疏往桌上一拍，“朕登基六年，还没见过谁敢对朝廷用这两个字！”

    

    满殿静默。宰相崔铉捧着笏板，眼皮都没抬。

    

    他等着呢。

    

    宣宗果然转向他：“崔卿何言？”

    

    崔铉这才不紧不慢直了直腰：“臣在想，封敖说的‘悖慢’，具体是怎么个慢法。是骂了先帝，还是咒了陛下？”

    

    “……这倒没有。”

    

    “那就是骂了封敖自己。”崔铉点点头，“封节度使的脸面，值多少大军出征的钱粮，臣不会算。臣只会算——蓬果二州那伙人，去年还是交税的农户，今年饿得上了山。陛下若发兵，胜了，是杀自己的百姓；败了，朝廷的脸往哪儿搁？”

    

    宣宗不说话了。

    

    崔铉又道：“臣举一人，可单骑入山，不费斗粮，招降此辈。”

    

    “谁？”

    

    “京兆少尹刘潼。”

    

    宣宗皱起眉：“朕记得他，去年郑光那案子，他在韦澳手下跑前跑后，不是个怕事的。但他——会打仗吗？”

    

    “陛下，”崔铉难得笑了笑，“有些事，不用会打仗。会不怕死就够了。”

    

    ——

    

    刘潼接到敕令时正在京兆府核对户籍。

    

    传旨的中使念完诏书，等他谢恩，等了半天没动静。抬头一看，这位京兆少尹正盯着文书末尾的日期发愣。

    

    “刘少尹？”

    

    “哦。”刘潼回过神，搁笔，整冠，拜倒，“臣领旨。”

    

    中使走了。师爷凑上来，小心翼翼问：“明公，您这是……怕？”

    

    刘潼摇头：“我在算。”

    

    “算什么？”

    

    “从长安到果州，快马几日能到。”

    

    “七到八日。”

    

    “再从果州进山，寻到那伙人的巢穴，几日？”

    

    师爷咽了口唾沫：“那要看人家让不让您寻着。”

    

    刘潼没接这话。他铺开纸，给皇帝写了封奏疏，寥寥数语：

    

    “臣请不发兵攻讨。今以日月之明烛愚迷之众，使之稽颡归命，其势甚易。所虑者——”

    

    笔尖顿住。

    

    师爷伸长脖子偷看，只见墨迹在纸上洇开一小团。

    

    刘潼把这一行写完，吹干墨，封缄。

    

    师爷眼尖，瞥见了那句“所虑者”后面的话，眼皮跳了三跳。

    

    那话是：

    

    “武臣耻不战之功，议者责欲速之效耳。”

    

    ——

    

    刘潼进果州那天，细雨蒙蒙。

    

    当地官员在城门口接着他，看他就带了两个随从、一包袱干粮，脸都白了。

    

    “少尹，您真就……这么进山？”

    

    “不然呢？”

    

    “卑职的意思是，要不要点两百弓手，远远跟着？”

    

    刘潼把蓑衣系紧，翻身上马：“两百弓手跟在后头，那不叫招抚，叫押送。人家是饿急了眼，又不是傻。”

    

    他顿了顿，回头看了那官员一眼：

    

    “再说，你这两百弓手，打得过山里那千把人？”

    

    官员讪讪闭嘴。

    

    刘潼策马出城，两个随从战战兢兢跟在后面。走出去二里地，其中一个终于憋不住：

    

    “明公，小的多嘴问一句——那帮人，用的什么弓？”

    

    “听说是木弓。”

    

    “射程多远？”

    

    “二百步。”

    

    随从飞快地算了算自己离刘潼的距离，不到两步。

    

    他又咽了口唾沫，没再说话。

    

    ---

    

    鸡山说是一座山，其实是一片连绵的丘壑。

    

    刘潼在山道上走了两个时辰，连个鬼影都没见着。第三个时辰，前方树林里忽然嗖的一声，一支箭钉在他马前三尺的土里，尾羽嗡嗡颤。

    

    两个随从当场滚下马，趴在地上抖如筛糠。

    

    刘潼没动。

    

    他慢慢下马，弯腰，把箭从土里拔出来，端详了一下，插在自己腰带里。

    

    “二百步的弓，射到十步才放，”他朝树林里喊，“你们要么是眼神不好，要么是不太想杀人。”

    

    林子里静了一息。

    

    然后树影晃动，前后左右冒出二三十条汉子，面黄肌瘦，破衣烂衫，手里的弓拉成满月，箭头齐齐对着他。

    

    为首的是个三十来岁的黑瘦汉子，眼窝深陷，颧骨凸出，看穿戴大约曾是个庄户人。

    

    刘潼把两个随从拨拉到身后，自己往前踏了一步。

    

    “我是长安来的刘潼。”

    

    没人应声。

    

    他又踏一步。

    

    黑瘦汉子把弓弦拉得更满，指节泛白：“站住。”

    

    刘潼没站住。

    

    他往前走，一步一步，数着步数。十步。九步。八步。

    

    林子里静得只剩山风。

    

    七步。六步。

    

    黑瘦汉子的手开始发抖。

    

    五步。

    

    刘潼停下来。

    

    他张开手臂，让对方看清自己腰间没挂刀、手里没拿兵器，蓑衣底下是文官的青袍。

    

    “我当面接的圣旨，”他声音不高，却清清楚楚送进每个人耳朵里，“皇上说，赦你们罪，让你们重新做平民。”

    

    没人说话。

    

    刘潼把腰带里那支箭抽出来，倒转箭头，握住箭杆，把箭尾朝着对方递过去。

    

    “听说你们这木弓能射二百步。”

    

    他顿了顿。

    

    “我现在离你五步。”

    

    箭尾在风里轻轻颤动。

    

    “你若真想造反，就拉弓。射我。”