一、郓州惊变
乾符四年二月，郓州城。
节度使薛崇正在后衙泡脚，忽然听见外面喊声震天。他还没来得及擦脚，一个浑身是血的亲兵就冲了进来。
“大……大帅不好了！反贼打进来了！”
薛崇一愣：“反贼？哪来的反贼？”
“就是那个贩私盐的黄巢！”
“黄巢？”薛崇想了半天，“那个屡试不第的读书人？他不是在卖盐吗？”
“盐卖不下去了，改卖命了！”
薛崇还没反应过来，就听“轰”的一声，大门被撞开，一群人涌了进来。为首那人黑瘦精干，一双眼睛炯炯有神，正是黄巢。
“薛大帅，别来无恙啊。”黄巢笑眯眯地走近。
薛崇下意识往后缩：“你……你想干什么？我可是朝廷命官！”
黄巢叹了口气：“薛大帅，你知道我为什么造反吗？”
“为……为什么？”
“因为我考了那么多年科举，次次落榜。你们这些节度使，一个个尸位素餐，凭什么？”
薛崇结结巴巴：“这……这不关我的事啊……”
“是不关你的事，”黄巢点点头，“但谁让你挡我道呢？”
手起刀落，薛崇连脚都没来得及擦，就去见了阎王。
黄巢擦了擦刀，对身后的兄弟们说：“郓州拿下了。下一个，宋州。”
二、宋州那点事儿
宋州城外，王仙芝和黄巢碰了头。
王仙芝是个老江湖，比黄巢大几岁，造反经验丰富。两人见面，先是互相打量了一番。
“老黄，郓州拿下了？”王仙芝问。
“拿下了。”黄巢点点头，“薛崇那孙子，泡着脚就让我宰了。”
王仙芝哈哈大笑：“好！咱们合兵一处，把宋州也端了！”
两人正说得热闹，城墙上探出一个脑袋，正是招讨使宋威。
宋威这个人，本事不大，官瘾不小。仗着自己是老将，总觉得自己天下无敌。这会儿站在城墙上，看着
“速退去！”
王仙芝抬头：“宋威？那个吃败仗比吃饭还多的宋威？”
黄巢点头：“就是他。听说上次被流寇追着跑了三十里。”
宋威听见了，脸都绿了：“胡说八道！本帅那是……那是战略转移！”
王仙芝懒得废话，一挥手：“攻城！”
起义军架起云梯就往上爬。宋威站在城墙上，腿都软了，硬撑着喊：“顶住！都给本帅顶住！”
顶了三天，宋威撑不住了。他让人写了求援信，八百里加急送出去，内容就一句话：救命！
三、张自勉的烦恼
忠武镇，张自勉正在练兵。
这位张将军是个老实人，一辈子就认一个理：当兵吃粮，打仗卖命。接到救援宋州的命令，二话不说，点齐七千兵马就出发了。
手下副将凑过来问：“将军，咱们真去救宋威啊？”
张自勉头也不回：“命令都下来了，不去能咋地？”
“可是……那个宋威，听说跟咱们节度使不对付啊。”
张自勉叹了口气：“那也得去。总不能看着宋州城破吧？”
七千忠武军日夜兼程，赶到宋州城外。张自勉站在高处一看，好家伙，起义军人山人海，把宋州围得跟铁桶似的。
副将咽了口唾沫：“将军，这……这怎么打？”
张自勉观察了一会儿，指着起义军最薄弱的一处：“从那里打进去，杀开一条血路。”
忠武军冲下去的时候，起义军正在吃午饭。谁也没想到背后会杀出一支奇兵，顿时乱成一团。张自勉身先士卒，挥舞着大刀，一路杀到城下。
城墙上，宋威探出脑袋，看见张自勉，激动得眼泪都下来了：“张将军！你可算来了！”
张自勉仰头喊：“宋帅，开门！”
门开了，七千忠武军杀进城里。王仙芝和黄巢在外面看着，知道今天这仗打不成了。
“撤吧。”黄巢说。
“撤。”王仙芝点头。
起义军潮水般退去，宋州之围解了。
四、朝堂上的菜市场
消息传到长安，宰相们吵翻了天。
王铎首先开口：“张自勉有功，该赏。”
卢携点头：“没错，应该让他归宋威节制，以后好协同作战。”
郑畋本来在打瞌睡，听到这句话，眼睛一下子睁开了：“什么？归宋威节制？”
王铎不明白：“郑相有何高见？”
郑畋冷笑一声：“高见没有，常识倒是有。宋威那人什么德行，你们不知道？心胸狭窄，嫉贤妒能。张自勉这次救了他，他脸上挂得住？让张自勉归他节制，这不是把羊往狼嘴里送吗？”
卢携不以为然：“郑相多虑了。宋帅是招讨使，张自勉归他节制，名正言顺。”
郑畋一拍桌子：“名正言顺？你们是想借刀杀人吧！”
王铎皱眉：“郑相，说话要有证据。”
郑畋指着两人的鼻子：“我不管你们打什么算盘，反正这奏章，我不签！”
说完，拂袖而去。
王铎和卢携面面相觑。
“这……怎么办？”
“他不签，咱们签。”
“可这不合规矩啊……”
“规矩？都什么时候了还讲规矩？”
两人签了奏章送上去，唐僖宗连看都没看，直接盖了个章：准了。
郑畋听说后，气得在家骂了三天：“竖子不足与谋！不足与谋啊！”
五、仙芝的结局
乾符五年正月，黄梅。
王仙芝最近有点烦。
自从宋州撤兵，他就觉得诸事不顺。先是部队闹粮荒，接着又有将领叛变。好不容易稳定下来，招讨副使曾元裕又带着大军追了上来。
这天早上，王仙芝站在高处，看着山下黑压压的官军，心里隐隐觉得不妙。
手下凑过来问：“大帅，咱们打不打？”
王仙芝沉默了一会儿：“打。”
“可是咱们人少……”
“不打能怎么办？跑？能跑到哪儿去？”
这一仗，从早上打到傍晚。起义军死了五万多人，尸横遍野。王仙芝身边的人越来越少，最后只剩下几十个。
曾元裕骑着马，慢慢走过来。他看着浑身是血的王仙芝，叹了口气：“王仙芝，你还有什么想说的？”
王仙芝笑了笑：“曾将军，你是个明白人。我问你，这天下，到底是谁的？”
曾元裕沉默了一会儿：“我不知道。”
“我也不知道。”王仙芝说完，闭上了眼睛。
刀光闪过，一代枭雄，就此陨落。
消息传到黄巢那里，黄巢正在吃饭。他放下筷子，沉默了很久。
最后，他站起来，对身边的人说：“仙芝走了，他的兄弟，以后就是我的人。咱们，继续干。”
司马光说
臣光曰：王仙芝、黄巢之乱，始于私盐，成于饥馑。唐室不恤民力，纵容贪暴，使百姓无以为生，乃有黄梅之变。然仙芝既死，黄巢益炽，朝廷不能乘胜追击，反纵其势，终成滔天之祸。悲夫！
作者说
很多人读这段历史，都替王仙芝可惜，觉得他要是运气好一点，说不定也能成事。其实不然，王仙芝的失败，不是因为运气不好，而是因为他还没想明白一个问题：造反到底是为了什么？
你看他这一路，打打停停，降降打打，始终在“招安”和“造反”之间摇摆。今天想当官，明天想当皇帝，后天又想当山大王。这种人，就算一时得势，也成不了大事。
反观黄巢，从一开始就目标明确：我要改天换地。虽然最后也失败了，但至少死得明白。
宋威这个人也很有意思。他是典型的“职场老油条”，本事不大，但特别会甩锅。张自勉救了他，他不但不感激，反而想找机会整人家。这种人，放在今天，就是那种“你帮他，他还觉得你欠他”的同事。
最精彩的还是朝堂那出戏。王铎和卢携联手坑张自勉，郑畋一个人硬扛。这场面，放在今天的公司里，就是几个副总联手坑一个能干的中层，另一个副总看不下去拍桌子骂人。最后能干的中层被坑惨了，拍桌子的人气得辞职，公司继续烂下去。
所以你看，王仙芝的失败，表面上是输给了曾元裕，实际上是输给了自己。而大唐的灭亡，表面上是输给了黄巢，实际上是输给了这群各怀鬼胎的官员们。
历史的吊诡之处就在这里：大家都在为自己打算，结果谁也没落着好。
本章金句
王仙芝用生命告诉我们：在乱世里，想当官就去考科举，想造反就别惦记招安，又想当又想立牌坊，最后只能死在黄梅县。