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    靖平七年三月二十九，戌时，特诺奇蒂特兰，城主府。

    蒙特祖马二世已经三天没有合眼了。他靠在铺满棉褥的石榻上，面前摊着一张鹿皮地图。地图上，瓦鲁纳河以东原本密密麻麻标着藩属部落的名字，如今那些名字被一道粗粗的红线划过——线以东，已经没有一个属他。而那条红线，还在不断向西移动。

    侍从在门外轻声禀报：“伟大的特拉托阿尼，东部边将科瓦利、大祭司、财政官，还有几位大长老，都到了。”

    蒙特祖马二世缓缓起身。他的膝盖有些僵硬，坐得太久了。他走到正殿，在主位上坐下。殿中已经坐满了人。科瓦利坐在左首第一个，绷带拆了，脸上的伤疤还是很醒目。大祭司坐在右首第一个，闭着眼，像在冥想。财政官坐在大祭司旁边，手里捏着一卷账册，指节发白。

    蒙特祖马二世的目光缓缓扫过每一张脸。这些脸他看了几十年，此刻却觉得有些陌生。“都知道了？”他问。

    没有人回答。

    科瓦利第一个开口，声音比以往低了很多，不再有那副慷慨激昂的腔调。“伟大的特拉托阿尼，大宋的教阅，臣已经听说了。一万三千人，六十门炮，五艘巨船。他们的火器，又厉害了。”

    府中沉默。

    大祭司睁开眼睛，声音苍老而缓慢：“科瓦利将军，你不是说，十个人打一个人，总能打赢吗？一万三千人，咱们有十万勇士。按你的算法，能赢。”

    科瓦利嘴唇动了动，没出声。

    财政官放下账册，声音疲惫：“伟大的特拉托阿尼，今年因为打仗，东部十八个藩属部落的贡赋全断了。河西的部落也在观望，有些已经拖了三个月没交粮。如果再打下去，明年这个时候，连士兵的口粮都凑不齐。”

    “不打，难道等大宋过了河？”一个年轻将领忍不住插嘴，正是科瓦利麾下的一名千夫长，上次索奇米尔科之战逃回来的那个。

    大祭司转过头，盯着他：“过了河，又怎样？他们的火炮，八百步外能打穿铁甲。特诺奇蒂特兰的城墙，能挡得住吗？他们的连发铳，一息一发，五百步外取人性命。你的铜矛，能投那么远吗？”

    那年轻将领张了张嘴，把头低了下去。

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    殿中再次沉默。

    大长老特拉托尔颤巍巍地站起来。他拄着拐杖，走到殿中央，面向蒙特祖马二世。“伟大的特拉托阿尼，老臣问一句——大宋到底想要什么？”

    蒙特祖马二世看着他，没有回答，因为他也不知道。

    特拉托尔说：“老臣派人去打听过。大宋在金洲，修路、建城、开矿、种地、办学堂、开商站。他们的医官给土人治病，他们的商站拿铁器换粮食，他们练兵不是为了杀人，是为了震慑。老臣活了七十年，没见过这样的外来者。他们不抢，不杀，不逼人献祭。他们甚至不逼人归附——你可以不来，但他们就在那里，一天比一天强。”

    他顿了顿，咳嗽两声，“伟大的特拉托阿尼，特诺奇蒂特兰以前也打仗。打赢了，抢粮食、抓俘虏、剥皮献祭。但大宋来了之后，这一套不灵了。你抢，他们给得更多；你杀，他们救得更多。再这样下去，不等他们过河，河西的部落自己就会跑。”

    殿中一片死寂。

    蒙特祖马二世终于开口了，声音很轻，像是从很远的地方飘来的：“那你说，怎么办？”

    特拉托尔看着他，浑浊的眼睛里闪着微弱的光。“不打，也不跪。河那边多派人手，守着。用石头垒墙，挖沟，多存吃的。再挑机灵的探子游过河去，看那些大宋的人到底啥来路，他们有多少人？有多少会喷火的家伙？那些跟了他们的部落，是真心还是怕他们？把底摸清了，才能想后面咋办。”

    科瓦利猛地抬头，想反驳，嘴巴张了又合。

    大祭司点头：“老臣同意。”

    财政官也点头：“同意。”

    蒙特祖马二世站起来，在殿中踱了几步，停下。“就照特拉托尔说的办。科瓦利，你负责河西防御。增兵五千，不，一万。修寨墙、挖壕沟，粮草要够吃半年。另外，派探子过河，精明的、会土语的，不要打草惊蛇。我要知道，大宋的每一座城、每一条路、每一门炮的位置。”他背过身去，挥手示意散会。大臣们鱼贯而出。科瓦利走得很慢，快到门口时停了停，想说什么，最终什么都没说，大步消失在夜色中。

    蒙特祖马二世独自站在空荡荡的大殿里。远处的圣火还在燃烧，火光映在湖面上，碎成一片金鳞。