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五月十四，卯时三刻，喀什噶尔城外，宋军大营。
晨光初露，安西军兵分三路出师，五千前军已经在道路上列队完毕。
火把如龙，铁甲如鳞，将士们沉默地咀嚼着油饼和肉干，等待着拔营的号令。马蹄踏着新铺的铁门关直道，路面宽三丈，可容四辆辎重车并行。
高林勒马阵前，看着自己的部队。七军一营、安西军四营，两营俱是甲种编制，每营两千五百人。一营是老兵营，核心骨干都是三年前且末一战打出来的，脸上写着沉稳和杀气；四营有一半是西域新卒，入伍才一年半，训练成绩全安西军前三，此刻个个难掩紧张。
“怕吗？”高林笑问一名年轻士兵。
士兵一个激灵：“回将军，不怕！”
“不怕就对了。”高林拍拍他的肩，“记住三件事：跟紧队列，听口令开枪，不许擅自冲锋。刚投军那会儿，将军也只分付我三个字。”
“什么字？”
高林咧嘴一笑。
“听号令。”
旁边老兵们哄地笑了。
旭日冲开晨雾，杨再兴策马而来。他没有说太多的话，只是从队列的这一头骑到那一头，用目光一一掠过每一面旗帜和每一张面孔。
然后他勒住马，只说了三句话。
“此战，灭一国置一路，不世之功，在此一举。出发。”
“末将等——领命！”
一万余人齐声呐喊。随即全军转向西，踏着初升的阳光，沿着札木溪向撒马尔罕前进。
铁蹄震动大地，金戈敲击甲片的声音绵延数里。部队连绵数里，最前是轻骑斥候，之后是步兵纵队，中间是驮载着火炮、弹药、粮草的长龙般辎重队。红衣大将军炮由六匹骡马拉动，在新修的水泥路面上平稳行进。这支军队的装备和气势，与西域任何一个汗国的军队都截然不同。
与此同时，杨再兴的奏报，以八百里加急发往汴京。
奏报写得很简明，没有太多修饰——
“臣再兴谨奏：四月十七，西喀喇汗马哈茂德病殁。其长子伊卜拉欣勾结塞尔柱，背盟自立。臣已率神机营第七军并安西军第一军往征，并令高林、王兰等将分道出师。废藩设路之旨，臣敬遵圣命。唯吐蕃、于阗、东喀喇汗等地，将一并改设路制，以绝后患。然恐战时诸地或有反复，乞陛下容臣西征后再行推行。臣再兴顿首。”
酉时，铁门关，夕阳如血。
神机第七军一营指挥使董平站在新建的铁门关关墙上，眯眼望着西边。他是杨再兴留下守关的最高指挥官，手下一个营两千五百人，配四门铜炮、两门轻骑炮。任务就八个字：守住铁门关，接应大军。
“指挥使，斥候回来了。”副营指挥使李应匆匆上墙，“伊卜拉欣的主力果然被高将军吸引到札木溪方向去了。不过往铁门关来的也不少，至少三千人，由伊卜拉欣的舅父艾哈迈德率领。距此不到十五里。”
董平精神一振：“来得好！正愁没仗打呢。传令：全军进入阵地，火炮装填霰弹。”
李应迟疑：“指挥使，咱们不先劝降？”
董平看着远方渐起的烟尘，淡淡道：“陛下旨意上写得很清楚——抗拒者格杀勿论。伊卜拉欣的舅父亲自带兵来抢关，你说他算不算抗拒？”
李应不再说话，转身去传令。
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艾哈迈德率军抵达铁门关时，天色已近黄昏。他望着那座横亘在两山之间的关城，心中既愤怒又轻蔑。愤怒的是汉人占了喀喇汗的旧地，轻蔑的是——关墙不高，守军不多，自己的三千人都是喀喇汗最精锐的骑兵，一个冲锋就能拿下。
“千夫长们听着，”他拔出弯刀，“攻破铁门关，每人赏银十两！第一个登城的，赏百两！”
喀喇汗兵阵中发出野兽般的吼叫。骑兵开始列阵，步兵扛着云梯跟进。
铁门关上，董平平静地看着这一切，对身边的炮长说：“等他们进到三百步。”
五百步。
四百步。
三百步——
“开炮！”
轰！轰轰！
六门火炮同时喷出火舌！装填的霰弹每颗内含百余粒铁丸，出膛即扇形横扫，堪比巨大的铁扫帚。
冲在最前面的百余骑瞬间人仰马翻，铁丸贯穿人体与战马的闷响连成一片。
艾哈迈德双目圆睁：“冲！继续冲！他们的炮要装填！”
但他错了。
铜炮有复进装置，炮手们操练过无数次，从发射到复位装填，只要二十息。二十息后，第二轮霰弹再次泼洒。又是百余骑倒下。喀喇汗骑兵冲到二百步——
“连珠铳，放！”
关墙上，千余支连珠铳同时开火。
这种铳以杠杆带动枪机，每扳动一次便退壳、上膛、待击。熟练兵丁每分钟可发十五六发。一千余支齐射，每分钟万余发弹丸倾泻而下，在这个时代堪称降维打击。
将士们伏在墙后，死盯着缺口方向，一次次扳动杠杆、扣动扳机。弹壳叮叮当当从机匣侧方抛出，落在脚下滚烫发热。枪口喷出的硝烟连成一片灰雾。
冲到百步内的喀喇汗骑兵像割麦子一样倒下。人与马的尸体在关前堆成了一道矮墙，后来的骑兵被绊倒，被后方踩踏，惨叫声完全掩盖不住连绵的枪声。
艾哈迈德在阵后看得浑身发抖：“这……这是什么邪器？！”
“汗爷，撤吧！”千夫长满脸是血地嘶吼，“已经倒下快千人了！再冲就全完了！”
“撤！撤！”
但撤不了了。董平一声令下，关门洞开。三百骑安西骑兵自关内杀出，短铳近射，马刀劈砍。骑兵身后，两个都的步兵呈攻击阵型稳步推进，枪弹如墙般碾压过去。
艾哈迈德在亲兵拼死护卫下，带着不到五百残兵向西溃逃。身后留下一千八百具尸体。铁门关前，血流成河。
董平站在关墙上，看着远去的烟尘，回头对李应说：“快马禀报杨将军——铁门关已守定，歼敌一千八百，俘七百余。我军伤亡……阵亡七人，伤三十余。”
李应张了张嘴，七人对一千八百？但他什么都没说，转身去写军报了。