“先不接受外人加入。”林呈沉声道，“总要先看看人是好是坏，查清楚底细，不能什么人都往队里带。”

    

    吴冬山几人虽然有些遗憾，但仔细想想，也觉得林呈说的有理，纷纷点头：“还是林大人想得周到。”

    

    林呈摆摆手：“行了，你们去忙吧。对了，叮嘱一下大家，不要同外人多说咱们的事。若是有人问起咱们有多少武器、多少粮食，那绝对是不怀好意，直接撵走就是。”

    

    “这我们知道！”吴冬山连忙应下。

    

    看着几人离去的背影，林呈心里暗自想着。

    

    他明显感觉到，或许是多次的胜利，对上打劫的流民也好，匪也好，都没有吃亏，大家都变了，变得自信，甚至有点自大了。

    

    不光是巡逻队的汉子们觉得自己人多势众很厉害，就连妇人和老人们，也不再像去年逃荒时那样惶惶不安，现在个个都像是去郊游了。

    

    这可不是什么好事。

    

    骄兵必败。

    

    得找个机会，提醒一下大家才行。

    

    这事，交给族长去说最合适。林呈打定主意，抽空就去找族长聊聊。

    

    吴冬山带人离开后，林呈又去锅里盛了一碗饭，就着刚切碎的野菜，大口吃了起来。

    

    又吃了一大碗饭，半个烤饼，他才满足地打了个饱嗝。

    

    收拾好碗筷，将灶火仔细埋熄，队伍继续上路。

    

    行了约莫十里，前方出现一条小河。

    

    河面不宽，水流平缓，两侧露出大片干涸的河床。

    

    河边一个简陋的小码头旁，拴着几艘小木船，一个船工模样的老汉正扯着嗓子吆喝：

    

    “一人两文，上船就走！天黑就不渡河咯，想过河的抓紧嘞——！”

    

    林呈跟林老头打了声招呼：“爹，我去前面看看，问问渡河的价钱。”

    

    又对林世福道：“你去把吴冬山和郑家兄弟叫来。”

    

    他现在有些事也会叫上这些人，不再大包大揽的拿主意，若是自己不在的时候，这些人也能拿主意。

    

    林世福应声跑去找人。林呈拿了两个干饼子，走向码头。

    

    码头上，一个男人正跟那摇船的老汉交涉：“你家这船太小了，我这儿还有牛车，怎么运过去？”

    

    老汉跳下船，眯眼看了看：“客官的牛车在哪儿？让老汉瞧瞧。若是上不了船，我能找人帮忙抬到对岸去。”

    

    男人指了指不远处的一架牛车。

    

    老汉打量几眼，摇头道：“你这车确实大了些，上不了船。这样，我找几个汉子帮你抬过去，工钱嘛……给五百文就成。”

    

    他笑容和蔼，可这价钱可不友好，一报出来，那男人扭头就走，连价都懒得还。

    

    老汉也不在意，收起笑脸，继续朝其他人吆喝。

    

    围观的人见这架势，也纷纷散去，码头上便只剩下林呈几个。

    

    老汉也不在意，继续吆喝生意。

    

    林呈让林世福几人等着，自己走上前，递过一个干饼，笑道：“老人家好，跟您打听点消息。”

    

    老汉眼睛一亮，跳下船，手在裤腿上蹭了蹭，飞快接过饼子，咬了一大口，边嚼边拍胸脯：“您想问什么，尽管问！老汉知道的，绝不瞒着！”

    

    林呈望了望河对岸，估摸有几十米宽，没船确实难行，便问：“这渡口可有能载车马的大船？若是有牲口车辆，该怎么过河？”

    

    老汉几口咽下饼子，含含糊糊道：“春汛还没来，河里水浅，大船过不了这段浅滩。眼下就只有我们这几艘小船。客官您要是行李不多，坐我的船就能过去。”

    

    “我家人多，还有牲口车辆，想找艘大船。”

    

    老汉抬手往上游指了指：“往那儿走六十里，河道深，有大渡口。您可以去那儿看看。”

    

    六十里？按队伍如今一天走不到二十里的速度，得走三天才能到那渡口。过了河，还得绕路回来，太耽误工夫。

    

    老汉吃完饼子，取下腰间葫芦灌了几口水，舒服地叹了口气。

    

    林呈又递过去一块饼子：“多谢老人家指路。再请您吃一块。”

    

    老汉接过，舔舔嘴唇，将饼子小心揣进怀里。

    

    他看了看林呈几人，压低声音道：“还想问啥？”

    

    “您方才说春汛未到，汛期没来，河里水少，应该有水浅的地方，这附近可有水浅能直接蹚过去的河段？”

    

    老汉左右看看，见没旁人注意，才凑近些，声音压得更低：“往下游走一炷香功夫，有个河道分岔口。沿着右边那条支流走一会儿，有处水浅，底下多是碎石，当地人常从那儿蹚水过河。”

    

    他顿了顿，补充道，“也是看你们面善才说，可别告诉旁人。”

    

    林呈立刻保证：“您放心，绝不会外传。多谢了！”

    

    老汉点点头，神色松快了些：“都是乡里乡亲，该帮衬的。听您口音，是大营镇那边的人？以前没来过这儿？”

    

    林呈是用本地话跟他说话的，这人就自动的将他归为当地人了。

    

    闲聊中，老汉问林呈去哪里？

    

    林呈自称是听到北方要打过来了，便带着家人南下做生意。

    

    老汉撇撇嘴：“去年就说北边在打仗，也没见打过来，倒是税钱收了一回又一回。”

    

    “对了，叔，”林呈话锋一转，“听说象山里头原先有土匪，如今怎么没影儿了？您可知道缘故？”

    

    “这我还真知道！”老汉来了精神，正要细说，又有几个男人过来问船价。

    

    他只得打住话头，对林呈抱歉的笑笑，“客官稍等，我先做趟生意。”

    

    林呈掏出一小串铜钱，约莫二十文，塞到老汉手里：“您慢慢说，这钱就当耽误您生意的补偿。”

    

    老汉乐呵呵地接了，转头对那几个问船的男人拱拱手：“对不住几位，老汉这儿还有点事，劳烦稍等片刻？”

    

    那几人皱了皱眉，转身走了。

    

    老汉将钱藏好，继续道：“象山里那些土匪，个把月前都投奔‘清风寨’去了！听说还起了个威风名号，叫什么‘顺义军’，说是要干一番大事哩！”

    

    林呈见他谈起土匪毫无惧色，有些意外：“您不怕他们？”

    

    老汉苦笑一声，扯了扯身上补丁摞补丁的旧袄：“我家就我跟老婆子两条老命，黄土埋半截了，怕啥？有家小的，哪个敢在这无人管的野渡口摆船？一不小心被人推到河里，尸首都找不见！”

    

    这倒是实话。在这种地界讨生活，本就是拿命在搏。

    

    又说了一阵话，林呈他们便告辞。

    

    回到自家歇脚处，将吴冬山、郑家兄弟、林世福几人叫到一起，问道：“大家都说说，咱们该怎么过河？”

    

    几人的想法与林呈不谋而合，自己找地方蹚水过去最好。

    

    “吃了饭，先去那河道探探路。”林呈拍板。

    

    众人无异议。

    

    回到自家营地，大哥林山他们已经搭好了两个过夜的窝棚。

    

    大嫂正炖着一大锅酸菜鱼，晚饭比午间丰盛些，用的是带来的咸鱼干，剁块与酸菜同煮，咕嘟咕嘟冒着热气，香味扑鼻。

    

    临起锅前，再把洗净的野菜丢进去滚一滚，盛出来泡上烤热的干饼子，滋味竟格外不错。

    

    林呈快速吃完自己那份，接过给小儿林世钧喂饭的活儿，让张秀儿安心吃饭。

    

    孩子还小，怕鱼刺卡着，只舀了些鱼汤泡软饼子喂他。

    

    林呈将孩子抱在膝头，每喂一勺，都要仔细挑去可能存在的细刺。

    

    林世钧坐不住，扭着身子要下地去玩：“爹，下去！”

    

    林呈一手拎着他后领，用双腿轻轻圈住他，哄道：“大口吃完才能去玩。来，啊——真乖。”

    

    小家伙挣扎，先是往上爬，然后往林呈裤裆下钻，发现挣脱不开，只能眼巴巴看着哥哥姐姐们端着碗走来走去，乖乖张嘴吃饭。

    

    吃了小半碗，嫌爹喂得慢，伸手抓了一大把塞进嘴里。

    

    林呈给他擦了擦手，剩下的就不让他碰了，将碗举高，林世钧跳起来都够不着，傻傻仰着头看着碗底。

    

    好歹哄着喂完了，林呈才松腿放他去玩。

    

    小家伙立刻跑到姐姐林妩身边蹲下。

    

    林妩正用木棍从火灰里扒拉出烤熟的豆子，捡起来在帕子上擦净灰，递了一颗给弟弟。

    

    林世钧用没长齐的乳牙努力啃咬，嚼不动，又吐在手心玩。

    

    林呈看顾了一会儿，等张秀儿吃完饭来接手孩子，这才起身。

    

    同父亲说了要带人去探河道，便让侄儿去喊了吴冬山、郑家兄弟。

    

    他们各自又点了几个汉子，一行十余人，打了两个火把，沿着河岸向下游走去。

    

    老汉没有骗人，走了一炷香左右，他们便见到河道分岔口。

    

    依着老人的指点，他们拐进右边那条较窄的支流。

    

    又走了几百步，眼前便是一处宽阔的浅滩出现在眼前。

    

    即便在夜色中，借着火把光亮也能看清，这里河床平缓，水流很浅，清澈见底，水下多是大小不一的石头。

    

    对岸距离不过三十米左右，确实是个理想的渡河点。

    

    林呈脱下鞋袜，赤脚踩进水里。

    

    春寒未退，河水还有些凉，但没刺骨，还能忍，水深仅没及脚踝。清流从碎石上潺潺淌过，惊起一些的小鱼小虾，到处逃窜。

    

    他们试探着往对岸走，快到河对面时，被一道横亘的深沟拦住了去路。

    

    沟宽约一丈，这截河道的水流，大部分都往这个地方流到下游去的。

    

    火把照下去，黑黢黢不见底。

    

    林世福和郑乙上岸找来两根长树枝，探到水中。

    

    一米长的树都没探到底。

    

    “这沟过不去。”郑乙皱眉。

    

    “既然老人家说当地人都从这儿过，肯定有办法过去的。”

    

    林呈举着火把在周围仔细搜寻。

    

    很快，就在一块大石头边上，发现了两块长木板。

    

    木板被石头压着，边缘有些腐朽，但主体尚算结实。

    

    抬过来往深沟上一架，长度刚好。

    

    “看来就是他们当地人过河的法子。”林呈踩了踩木板，还算稳当，人走过去当然没问题，但是他们有牛车马车粮食，这些东西光靠这两块木板，肯定是不行了的。

    

    想了想，林呈道“明天一早，咱们自己动手，搭一座更结实的便桥。”

    

    众人商议后，穿上鞋袜返回营地。

    

    窝棚里，家人都还没睡。

    

    大嫂带着女眷们正忙着烙制新的干粮饼。

    

    出发几天了，之前准备的已消耗大半，得趁宿营时加紧补充。

    

    林呈看了一圈，没见着父亲，便问张秀儿：“爹去哪儿了？可是有什么事？”

    

    “没听说有事。”张秀儿摇头，“爹去河边了，说去找点东西。”

    

    林呈蹙眉：“这么晚一个人去？我去找找他。”

    

    他取了火把，沿着河岸一路寻去，遇见相熟的人朝他打招呼问好，他便问一句“看到我爹了吗，往哪个方向去了”。

    

    不少人看到过林老头，给林呈指路，很快，林呈就在一处河滩上，找到了正佝偻着身子、对着一块石头敲敲打打的林老头。

    

    走得近了，林呈才看清，父亲正用柴刀背一下下凿击着一块大青石中上的凹陷处。

    

    “爹，您这是做什么？”林呈出声。

    

    林老头正专心致志忙活，被这冷不丁的声音吓了一跳，抬头见是自家儿子，才松口气：“哎呀，老三，你怎么来了？”

    

    “您敲这石头做什么？”

    

    林老头指着石上那已被他凿得更深些的凹坑，道：“这石窝子原本浅了点，我给它凿深些，拿回去当个石臼，给钧哥儿、智哥儿他们舂点细麦粉。小娃娃家，哪能天天跟咱们一样啃粗饼子？得吃点精细的。”

    

    林呈心里一暖，他就没想到这事儿，给孩子喂饭时，还觉得他吃的挺香的。

    

    小孩正长身体，确实得吃点好的，空间里还有些能吃的东西，到时候偷偷给孩子喂一些吧。

    

    回到眼前，爹也是一片好心，他没再多说，将火把插在沙地上，蹲下身帮忙。

    

    他也带了刀，学着父亲的样子用刀背凿击，却没掌握好力道，“哐”一声，那块成型的石臼边缘崩裂了一块。

    

    林老头心疼地“哎哟”一声，抱怨道：“你看看你，净帮倒忙！”

    

    林呈摸摸鼻子“爹，回头我找人去弄一块回来，咱们先回去吧，这里一个人都没有，不安全。”

    

    林老头偏不“我这都能用了，被你一下子毁了，你读书人，哪干的好这种活，行了，不用你帮忙，你给我照亮，我再找一块去”。

    

    你是我爹，你说了算。

    

    林呈只能等他一起回。

    

    没拿火把给他照亮，自己单独行动，举着火把在河滩上重新寻找。

    

    运气不错，没走多远，便发现一块更合适的石头，约莫两尺长宽，中间有个天然形成的、颇深的圆坑，像是被水流经年冲刷而成。

    

    “爹，您来看看这个！”林呈扬声招呼。

    

    林老头过来一瞧，顿时眉开眼笑：“好！这个好！这水冲出来的石窝子，比家里那石臼还深还光滑！”

    

    他说着，随手捡了两块鹅卵石放进凹坑里，对林呈道：“来，搭把手，抬回去。”

    

    父子俩一人一边，将沉甸甸的石臼抬回营地。

    

    灶火旁，其他人都睡下了，只有林世贵的媳妇简氏正在埋火。

    

    林老头对她道：“火不用管了，等会儿我来弄，你去歇着吧。”

    

    简氏应声离去。

    

    林老头从粮袋里舀出几斤麦子，在灶边坐下，对林呈道：“要是还不困，就来搭把手舂麦子。”

    

    父子俩就着灶火的余温，将麦子倒进新得的石臼，捡来的鹅卵石成了最趁手的舂锤。

    

    一下，又一下，沉闷而有节奏的“咚咚”声，在寂静的春夜里传开。

    

    舂了好一阵，倒出麦粒，林老头扯过一件旧单衣当簸箕，熟练地抖动，同时用户的吹气，吹去麦壳，剩下的就是细细的碎麦了。

    

    忙活了近一个时辰，得了约莫两斤脱壳的细麦。

    

    林呈甩着酸痛的手臂，看父亲还没歇息的意思，问道：“爹，弄好了还不睡？明日还得赶路。”

    

    林老头指着灶膛里尚未完全熄灭的暗红炭火：“这儿还有火气，我去弄点水，把麦粥给熬上，文火慢煨一夜，明早起来正好吃。”

    

    “行。”林呈起身，“明日一早，我得带人去搭桥，估摸要一个时辰。你们等我走后半个时辰再动身，我跟族长他们说一声。”

    

    林老头道：“不用你特意跑，你二哥一早要去值守，让他去传话就成。”

    

    “那也好。我去睡了。”

    

    林呈用湿布擦了把脸，掀开窝棚的布帘钻进去。

    

    棚子搭得大，家里的男丁都睡在一处。

    

    浑浊的空气里混合着汗味、脚味，并不好闻。

    

    林呈摸黑往里走，不小心踩到谁的腿，那人迷糊中“嘶”了一声，嘟囔：“谁啊？”

    

    “是我。”林呈低声道。

    

    “哦，三叔啊……”那人翻个身，又睡沉了。

    

    林呈摸索着，碰到一个小小的、热乎乎的身子。

    

    他伸手在孩子头顶摸了摸，触到软软的小啾啾，是泰哥儿。

    

    他将孩子轻轻往自己这边挪了挪，挨着他躺下。

    

    儿子身上淡淡的奶腥味和干净气息，冲淡了周遭的异味。林呈很快沉入梦乡。

    

    半夜，他被推醒。

    

    “爹，尿尿……”是林世泰憋急了的声音。

    

    林呈赶紧爬起来，也顾不上披衣，抱起孩子就往外走。黑暗中似乎又踩到了谁，那人吃痛闷哼，林呈也顾不上了。

    

    在窝棚外放下儿子，帮他褪下裤子：“撒吧。”

    

    等泰哥儿尿完塞回被窝，林呈又把另一边的贤哥儿也抱出来解决了一次。

    

    幸好这两个孩子都大了，知道起夜要出来，否则这窝棚里的气味更要难耐。

    

    如今这条件，被褥脏了也没法洗晒。

    

    天刚蒙蒙亮，林呈准时醒来，与二哥林海一同起床。

    

    又喊醒了林世福“起来，同我先去打桥。”

    

    随后对林海道“二哥，记得通知大伙儿，等我带人走了半个时辰后再出发。等你们到河边时，桥应该也搭好了。”

    

    林海点头：“放心，爹跟我说了。你们当心些。”

    

    林呈他们一共六十个精壮汉子，带上斧头、柴刀、绳索等工具，快步赶往昨日探好的渡河点。

    

    到了之后，林呈将人分成三组：一组砍树取材，一组搬运木料，最后一组负责铺路，清理河床上的碎石，寻来平整的石板，在水下铺出一条可供车马通行的坚实路面。

    

    砍树组专寻手腕粗细、木质坚实的树木，伐倒后，拿着当地人留下的木板，对照着相同的长度，截成相仿的长度，再纵向劈成两半，做成厚实的木板。

    

    搬运组将这些木板不断运到河心那道深沟旁。

    

    先由几个力气最大的汉子，将岸边的大石块奋力抛入沟中，直到石块堆出水面，形成桥墩雏形。

    

    再将木板紧密铺设在石墩上，用木楔钉牢。有了水下石墩的支撑，这临时木桥便稳固许多。

    

    铺路组则沿着林呈划出的路线，用锄头、撬棍清理河床上尖锐或不稳的石头，再将寻来的平整石板一块块嵌入浅水处的沙石中，铺出一条略低于水面的石道。

    

    宽度正好够牛马车通过。

    

    石板恰好被水流微微漫过。

    

    众人喊着号子，挥汗如雨，埋头干了近一个时辰。

    

    后续的大队人马也陆续抵达河边，好奇地站在岸上观看。一些无需值守的汉子见状，也纷纷脱下鞋袜下水帮忙。

    

    很快，一条从岸边直达对岸的木石便道初具规模。

    

    最关键的深沟木桥，也用粗藤和木楔加固完毕。

    

    林呈让人先牵一头牛试走。

    

    牛蹄踏上湿滑的石板，起初有些趔趄，大家随意在河边割了草，铺在石板石头上，厚厚一层。

    

    铺了草后，林呈让人先走了两次，整条通道走下来，木桥纹丝不动，很安全，牲口也没有在打滑。

    

    “成了！”林呈心头一松，对岸上翘首以盼的众人挥手高喊，“准备过河！”

    

    他率先牵过自家的马，踏上了他们亲手铺就的道路。

    

    马蹄轻叩石板，溅起细碎水花。一步，又一步，稳稳当当，抵达了对岸。

    

    回头看了看，漫长的车队缓缓移动，队伍拉的老长。

    

    半个时辰后，所有人都安全的渡过了河。