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朱平安的手指离开红木沙盘边缘。
指尖沾着一点朱砂红泥。他在明黄色的圣旨背面随意抹去。
“换最快的马。告诉前线，子夜一到，北地不留一个喘气的北邙人。”
燕州关外。白狼河北岸。
夜风夹着极浓的血腥味和马粪的酸臭味。
赵云单手勒住缰绳。照夜玉狮子在原地烦躁地踢踏着冻硬的黑土。
副将双手递上刚拆开的火漆竹筒。
赵云展开黄绢。
只有一行朱砂字。透着纸背的杀意。
前方两里。黑暗的旷野中传来杂乱的脚步声。
没有战鼓。没有号角。
只有喉咙里发出那种类似野兽濒死前的古怪低吼。
两千多名被灌了药、割了舌头的北邙死士，正拖着残破的兵刃朝玄甲骑的阵地压过来。
“将军，放箭吧。”副将右手死死攥住刀柄。手背上青筋暴起。
这些怪物不知疼痛。白天交战时，有人被砍断了半边脖子，还要扑上来咬断泰昌骑兵的马腿。
放箭效率太低。重骑兵对冲又会增加无谓的伤亡。
赵云将黄绢塞进铠甲缝隙。
“玄甲骑向两翼散开。退后五十步。”
副将愣住。阵型中开，等于把中军直接暴露给这群疯子。
但他没敢多问。军令如山。
令旗挥动。三千玄甲骑整齐划一地向两侧拉开。黑色的钢铁洪流在月光下分出一条宽阔的通道。
沉重的金属碰撞声从后方传来。
大地开始有节奏地震颤。
一排排身高超过八尺的重甲步兵从通道中踏步而出。
全身包裹在厚重的乌锤甲中。连面部都罩着铁面具。只留出呼吸的细缝。
每个人双手平举着一柄长达一丈、重达五十斤的陌刀。
刀刃在冷月中泛着刺骨的寒芒。
统帅李嗣业走在最前方。两米多的身躯直挺挺地挡在阵前。
他没有骑马。手里提着那把特制的加长加重版陌刀。
三千陌刀军列成极其密集的方阵。横向彻底封死死士冲锋的路线。
“陛下有旨。一个不留。”赵云的声音在夜风中传开。
李嗣业没有回头。双手握紧刀柄，肌肉将臂甲撑得嘎吱作响。
“如墙而进。”沉闷的吼声从铁面具下传出。
三千陌刀军整齐划一地迈出左腿。铁靴砸在冻土上，发出轰然巨响。
两千北邙死士已经冲到阵前二十步。
他们举起残缺的弯刀，瞪着满是红血丝的眼球，疯狂扑向这堵铁墙。
十步。
五步。
“斩。”
三千柄陌刀同时自上而下劈落。
没有任何招式。没有任何花哨。
纯粹的物理质量与重力加速度的结合。
冲在最前面的上百名死士，连同他们手里的兵刃，在一瞬间被劈成两半。
骨骼碎裂和内脏爆开的声音连成一片密集的闷响。
陌刀军没有停顿。
收刀。迈步。再斩。
机械。冰冷。绝对的碾压。
血雾在阵前爆开。残肢断臂在半空中乱飞。
死士不知疼痛。但被切成碎块的躯体根本无法再支撑哪怕最基本的移动。
一排排冲上来。一排排被绞碎。
陌刀阵碾过的地方，地上铺着厚厚一层红白相间的烂肉。连下脚的空隙都没有。
赵云的副将坐在马背上。胃里一阵剧烈翻腾。
他打过十几年的仗。从没见过这种单方面的屠宰场。这不是战争。这是在用铡刀切肉。
三百步外。
四个负责监军的北邙百夫长趴在草丛里。
他们没有吃药。任务只是驱赶这些炮灰去消耗泰昌的精锐。
此刻，四个人浑身发抖。
其中一个死死捂住自己的嘴，生怕发出一点声音。裤裆里早就渗出一片温热的骚臭液体。
那不是常人。
那是从地里爬出来的铁疙瘩。
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他们的炮灰连对方阵型的最外层边缘都没碰到，就变成了满地的碎肉。
“跑……”一个百夫长从牙缝里挤出一个字。
四个人连滚带爬地往身后的黑暗中缩去。
刚退出十几步。
后领被一股巨力死死扯住。
整个人失去平衡，重重摔在地上。
赵云立马在他们身前。银枪的枪尖抵住那个尿裤子百夫长的咽喉。
枪尖上没有血。极其干净。
“我说了。一个不留。”
银光一闪。四个头颅同时滚落。颈腔里的血喷出三尺高。
赵云收枪。调转马头走向主阵。
身后的那片旷野上，陌刀军的收割已经接近尾声。最后几十个在地上爬行的半截躯体被铁靴无情踩碎。
同一时刻。
阴山余脉。黑水河谷以西两百里。
霍去病翻身下马。将缰绳甩给副手。
马蹄上裹着厚厚的麻布。五十名轻骑兵全部换上了黑色夜行衣。
这里没有路。全是陡峭的岩壁和茂密的针叶林。
霍去病攀住一块突出的岩石，发力将身体拉上去。
动作极其轻盈。在夜色中无声滑行。
他脑子里反复推演着那三万骑兵的来路。
鸿煊已灭，残部凑不出这等规模的建制兵马。
千机之网有钱，但养不出能在草原上列阵冲锋的正规军。
这批人藏在阴山，吃喝用度绝对是个天文数字。背后必定有一整个国家机器在运转支撑。
谁在借千机之网的壳，下这盘吞并北地的棋？
霍去病翻过最后一道山脊。
身体趴伏在冰冷的岩壁上。拨开面前遮挡视线的枯黄灌木丛。
下方是一个巨大的天然盆地。
数万顶军帐在盆地底部整齐排列。
篝火连成一片火海。照亮了整个夜空。
极其安静。
没有游牧民族营地那种牲畜嘶鸣和醉酒的喧哗。
只有整齐划一的巡逻脚步声和铠甲摩擦的金属音。
霍去病视线穿透夜色。
营帐外围，拴着数万匹高头大马。
不是北邙那种耐力强但体型矮小的蒙古马。
那是四肢修长、骨架极其宽大的重装战马。马背上搭着防箭矢的细密锁子甲。
巡逻的士兵没有穿皮甲。全部着青铜色全身板甲。手里端着一丈二尺长的精钢重型马槊。
霍去病呼吸变得极其平稳。
这种兵种配置。这种纪律。
绝不是流寇。这是某个王朝最顶级的王牌精锐。
他视线缓缓向盆地中央移动。
中军大帐前。竖着一根高达三丈的粗壮旗杆。
夜风从峡谷口刮进来。
那面足有两间屋子大小的巨型战旗被风猛烈扯开。
旗面底色是一片浓郁的猩红。
借着下方的巨大火堆。
霍去病看清了旗帜中央用暗金线绣着的图案。
一条盘旋纠缠在一起的双头毒蛇。
不是鸿煊。也不是千机之网的蝎子。
霍去病手指猛地抠进身下的泥土里。指甲缝里塞满碎石渣。
永熙王朝。靖亲王萧晏辞的私军。
相隔数万里的永熙王朝，竟然瞒天过海，把三万最精锐的重骑兵直接插进了泰昌的北地腹部。
中军大帐的厚重门帘被两名护卫从外面掀开。
一个穿着暗金色蟒袍的高大男人跨出帐篷。
男人手里端着一个白玉酒盏。仰头将酒液一饮而尽。
随后，他随手将价值连城的玉盏砸碎在脚下的青石板上。
男人抬起头。笔直射向霍去病藏身的这处悬崖。
两人隔着数百丈的夜空遥遥相对。
男人抬起右手，冲着悬崖的方向，做了一个极其缓慢的抹脖子动作。