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黑色黑翎箭在风雪中发出沉闷的震颤，余音在空旷的雪原上还未散尽。
那卷被风吹落的羊皮纸贴着冻硬的冰面滑行，撞在一只黑色的铁尖军靴前。
靴底厚重，直接将带着热气的羊皮纸踩进泥水中，碾得粉碎。
一名穿着漆黑轻甲、外披灰白色伪装网的锦衣卫从齐腰深的雪坑里站起身。
右手握住什长胸口的箭羽，猛地一拧，拔出。
箭尖带出碎骨撞击铁甲的脆响。
他没有去看地上的三具尸体，弯腰捡起那颗掉落在雪地里的土豆。
指尖用力，捏成碎块，随后反手一挥，将残渣散入白茫茫的混沌中。
身后的雪幕里，走出一名背着长弓的力士，手里握着一个特制的铜管。
铜管顶端刻着“金陵、密”三个字。
“这是第几批？”
“自金陵北上的第三十六批。”
力士接过什长的尸体，单手提着往侧面的深崖一扔。
沉闷的重物坠地声在几秒后才从深不见底的裂谷下传回。
“这东西的消息，一粒米都不能往北飘。”
锦衣卫转身，背上的锦衣卫腰牌在寒风中折射出一道短促的金属光泽。
金陵，刺史府。
王守仁将那份带血的林家账册搁在一旁，手里捏着一张刚拓印下来的告示。
这本该是贴在金陵城门、告知全境土豆发放规则的官样，此刻被朱笔划得密密麻麻。
“平原县，上报领种两万户，实发八百户。”
“多出来的一万九千二百户，种子去哪了？”
王守仁的声音没有波动，落在书房内，却让跪在堂下的三名主簿头颅埋得更深。
地砖上的寒气顺着膝盖往上蹿，几名官员的脊椎骨僵硬得不敢动弹。
平原县。
江南道边缘的一个偏远县治，背靠大山，距离金陵直线距离五百里，山路崎岖。
在王守仁的江南道总督府挂牌之前，那里是典型的天高皇帝远。
一名主簿额头紧贴地砖，声音颤抖得不成样子。
“回总督大人……平原县回执，说是连日暴雪，种子在运往深山的途中，遭遇山崩。”
“三千麻袋神物，全陷进沟里了。”
王守仁将告示轻飘飘地扔在案头，手指敲击着桌上的那方官印。
“遭遇山崩。”
“一万九千户的口粮和种苗，就这么陷进了沟里？”
他站起身，没有穿那件象征权力的官袍，依旧是那身洗得发白的青布长衫。
穿过走廊，刺史府后院的马厩里，已经备好了四匹快马。
没有护卫，没有随从。
王守仁翻身上马，左手勒住缰绳，右手按在马背上的褡裢处。
那里鼓囊囊的，放着几本刚才从林家密室里搜出来的“江南私税明细”。
“平原县县令曹贵，是哪一家的姻亲？”
“林家长房的表亲，在那当了六年县令了。”
副指挥使披甲而立，手里牵着一匹黑色战马。
“大人，那边民风剽悍，曹贵手里有两千县勇，对外说是防匪，其实全是他在山里养的私兵。”
“您单骑过去，万一……”
王守仁的双腿猛夹马腹，快马人立而起，发出短促的嘶鸣。
“曹正淳在金陵砍的人头不够红。”
“曹贵既然想看人头，我去给他送一颗。”
马蹄踏破积雪，在刺史府门前的石板路上留下一串急促的碎响。
此刻，京城御书房。
朱平安站在巨大的信仰值热力图前，面前的虚空屏幕呈现出不同深浅的金色。
金陵是一片耀眼的纯金。
云州、燕州是温润的浅金。
这些地方的信仰值正在以每秒数千点的速度向上攀升。
那是百姓吃饱之后，最真实的灵魂反馈。
但在信仰值的金色海洋中，偏远的一处山脉边缘，却出现了一个漆黑的空洞。
黑得深不见底。
那是平原县的位置。
“叮！检测到信仰值异常黑洞。”
“地区：江南道平原县。”
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“状态：大范围绝望、怨念、饥饿导致的正向加持中断。”
“信仰值损失预估：每日八千点。”
朱平安的手指滑过那片黑暗区域，眉头微微下压。
知行合一。
王守仁到了金陵，动作不可谓不快。
但这盘盘踞了三十年的大棋，总有些烂在根里的烂肉，自以为躲进深山就能避过皇帝的刀。
“沈万三。”
书案侧面，一名身着锦绣长袍的富态中年人垂首而立。
“微臣在。”
“平原县的黑市，最近在卖什么？”
沈万三上前一步，从袖口取出一份薄如蝉翼的绢帛。
“回陛下，红薯五两银子一斤，土豆四两。”
“平原县县令曹贵，半个月前封锁了入山的唯一隘口，理由是雪灾封路。”
“他在山里开了一百零八处‘官议粮行’，百姓想领朝廷的救命粮，得拿自家的祖产去当。”
沈万三的声音平稳，但汇报的数据却触目惊心。
“目前平原县三成以上的耕地、林产，已经在曹贵及其幕后姻亲名下完成了过户。”
“百姓把这些东西叫作‘买命薯’。”
啪。
朱平安手里的朱笔断成两截。
笔尖的朱砂墨溅在白色的奏折上，像是新鲜的血滴。
这些种子是他从系统里兑换出来，打算喂饱泰昌根基的。
曹贵这是在从泰昌的国运里挖肉。
“他觉得朕的锦衣卫进不了山。”
朱平安转过头，看向御书房角落里的黑暗处。
一名锦衣卫千户单膝跪地。
“去告诉陆柄。”
“不用等王守仁的呈报，也不用走大理寺的流程。”
朱平安坐回龙椅，手掌平铺在龙案之上。
“平原县这种偏远之地，曹贵既然喜欢‘山崩’，那就让他见识见识，什么是真正的山崩。”
“明白。”
黑暗中传来金属摩擦的轻响。
平原县，县衙后堂。
县令曹贵斜靠在铺着白虎皮的躺椅上，手里拿着一根竹筷，正拨弄着火盆里的红薯。
红薯的表皮已经被烤得焦黑，裂开的缝隙里露出金黄诱人的色泽。
一股香气在暖阁内弥漫。
他身边站着一名穿着管家服饰的男人，正在低头拨弄着算盘。
“老爷，这一批收上来的契约一共四百二十份。”
“山南边的那个李老汉，死活不肯按手印，非说这是皇帝给他们的救命粮。”
曹贵用竹筷扎进红薯，用力一旋。
软糯的薯肉被带了出来。
他慢条斯理地放进嘴里咀嚼，脸上露出一抹极其享受的放松。
“皇帝给的？”
“皇帝远在京城，他知道这平原县的土是什么颜色吗？”
曹贵咽下薯肉，吐出一口热气。
“金陵那边的王守仁，最近忙着给流民搭棚子，忙着跟那几大家族打擂台。”
“他能顾得上我们这鸟不拉屎的山沟沟？”
管家有些迟疑，手指停在算盘珠上。
“可林家那边传信，说林家主都被王守仁在画舫上砍了头。这王大人，是个狠角色。”
曹贵冷笑两声。
他站起身，走到窗边。
窗外是大雪覆盖的高墙，墙头隐约能看见背着长弓的县勇在走动。
“狠角色？”
“在这平原县，我就是天，我就是法。王守仁要是敢来，我就让他跟那些失踪的种子一样，烂在某个山沟里。”
“这叫民变。到时候推给那帮饿疯了的流民，朝廷又能奈我何？”
曹贵伸手推开窗户，任由冷风倒灌进来。
县衙后墙根下，几百个骨瘦如柴的百姓正跪在雪地里。
他们手里举着空的木盆，干瘪的嗓子里发不出声音，只能用额头不断撞击着冻硬的积雪。