大黎朝的疆土上，无形的烽烟已然点燃。
非是灾年，却处处可见扶老携幼、拖家带口的逃荒者，如同被惊扰的蚁群，仓惶地离开故土，涌向那些传说中尚有一线生机的偏远之地。
沉重的赋税、如狼似虎的征兵令、几乎刮地三尺的征粮，如同三座无形的大山，压得本就喘不过气的黎民百姓彻底崩溃。
更令人绝望的是，这“三征”并非仅来自摇摇欲坠的朝廷中枢。
各地拥兵自重的藩王、手握重兵的将军们，也纷纷亮出了自己的爪牙，打着各种旗号，行着同样的掠夺之事。
天下攘攘，皆为利往，民心汹汹，尽化流亡。
官道之上，尘土飞扬，衣衫褴褛、面黄肌瘦的人群麻木地前行，眼神空洞，只求远离那些“吃人”的城池大镇。
然而，不管逃到哪里，似乎都逃不开同样的命运。
偏远的县城，很快也被涌入的流民填满，随之而来的，便是当地官府同样狰狞的面孔。
收拢流民，不过是换个名目，充作免费苦役，或是强征入伍，送上绞肉般的战场。
久而久之，绝望的流民中也滋生出一种用血泪换来的“智慧”。
他们开始口耳相传，哪些州府是虎狼之穴，哪些县城尚存一丝“仁慈”。
如同浑浊洪流中的分叉，越来越多走投无路的人，开始涌向那些更偏僻、更不起眼的小县城。
临山县，这座位于边陲、向来贫瘠的小城，便成了这绝望洪流中一个意外的“避风港”。
临山县衙，后堂书房里。
烛火摇曳，映照着县令林正德那张焦头烂额、布满愁云的脸。
师爷周明远坐在下首，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，更添几分压抑。
“明远兄，这……这可如何是好！”
林正德的声音带着明显的颤抖，他指着桌上两份几乎同时送达的文书，一份是盖着州府大印、措辞严厉的公文，另一份则是火漆封口、来自镇西将军赵元庆的密信。
内容出奇的一致。
征粮！征兵！征税！
限期完成！
“州府要征，赵将军也要征！我临山县是金矿银山不成？”
林正德拍着桌子，声音里充满了无力与愤怒。
“本就穷得叮当响，百姓勉强糊口，哪还经得起这般盘剥？那榜文，我到现在都不敢贴出去！我怕……我怕前脚贴出去，后脚那些被逼急了的乡亲，就能冲进来把我这‘父母官’给生吞活剥了！”
他仿佛已经看到了那可怕的景象，额头渗出冷汗。
周明远重重叹了口气，声音低沉。
“大人，这还只是开始。城外聚集的流民越来越多，已成隐患。州府那边……恐怕很快就会有新的公文下来，命我们‘妥善安置’。”
他刻意加重了“妥善安置”四个字，其中的残酷意味不言而喻。
无非是强行充军或沦为苦役。
“若我们依令行事，不管州府背后是朝廷还是哪位王爷将军，我们就算是被绑上了战车，在百姓眼中，就是助纣为虐的帮凶！威望扫地，民心尽失啊！”
最让周明远和林正德感到恐惧的是，他们身处权力金字塔的最底层，如同蒙着眼睛在悬崖边行走。
州府究竟是为朝廷征税，还是暗中投靠了某位野心勃勃的藩王？
镇西将军赵元庆索要钱粮，是奉朝廷之命，还是为自身割据积蓄力量？
他们一无所知！
一个小小的七品县令，在这种乱世棋局中，连一枚合格的棋子都算不上，更像是随时可以被碾死的蝼蚁，只能被动听从不知来自何方的命令。
“唯一的指望……就是星瑶了……”
林正德疲惫地闭上眼，将最后一丝希望寄托在女儿身上。
这几日，林星瑶如同不知疲倦，频繁往返于县衙和柳树沟之间，只盼能与那位白发妖女拉近关系。
仿佛听到了父亲的召唤，书房门被急促推开，林星瑶带着一身风尘和疲惫快步走了进来，清丽的脸上也难掩倦色。
“爹，周叔。”她声音有些沙哑。
“星瑶！”
林正德像抓住了救命稻草，连忙起身，亲自倒了一杯温茶递过去。
“快，喝口水，坐下歇歇。柳树沟那边……那前辈怎么说？”
周明远也急切地望过来，眼神充满了期盼。
林星瑶接过茶杯，却没有喝，深吸一口气，目光扫过父亲和师爷，语气带着一种不容置疑的决断。
“开城，收拢流民！登记造册，暂时安置。至于征粮征兵之事……那前辈应该会庇护临山县的，我们暂且按下不表！”
“应该？！”
林正德和周明远几乎同时失声叫了出来。
林正德脸色瞬间煞白。
“星瑶！这事关乎全县百姓身家性命，关乎我林家满门存亡的大事！岂能用‘应该’二字？！万一……万一那位前辈到时候袖手旁观，我们就是万劫不复啊！”
周明远也急声道：
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“大小姐！这太冒险了！若府台大人已暗中投效某位王爷，我们抗命很可能就是得罪了未来的真龙！若府台仍是朝廷忠臣，我们抗命就是造反！无论哪种，都是灭顶之灾啊！那白发……那位前辈再强，难道还能敌得过数万大军不成？乱世之中，个人的勇武，终究有限啊！”
他差点又说出“妖女”二字，硬生生憋了回去。
林星瑶看着父亲和师爷眼中的恐惧和质疑，心中既焦急又无奈。
她无法向他们描述那日亲眼所见、天地失色的震撼，也无法解释那种面对白璃时，如同蝼蚁仰望星海的渺小感。
她只能斩钉截铁，用最直白也最惊悚的话来强调。
“爹！周叔！你们不明白！那位前辈……她能掌人生死！在她眼中，凡俗的军队数量，根本毫无意义！我亲眼所见，绝非虚言！”
她顿了顿，语气陡然变得无比严厉，甚至带着一丝怒意。
“还有！请爹和周叔务必谨记！她是我的师父！绝不可再有任何不敬之词！‘妖女’二字，若再让我听到，休怪女儿不孝！”
林正德被女儿眼中前所未有的锐利和坚定震慑，下意识地辩解：
“为父……为父只是私下说说，当着那位前辈的面，绝不敢有丝毫不敬！”
“私下也不行！”
林星瑶声音拔高，带着一种近乎虔诚的执着。
“心若不诚，如何能求得庇护？如何能让前辈感受到我们的敬意？爹！周叔！我们现在的活路，就在师父的一念之间！请务必收起所有轻视与怀疑，以最虔诚之心待之！”
书房内陷入一片死寂。
林正德和周明远面面相觑，都被林星瑶这近乎狂热的维护和警告震住了。
他们从未见过林星瑶如此激动地维护一个人。
最终，在沉重的压力和对女儿判断的最后一搏中，林正德艰难地下了决心。
他颓然坐回椅子，声音干涩。
“罢了罢了……就依你所言。明远，你立刻去安排，开南门，设立粥棚，收拢登记流民，务必维持秩序。至于州府和赵将军的公文……就说……就说本官正在全力筹措，请求宽限时日……能拖一日是一日吧。”
“是，大人。”周明远拱手，忧心忡忡地退下安排。
林星瑶看着父亲疲惫绝望的脸，心中不忍，放柔了声音补充道：
“爹，暂时不必过于忧心。朝廷鞭长莫及，而赵元庆的驻地离我们不过百余里。他信中只索要钱粮，并未提及征兵。我们可先暗中筹措一部分钱粮，但不必立刻送出，静观其变。若真有大军压境，而师父……尚未出手，我们再将钱粮献上，寻求赵将军庇护，也算一条退路。当然……”
她眼中闪过一抹精芒。
“若师父出手，则万事无忧！”
林正德无力地挥挥手。
“你去吧，柳树沟那边……还要辛苦我儿了。务必……务必让前辈感受到我们的诚意。”
“女儿明白！”
林星瑶郑重应下，顾不得休息，转身又匆匆离开了县衙，朝着柳树沟的方向疾驰而去。
日头西斜，金色的余晖洒在宁静的柳树沟。
王家小院仿佛与外面那个动荡不安的世界隔绝开来。
小丫疯玩了一天，此刻终于耗尽了所有精力。
她像只归巢的小鸟，跌跌撞撞地跑到石桌旁，无视了娘亲张氏紧张的眼神，张开小手，一头扎进了白璃的怀里。
小小的身子软绵绵的，带着阳光和青草的气息，以及玩闹后的温热汗意。
白璃正闭目凝神，试图从那稀薄得令人发指的天地灵气中汲取一丝一毫。
怀里突然多了个热乎乎的小东西，她下意识地蹙眉，伸手想将这小麻烦推开。
然而，指尖刚触及小丫的背脊，却发现这小家伙呼吸均匀绵长，竟已在她怀里沉沉睡去。
小手里还紧紧攥着半个啃得坑坑洼洼、沾满口水的果子，嘴角挂着满足的、无忧无虑的微笑，甚至还喃喃地说着含糊不清的呓语。
“……果果……甜……咯咯……”
白璃伸出的手顿在半空。
看着怀里这睡得毫无防备、全然信赖的小生命。
心里想着，这是自己的小孙女！
推开的动作，终究没有继续。
张氏见状，连忙小跑过来，脸上堆着尴尬又惶恐的笑。
“娘……小孩子不懂事，吵着你了……我来抱她回屋睡……”
她小心翼翼地从白璃怀中接过熟睡的女儿。
就在交接的瞬间，小丫无意识地松开了手，那啃了一半的果子，“啪嗒”一声掉在了地上，沾上了尘土。
张氏的脸色瞬间煞白，心脏几乎停止跳动。
果子比粮食还要精贵，有钱人家才吃得起，浪费了还得了？
“啊！这……这……”
一旁的大丫也吓了一跳，赶紧跑过来，飞快地捡起果子，用袖子使劲擦拭着上面的泥土，声音带着心疼和补救的急切。
“没事没事，我拿去洗洗……洗洗还能吃……”
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