省城，某机关老干部活动中心。
还是那间小会议室，还是那几个人。
曹向前坐在主位上，脸色比昨天还难看。对面坐着老孙、老钱、老张，还有两个生面孔，一个姓马，一个姓黄，都是退休前有头有脸的人物。
今天这阵势，不是他叫来的。
是有人找他来的。
昨天他拍了桌子，骂了人，话传出去了。
传得很快，当天晚上就有人打电话来，有劝的，有问的，有阴阳怪气的。
今天一早，老干部局的领导亲自上门，说请他来活动中心坐坐，有些事聊聊。
曹向前知道聊什么。
但他还是来了。
老孙先开口，语气比昨天软多了。
“曹老，昨天您说的话，我们回去想了。您说得对，李晨的事，确实不该这么急。”
曹向前看着他，没说话。
“但是，曹老，有些事，您也得理解。李晨这个人，背景复杂，有人盯着，有人举报，相关部门不能不管。纪委那边，程序启动了，也不好轻易停下。”
“我没让你们停。我是让你们拿出证据来。有证据，抓人。没证据，别瞎折腾。”
“证据……正在查。”
“查？查什么？查他捐了四个亿？查他救了那些老兵？查他成了名人？”
老孙不说话了。
旁边那个姓马的开口了。这人六十出头，保养得好，看着像五十多，说话慢条斯理的。
“曹老，我插一句。李晨的事，我们不谈。谈点别的。”
曹向前看着他：“谈什么？”
老马说：“谈您的事。”
曹向前愣了一下。
“曹老，您高风亮节，主动降低退休金，军级干部只拿三千块，这件事，我们都佩服。真的佩服。”
曹向前没说话，等着他往下说。
“但是，曹老，您想过没有，您这样一做，别人怎么办？”
“什么怎么办？”
“那些拿一万多、两万多退休金的老干部，他们怎么办？您只拿三千，他们拿一万多，这对比太强烈了。现在外面传得沸沸扬扬，说那些老干部拿高退休金，是吸血，是不要脸。搞得大家都不敢说自己的退休金了，说了怕引起公愤。”
曹向前听着，脸色没变，但眼神动了动。
“曹老，我不是说您做得不对。您做得对，您高尚。但您高尚了，别人就难做了。您说是不是这个理？”
“你的意思是，我该拿一万多，跟他们一样？”
老马赶紧摆手：“不是不是，我不是那个意思。我是说……”
他顿了顿，看了老孙一眼。
老孙接过话头：“曹老，是这样。局里有个想法，想跟您商量商量。”
“说。”
“您现在的退休金，是三千。这个数，确实低了。局里想，要不还是按照标准给您发，该多少是多少。然后，您拿多出来的那部分，以您的名义，成立一个慈善基金，专门帮扶那些老兵和烈士家属。这样，您的高风亮节还在，大家的脸上也好看，那些老兵也能得到实惠。一举三得，您看怎么样？”
曹向前听完，沉默了几秒。
然后他笑了。
“老孙，你们打的好算盘。”
老孙脸色变了变。
曹向前说：“让我拿一万多，然后拿多出来的钱成立基金，以我的名义。这样，那些拿一万多的人，就不用觉得丢脸了。因为我也拿一万多了，我跟他们一样。至于那个基金，可以拿来堵那些老兵的嘴，还可以拿来给李晨那样的人做榜样。一举三得，真是好算盘。”
他看着老孙，眼神很平静，但老孙觉得那眼神里藏着刀子。
“老孙，我问你一句。那个基金，钱从哪儿来？”
“从您多出来的退休金里出。”
“我多出来的退休金，一年也就十来万。这点钱，够干什么？够发几个抚恤金？够帮几个老兵？”
老孙不说话了。
“你们真正打的算盘，是让我拿这个基金当幌子，好让你们心安理得地拿那一万多。你们不想被人骂，不想被人说吸血，就拉我出来当挡箭牌。是不是？”
老孙脸红了。
老马赶紧说：“曹老，您误会了。我们不是那个意思……”
曹向前摆摆手，打断他。
“行了，别说了。我明白你们的意思。但这事，我不干。”
他站起来，看着屋里那些人。
“我降低退休金，是我自己的事。跟你们没关系。你们拿多少，是你们的事，也跟我没关系。但你们想让我帮你们挡骂名，门儿都没有。”
老张一直没说话，这时候开口了。
“曹老，您别生气。老孙他们也是好意。”
曹向前看着他：“好意？老张，你信吗？”
“曹老，我知道您心里不舒服。但您也得想想，您一个人降低退休金，能改变什么？”
曹向前愣住了。
“您一个人有良心，您身边的人，良心都歪了，您做的事情，还有什么意义？”
这话像一把刀，扎进曹向前心里。
他站在原地，很久没动。
“曹老，我不是劝您同流合污。我是说，有些事，不是一个人能改变的。您得学会借力，学会用人，学会慢慢来。”
曹向前看着他，眼神很复杂。
“老张，你说得对。我一个人，确实改变不了什么。”
他走回座位，坐下。
“但我不借他们的力。他们的力，是歪的。借了，我也歪了。”
老张没说话。
“行了，今天这事，就聊到这儿。基金的事，我不干。退休金的事，我也不改。我还是拿三千，你们爱拿多少拿多少。我管不了你们，你们也别管我。”
他站起来，往外走。
走到门口，又回头看了他们一眼。
“李晨的事，你们记住我的话。动他可以，拿证据来。没证据，就别瞎折腾。”
门关上了。
屋里几个人面面相觑。
“这老曹，真是油盐不进。”
“那基金的事……”
“算了，别想了。他不干，咱们另想办法。”
老张站起来，走到窗边，看着外面。
“曹老说得对，动李晨，得拿证据。没证据，就别瞎折腾。”
“那纪委那边……”
“我去说。让他们先放一放。”
“老张，你……”
“我不是帮李晨。我是帮我们自己。曹老的话，不是没道理。南岛国那边，确实是个问题。真把李晨逼急了，那边倒向美日，这责任谁担？”
老孙不说话了。
“还有林国栋。他这次立了功，年纪也到了，该往上走一步了。李晨的事，先放一放，让林国栋顺利扶正。等大局定了，再慢慢说。”
“老张这话在理。”
老孙想了想，点点头。
“行，那就先放放。”
几个人站起来，往外走。
会议室里空荡荡的，只剩下那壶凉了的茶。
省城，某机关宿舍。
曹向前坐在家里，看着窗外发呆。
老伴从厨房出来，端着一杯茶，放在他面前。
“怎么了？还在想刚才的事？”
曹向前点点头。
“他们说什么了？”
曹向前把刚才的事说了一遍。
老伴听完，沉默了几秒，然后说：“老张最后那句话，说得对。”
曹向前看着她。
“你一个人降低退休金，能改变什么？你一个人有良心，如果身边的人良心都歪了，你做的事情，还有什么意义？”
“你也这么想？”
“我是这么想。但我不劝你改。”
“为什么？”
“因为你改了，就不是你了。”
曹向前看着她，眼眶有点热。
“老曹，你这一辈子，就是太硬了。硬得不会转弯，不会低头。但也就是因为你硬，你才做了那么多别人不敢做的事。那些老兵，那些烈士家属，他们记着你。这就够了。”
曹向前握住她的手。
“谢谢你。”
“谢什么谢，都过一辈子了。”
窗外，阳光很好。
照在他们身上，暖洋洋的。
省城，某小区。
林雪抱着念晨，坐在沙发上发呆。
门铃响了。
她站起来，去开门。
门口站着个人，三十多岁，穿深色衣服，脸很生。
“林雪吗？”
“你是谁？”
“我是林国柱的秘书，姓周。有些事，想跟你聊聊。”
林雪心里一紧。
“方便进去说话吗？”
林雪看着他，沉默了几秒，然后侧身让开。
“进来吧。”
门关上了。